В конце концов мне удалось, призывая к законам Земства, заставить пойти старейшин на обучение ополчения. Правда, пригрозил я им очень сильно, мол, раз они не выполняют законы Земства, то и оно имеет право не выполнять свои обещания. Угроза подействовала, и дело пошло. Стрельбе ополченцев конечно никто не учил, но и так поддержка от них должна быть заметной. Особенно это стало понятно, когда Дан стал собирать свой батальон.
Мы долго с ним обсуждали, куда и зачем им придётся отправиться, но ответа на свои вопросы так и не нашли. А приказ был получен ясный и понятный — собрать все подразделения, что можно, не ослабляя оборону, и выдвигаться в Сурск. Уход части войск был воспринят местными старейшинами болезненно, но после моих разъяснений, что сил осталось вполне достаточно, чтобы защитить всю эту территорию, они несколько успокоились.
Где‑то между Вислой и Даугавой
За просторным столом, на котором ещё оставались остатки обильной трапезы, сидели двое мужчин, и попивая пиво, вели неспешный разговор.
— Ты, знаешь, Витаутас, меня всё больше и больше беспокоят эти купцы из Земства. Они за свои товары скупают в наших землях лучшие меха, вывозят отсюда серебро и золото, чем наносят нам значительный ущерб. Да ещё эти их самоходные лодии и оружие позволяют им вести себя очень заносчиво, они не испытывают к настоящим купцам никакого уважения. А их место — как и всяких других с восхода — быть нашими слугами и рабами.
— Я с тобой согласен, Шаурас, но с этим мы ничего сделать не можем.
— Не надо быть таким категоричным, мой друг. Я давно наблюдаю за чужаками, они такие же люди, только сумели каким‑то образом завладеть странными лодками и оружием. И если они раньше сидели в своих лесах и болотах, то теперь стали выползать оттуда на наши земли. А раз они начали бывать здесь, то надо их захватить в плен, допросить и узнать все тайны.
— Ты думаешь, Шаурас, они что‑то могут нам рассказать полезное? Там плавают обычные воины, они мало что знают.
— А мы их допросим и узнаем, что они знают. А потом других, и так несколько раз, пока они нам всё не расскажут.
И как ты думаешь это осуществить?
— Тут недалеко есть совсем небольшое селище этих варваров. И туда постоянно приходил катер этих Земских, они обычно там ночуют и потом отправляются дальше. Двое из вояк бегают к местным девкам, а остальные остаются на лодке. Вот я и предлагаю дождаться прихода катера, захватить его, а само поселение уничтожить. Мы захватим пленных, лодку, оружие, рабов, а заодно посмотрим, что собой представляют Земские, а то больно много про них говорят.
— Ты эту операцию поручаешь мне? — спросил Витаутас.
— Да, подготовь в достаточном количестве людей, спрячьтесь где‑нибудь рядом с селищем и начинайте действовать, когда придёт катер. Если получится — всех взять в плен, будут сопротивляться — уничтожить.
Смоленск, Гнездово и прочие земли на западе, Азамат
Наше путешествие в Смоленск прошло буднично и обычно. Это раньше мне было интересно всё происходящее вокруг, а сейчас дорога уже не обещает прежних открытий, разве что постоянно ожидаешь нападения на лодию. Но не в этом случае. В караване десяток лодий, на которых шёл батальон Бушуя, и двадцать катеров. Это было всё, что за зиму смогли сделать верфи Сурска.
Лодии шли новые, с мощными моторами, новыми картечницами и ламповыми радиостанциями. Личный состав вооружён карабинами и пистолетами. Мы дошли до Смоленска, выгрузили там бойцов, и я отправился на встречу со старейшинами.
Меня сопровождал Трувор, уполномоченный из Смоленска. Переговоров как таковых и не было. Встреча оказалось хорошо подготовлена Гостятой, да и Трувор немало сил за зиму к этому приложил. Так что мы просто познакомились, огласили предмет нашего договора и утвердили его. По нему мы должны помогать местным жителям отражать нападения на их территорию, уничтожать бандитов, и если возможно — их поселения.
После этого начался банкет, вручение подарков и общее братание. Посмотрим, что будет дальше. А сегодня мы ушли в поход по этим землям. Очень уж мне хотелось своими глазами посмотреть на них. А то все уши прожужжали — запад, цивилизация, торговля. Пока вижу обычные леса, а какие они — с реки не видно. Мы направлялись вниз по Днепру, шли спокойно и никуда не торопились.
