— Все ясно, но почему ты сказал «спасательные отряды»? От чего нас спасать? Или это просто название такое?
— Ах, да! Я же тебе не сказал! — Вереск подскочил с камня и расправил плащ. — Мы в Чатране. — Тут я ощутил, что у меня слегка дергается левое веко. Даже если две трети того что слышал о Чатране списать на бабкины сказки, у Амии сейчас огромные неприятности. Я-то тут под защитой Вереска, а она неизвестно где. — Не переживай, сейчас я тебя к ней отправлю. Вижу, что о девушке беспокоишься. Кстати, вот тебе на прощание первый урок, магом становятся в два этапа. Первый этап, инициацию, ты успешно прошел в момент проведения ритуала. Второй этап, активация, зависит только от тебя. Это своего рода пробуждение мага, которое у каждого происходит по-разному. Но будь осторожен, магическая энергия, это бурлящее море, разделенное на множество истинных энергий стихий. Она вбирает в себя суть мира и настолько могущественна, что будь у нее разум, и не потребовались бы Боги. А сейчас держи. — Вереск что-то мне кинул. Я машинально поймал и, разжав руку, с удивлением увидел, что это искореженный кусочек золота с вставленным в него красным плоским камнем. Похоже, некогда это был перстень.
— Это что за фигня? И зачем она мне нужна? — Искренне удивился я.
— Это, друг мой, носитель маленького заклинания по которому вас должны найти и забрать отсюда маги, которые вас разыскивают.
— Ты же сказал, что мне нельзя попадать к Ректору в руки. — Не понял я.
— Я не Бог, и уже давно, я не знаю всего! Но то, что ты к ним в руки не попадешь, уж как-нибудь устрою. Как я уже говорил, я слаб. И слабею все больше день ото дня. Даже чтобы переместить тебя к Амии, мне придется плести заклинание, а не как фокуснику, щелкать пальцами. И у меня все просчитано до мелочей, так что, попытавшись забрать тебя отсюда, они только помогут мне. А вот твою Амию они заберут и позаботятся о ней, вернув ее к Эйре.
— Амия не моя! — Смутился я.
— Твоя, не твоя, это вы там сами разбирайтесь. — Забурчал дух себе под нос, пристально вглядываясь в одну из уцелевших плит. Я проследил за его взглядом и успел увидеть, как на ней завершается рисунок магической печати, словно вытравляемый невидимой кислотой. — Ритуалистика требует на затратные плетения значительно меньше сил, чем обычные заклинания. — Словно извиняясь, буркнул дух. — Становись в центр. В этот раз будешь путешествовать с комфортом.
Я опасливо стал в центр шестиконечной звезды, вдоль лучей которой были выписаны какие-то символы. Воспоминания о путешествии через псевдо-стихийный портал были еще слишком свежи и меня слегка потряхивало и по телу начали бродить фантомные боли.
Вдруг мне подумалось, что жить на самом деле стало легче и веселее. Магия мне, оказывается, все же доступна, нежданно-негаданно знающим помощником обзавелся, цели наши совпадают, если он не врет, конечно, но это вряд ли. Я почему-то был твердо уверен, что он мне не врал. Может быть, что-то недоговаривал, но лжи не было точно. Еще бы знать, откуда у меня такая уверенность появилась, вообще было бы замечательно.
— Удачи! — Махнул рукой Вереск, и я почувствовал, как меня втягивает в себя гигантский пылесос. Мир вокруг померк, но длилось это не долго, всего один удар сердца и в глаза хлынул мягкий свет. Я переместился.
После разговора с Ректором Сандр вплотную занялся организацией поисковых групп. Ночное время внесло свои коррективы, и полуэльфу пришлось выслушать о себе много интересного, но в итоге маги Ашем-Ран-Илл еще засветло приступили к выполнению приказов. Восемь групп были собраны из уже сработанных на полигонах звезд магов-старшекурсников. К ним, для присмотра и усиления, были добавлены опытные маги-боевики, знавшие об оперативной работе не понаслышке. Все-таки Чатран не место для праздных прогулок, и перестраховка излишней не будет. Дабы не создавать о себе впечатление любимчика, выезжающего на чужих плечах как это случалось раньше, Сандр, несмотря на накопившуюся усталость, отправился на поиски вместе с одним из отрядов. Официально, чтобы координировать работу на месте. На деле же, просто чтобы изобразить кипучую деятельность.
