Особенно низкий индекс оказался у нашего командира, верзилы в тяжелом скафе, и у оширцев — в приличном месте им лучше не появляться. У остальных с этим делом все было в порядке, впрочем, как и у меня — предыдущий обладатель тела всю свою недолгую жизнь провел среди псионов.
— Группа сформирована. В нашем распоряжении капсулы погружения,
— сообщил Вохлик. — Настаиваю на отработке командного взаимодействия. Сейчас свяжусь с координатором и получу допуск…
Лидер на десяток секунд замер, закрыв глаза — я уже понял, что он отправляет отчет.
— Готово, допуск получен и время согласовано. Четыре часа в сутки — неплохо. Медицинские карты получил, но этого мало.
Командир замолчал, бросив взгляд на стенную панель — значки четырех сформированных групп (и наша в том числе) горели ровным зеленым цветом.
— Пока что имеем следующее. Шата занимается роботами. Поддержка
— два боевых дроида, — продолжил Вохлик. — Нам повезло получить одного из двух полноценных псионов из первого потока. Так что Гарт — наша защита от особо хитрых дикарей…
— Это еще что такое? — удивленно переспросил я.
— Противник может использовать псионов, — ответил лидер. — Поэтому в группы входят люди с высоким пси-индексом — на них воздействовать сложно. Первое время мы оказались не готовы к такому
— потеряли четыре опорных пункта. "Мясо" впадает в ступор и дикари добивают оставшихся. В каждом случае по-разному — бойцы спокойно засыпали или бросали оружие и уходили в джунгли. Поймали тех, кто этим занимается — в общем, действуют они только на коротком расстоянии. Вероятность столкновения с таким противником мала, но надо быть готовыми ко всему…
— В контракте этого не было, — недовольно пробурчал низкорослый и коренастый боец по имени Нибур, прекратив жевать.
— У вас двойная ставка, а у некоторых — тройная с надбавками, — усмехнулся командир, многозначительно посмотрев на меня. — Не просто "мясо", а специалисты с боевым опытом…
— Это точно, — согласился коротышка.
— Теперь все остальные. Нибур — оператор разведкомплекса. Еще один есть у меня, но похуже. Мы сможем контролировать приличный участок местности. У нас даже нашелся специалист с хорошей защитой и тяжелым оружием, — Вохлик кивнул в сторону верзилы, который спокойно разглядывал бойцов. — Сорм Четвертый, ты не возражаешь, если мы будем к тебе обращаться просто Сорм?
— Да будет так, — ответил верзила неприятным рычащим голосом.
— Все остальные — Хасс, Дэба, Лита, Чань и Шунь — бойцы широкой специализации. Мне нужна информация о снаряжении каждого — в ближайшее время я постараюсь выбить из координатора побольше всего про запас, — сообщил лидер. — Пока все свободны. Жду вас в зале погружения через два с половиной часа!
Все прозрачные капсулы были заняты людьми — к их головам прижимались блестящие манипуляторы, а тела еле заметно подергивались. Я пришел за сорок минут до назначенного времени, намереваясь ознакомиться с оборудованием поближе. У стоящей в углу полукруглой консоли заметил двух офицеров.
— Первый раз? — усмехнулся молодой вояка, глядя на мое выражение лица.
— Так точно! — ответил я, брезгливо посмотрев на ближайший яйцевидный саркофаг — из раскрытого рта седого мужчины свисала ниточка слюны. Почему-то мне резко расхотелось лезть в такую капсулу.
— Вам в Галифате, наверное, запрещают такие штуки… — хмыкнул офицер.
— Кто сказал, что я оттуда? — удивился я.
— Странно, такое носят только там, — вояка показал пальцем на мою грудь, где располагались две бронепластины с непонятными каракулями.
— И что там написано?
— "Муталиб, пролей на порочных огненный дождь!" — с усмешкой процитировал офицер. — Там еще что-то про Зияддина, но этих закорючек я не знаю…
— Хм… Я не оттуда — просто такой костюм попался, — ответил я, и сразу же постарался перевести разговор на другую тему, показав на капсулу погружения. — А что это за модель?
— "Бран-С". Третье поколение. Используем их для тренировок бойцов и пилотов. Старье, но нам пока хватает. Кластер искинов управляет сетью из восьми десятков устройств, — пояснил разговорчивый офицер.
— Как-нибудь возможно посмотреть, что там происходит? — спросил, кивнув на ближайшую капсулу.