Многое я всё равно увидеть не смогу, но хоть что‑то оценить сумею сам. Наша цель — река Березина, а потом по ней надо будет подняться вверх, там, говорят, есть несколько поселений, с людьми познакомлюсь, узнаю, как они живут. Я находился на палубе, осматривал окрестности, и тут меня громко окрикнул радист:
— Командир, срочно сюда, беда!
Чуть ли не одним прыжком перескочив всю палубу, я влетел в рубку, и схватив наушники, стал слушать сообщение.
— Всем, всем, всем, кто меня слышит. Это катер «Пятый». — И тут сообщение прервалось серией выстрелов — бах, бах, бах. — Атакован неизвестными людьми. — Бах, бах, бах. — Экипаж погиб. Остался один. — Бах, бах, бах.
— Это лодия «Сурск», здесь Азамат. Держись парень, мы идём на помощь. Где ты?
— Вверх по Березине, у слияния с какой‑то речкой стоит поселение. Здесь нас и атаковали. — Бах, бах, бах. — Их слишком много, одному не отбиться. — Бах, бах, бах.
— Я знаю это место — сказал кормщик. Нам идти туда два дня.
— У меня последняя обойма, доступ к оружейке перекрыт, — бах, бах. Судя по их крикам, это литва. Катер к взрыву подготовлен, взрывчатки много, живым не дамся, — бумс.
— Гранатами отбивается, — прошептал радист. — Он в рубке засел.
— Прощайте, други. Отомстите за нас. Погибаю, но не сдаюсь.
И тут парнишка запел:
Орлёнок, орлёнок, гремучей гранатой
От сопки солдат отмело
Меня называли орлёнком в отряде
Враги называли орлом.
И всё, звук резко оборвался. И только кормщик сказал:
— Подорвался, у нас у всех тут на дне по ящику взрывчатки лежит.
Я не помню, как выбрался на палубу, перед глазами стоял ночной костёр, и мальчишки, сидевшие вокруг него, певшие эту песню и задумчиво глядевшие на огонь. В себя меня привёл вопрос кормщика:
— Что делаем, командир?
— Экипаж, боевая тревога! Полный вперёд, мы должны туда дойти, найти тех, кто это сделал, и наказать. Никто не смеет нападать на наших людей. Радист!
— Я!
— Связывайся со Смоленском, передай им всё о произошедшем. Надо сообщить старейшинам в Гнездово о нападении. Мы отправляемся туда и разберёмся на месте. Пусть из Смоленска срочно выходят две лодии и рота егерей. Им надо взять с собой кого‑то из местных старейшин и проводников, чтобы они сами всё увидели. Координаты передаст кормщик. Кормщик!
— Я!
— Гони давай, выжми из машин всё, что можешь. Скажешь, когда подходить будем. Лейтенант!
— Я!
— Всем приготовить двойной БК. Быть в готовности номер один на случай возможных провокаций.
В общем, мы полетели. Шли даже ночью, тем более, что на борту оказалось два кормщика и они могли менять друг друга. Конечно, и вдвоём они одного Изика не стоят, но мы дошли гораздо быстрее, чем за два дня, и к следующему обеду оказались на месте. На подходе все вооружились и были в полной боевой готовности.
Найти место последней схватки не составило никакого труда. Глубокая воронка и обломки катера заметны издалека. Высадившись на берег и выставив оцепление, первым делом отправили в разные стороны разведчиков, а сами стали осматривать место схватки. Хотя осматривать было нечего. Так, валялись по сторонам куски обшивки, вот и всё, что удалось найти. Не было и тел погибших, зато весь берег оказался покрыт множеством следов.
В стороне, на небольшом пригорке стояло небольшое сожжённое поселение. Судя по всему, там тоже не было выживших. Однако я ошибся. Разведчики нашли какую‑то старуху, спрятавшуюся в погребе, и двух ребятишек, примерно двенадцати лет, что сумели убежать в лес и благодаря этому уцелели. Они и помогли установить картину. У двоих бойцов из экипажа в этом поселении были зазнобы, и они, отправляясь в рейд, если была возможность, ночевали тут.
Так вышло и в этот раз. Двое ушли, а остальные остались на катере. Мальчишки видели только, как на подходе к поселению из кустов вдруг выскочило много — много чужих людей и набросились на этих двоих. Сначала была обычная драка, но потом раздались два взрыва, и всех нападавших раскидало в стороны. Очевидно, когда враги схватили бойцов, они сумели подорвать гранаты.
Потом раздались частые хлопки с реки, и затем опять громкий звук. Тут мальцы испугались и бросились в лес. А потом поселение захватили чужие, многих убили, а остальных связали и увезли с собой на лодках, поселение сожгли. Мальчишки сказали, что это были литвины, и смогли даже определить, из какого они рода.