Сандру было интересно, как же Лурин подаст Совету информацию о том, что Эйра, вероятно, нашла возможность сбросить привязку к куполу. Да и будет ли этот Совет? Ректор коротко и ясно дал понять, что Сандр молодец, что не стал поднимать панику и требовать немедленного собрания Магистров. Тем более, что Эйра ничего такого уж страшного не говорила, да и вообще ему приснилось. А странные сны никому не интересны, если конечно Ректор, милостью своей, не пожелает обратного. Полуэльф покивал, досадуя на то, что ему снятся такие неприятные сны и «забыл». Впрочем, не впервой.
Солнце уже почти приблизилось к своему зениту, а положительных результатов все еще не было. Перстня, которым Сандр пожертвовал бросив в портал, похоже, хватило только на первые несколько минут. Затем он вероятно разрушился.
— Внимание! — Предупредительно крикнула Вайла, молодая магесса, подающая большие надежды в области боевой и сенсорной артефакторики. Вот и сейчас она что-то засекла с помощью своего артефакта в виде узкого браслетика, имеющего незатейливое проволочное плетение. На него и был в данный момент направлен ее взгляд. Группа остановилась и начала озираться, привычно охватывая взглядом каждый свой сектор, — Похоже на Кхулов. Кажется, это небольшая группа тварей. Движется на запад-северо-запад. Вроде бы нас не заметили.
— Оставьте их. — Устало махнул рукой Сандр. — Большинство существ, обитающих тут, довольно устойчивы к магии и живучи. Мы не на охоте. У нас есть конкретная цель. — И добавил едва слышно. — Если эту цель, конечно, еще не сожрали.
Маги еще какое-то время внимательно смотрели по сторонам, пока Вайла не убедилась, что твари действительно удаляются и не дала отмашку.
— Они ушли. Похоже на то, что они на кого-то охотятся. — Отчиталась студентка Сандру как старшему группы, параллельно проверяя чтобы все артефакты, которыми она пользовалась, работали в пассивном режиме. Практически все существа, обитающие в Землях Прорыва, обладали просто невероятным чутьем на активные магические источники, поэтому, чтобы избежать ненужных столкновений с местной фауной, маги как можно тщательней маскировали все свои артефакты и не имели возможности использовать даже самые элементарные заклинания, так как это было равносильно громкому крику «Мы тут, и мы очень вкусные!».
— Угу. — Кивнул Сандр, думая о том, что с ним будет, если потерявшихся девчонку и парня не найдут. Он махнул рукой, призывая продолжить движение, а затем его внимание зацепилось за что-то очень важное. Будто какая-то важная мысль только что промелькнула. Сандр расслабился мысленно пробежался по всем недавно звучащим диалогам. — Стоп! — Хрипло каркнул полуэльф так громко, что маги вздрогнули и приготовились отражать нападение. — Идем за ними!
— За кем? — Растерянно спросил оперативник.
— За Кхулами, или кто там был из живности. Не суть важно! У них большой опыт в нахождении пищи в этих условиях. — Сандр повернулся к Вайле. — Они шли целенаправленно или просто бродили?
— Похоже на то, что двигались строго в одном направлении и на большой скорости. — Отрапортовала магесса.
— Значит и нам стоит поторопиться, если не хотим понаблюдать как твари треплют объедки. — Грозно прикрикнул полуэльф, выдерживая каменное выражение лица, а на деле внутренне содрогаясь от мысли, что сейчас придется еще и бежать. О поддержки организма магией и думать не стоит. Не дай Боги, неожиданная помощь в виде «поисковых» тварей отвлечется, или еще кто прибежит. Тяжело вздыхая, маги приготовился к марафону. За то что неспешная прогулка превращается в бег по пересеченной местности Вайле, как крайней, досталось несколько раздраженных взглядов. Впрочем все они были успешно проигнорированы.
— Надеюсь, я не ошибся. А еще я надеюсь, что мы поспеем вовремя. — Пробормотал Сандр, пристраиваясь в хвост колонны быстро набирающих темп магов. Впереди бежала Вайла, показывая направление на скалы, топорщащие во все стороны свои уродливые пики. — Магию применять только по команде или в самом крайнем случае, если вам будет грозить смерть, — отдал последнее распоряжение полуэльф и стал беречь дыхание.
* * *
— Крис? — Бальзамом на душу пролился звонкий голосок девушки откуда-то сверху и справа. Амия выглядывала сверху их довольно широкой трещины уходящей в огромную скалу почти до середины. Судя по тому, что я стоял на сыпучем откосе лицом почти в упор к горам, я нахожусь на границе Чатрана. Вероятно где-то у Ольского кряжа. Вот только выбраться отсюда будет совсем не просто. Преодоление такой преграды как скалы для человека с моей подготовкой — задача нереальная. Да еще и с девушкой в компании. А идти вдоль скальной гряды без еды и воды под постоянной угрозой нападения местной живности — чистейшее самоубийство.