— Смотри-ка, какой любопытный дикарь попался, — засмеялся второй вояка, ткнув соседа в бок.
— А почему бы и нет, — неожиданно согласился молодой. — Брось ему канал, пусть посмотрит!
— Я не дикарь. Мы даже в космос летаем… — хмыкнул я, читая всплывшее сообщение.
Интерфейс нейросети высветил табличку с предложением прямого соединения и использования внешнего источника данных. Я согласился, получив доступ к трехмерной схеме с множеством окошек. Активировав первую, получил вид из кабины космического корабля. Пространство усеивали сотни непонятных значков и разноцветных линий — некоторые из них гасли, а другие — появлялись. Стайки быстрых аппаратов сходились, атакуя друг друга разным оружием. Я некоторое время наблюдал за боем, но так ничего не понял.
Перебрав десяток окошек, нашел то, что меня заинтересовало — теперь я смотрел на мир глазами бойца, который топал по джунглям в составе группы из пяти человек. Через минуту наемник уже косил короткими очередями накатывающие волны каких-то пятнистых тварей, похожих на пятнистых динозавриков. Каждая цель отмечалась тонкой рамкой, а по сторонам появлялись отметки от соседей со стрелочками и пояснениями.
Выстрелы из чего-то крупнокалиберного разносили тела уродцев, однако тех было много. Звук отсутствовал, но выглядело все на редкость реалистично — когда одна из тварюг подскочила и вцепилась бойцу в ногу, тот упал на спину, выронив оружие. Сильный пинок соседа отбросил зверюшку, та забилась в конвульсиях с переломленной хребтиной.
Я перебрал еще два десятка картинок, посмотрев другие сюжеты — бой в каменистой пустоши, работу снайперов и расстрел из плазменного оружия неповоротливого дроида. Прекратив трансляцию, уважительно кивнул — оборудование создавало полную иллюзию настоящего боя.
— А что, если там меня убьют, больно будет? — осторожно поинтересовался я.
— Нет, конечно, — рассмеялся офицер. — У нас оборудование частичного погружения. Максимум — легкий травматический шок, но сейчас эта опция отключена. Ее обычно активируют, если попадется особо тупое "мясо"…
Все мышцы болели, словно я не провел четыре часа в виртуальной капсуле, а работал грузчиком. Спину ломило, а в голове стучали маленькие молоточки. Подумал, что те, кто сутками проводят время в таких устройствах — мазохисты.
Я разместился на ложе, а мою голову обхватили гибкие щупальца с множеством присосок. Почувствовал, как реальность расплывается и после беззвучной вспышки уже стоял посреди помещения, похожего на склад. Покрутив головой, я обнаружил стеллажи с оружием, стойки с костюмами и раскрытые ящики с разнообразным имуществом военного назначения.
Перед моими глазами появилась табличка, призывающая воспользоваться интерфейсом подбора экипировки. Согласившись с предложением, я выбрал из обширного перечня близкое к моему снаряжение — скаф "Таль-3" и штурмовой комплекс "Корза-105".
Вспомнив про гадких ящеров, которые водятся в местных виртуальных джунглях, повесил на пояс нечто вроде мачете полуметровой длины.
Многие наемники носили холодное оружие и я решил в ближайшее время обзавестись подобным.
Подтвердив выбор, я сразу же оказался на поляне под развесистыми кронами непривычно желтоватого цвета. Между стволами исполинских деревьев можно было разместить по многоэтажному дому, а переплетения лиан полностью закрывали небо. Над головой с писком носились пестрые насекомые, смахивающие на жирных стрекоз.
— Рилат. Это самое близкое, что есть в программе, — пояснил неожиданно появившийся Вохлик. Его костюм медленно менял цвет, превращаясь из темно-зеленого в желтый. Я подумал, что такая одежка будет очень полезна в джунглях — к сожалению, у моего костюма функция маскировки не действовала.
В руках командир сжимал громоздкий штурмовой комплекс "Урш-202", похожий на пулемет с двумя стволами. В свое время я рассматривал такой для покупки, но вес этого точного и скорострельного оружия меня не устроил. Хотя вместительный магазин на четыре сотни безгильзовых патронов и возможность установить любые навесные модули выглядели очень заманчиво.
— Впечатляет, — кивнул я, разглядев еще нескольких бойцов — парочка "китайцев" и коротышка устроились на торчащих корнях и сейчас обменивались короткими репликами.
— Дождемся остальных и отработаем передвижение, — сообщил лидер. — Сейчас принимай схему!
