Вот это действительно смех, записанный задом наперёд.
– Но я не дам тебе это узнать , – сказал Камень неожиданно серьёзным голосом. – Некоторые вещи останутся в тайне. И что касается тайн. Используй первый камень перед самим штурмом. Я хочу чтобы твои люди увидели, что ты сделаешь. Тот краткий миг страха и презрения. Это стоит увидеть.
Камень замолчал и стал холодеть.
Я вернулся на старое место, чтобы никого не пугать своим внезапным перемещением.
Звуки мира возобновились одновременно с ходом времени. Эта гнетущая тишина, когда я слышал только, как бьётся моё сердце, исчезла. Вернулись и запахи.
Одежда мгновенно стала легче, и наконец‑то не требовалось кучи усилий, чтобы согнуть руку или поднять ногу. Ветер начал колыхать волосы и обдувать кожу.
Устал так, будто целый день таскал мешки с чем‑то тяжёлым. А ещё кровь потерял. Надо срочно поесть.
События, которые я видел в застывшем времени, продолжились.
Чайка улетела с добычей, собака залаяли на шипевшего кота, сидевшего на лавке.
– …кровь бежит, – закончил Бельский фразу, про которую я уже забыл. – Ого, как ты побледнел, мгновенно.
Хозяин лавки прогнал псов ударами угря. Серёга повалил убийцу на землю и начал жёстко запинывать. Тот умолял о пощаде, но Серёга не сдавался.
Хлёсткие удары перемешивались с вопросами, кто его нанял.
Кажется, какое‑то время я даже думал быстрее. Но наконец всё стало окончательно идти своим чередом.
– Теперь проваливай, Бельский, – сказал я. – Я высаживаюсь на твоём острове.
– Когда?
– Когда мне будет удобно. Но я не буду затягивать.
Уже сегодня мы выходим, завтра утром будем там. Но Бельскому не обязательно это знать.
Он повернулся, услышав женский крик.
– Ого, у тебя на острове бывает весело.
Голая дамочка‑аристократка убегала, а её охранники пытались спрятать от всеобщего взора её роскошные сиськи и задницу.
Знаю, что повёл себя, как подросток, но я не смог удержаться от такой мелкой пакости.
– Проваливай с моего острова, Бельский, – повторил я. – И не забывай, что из твоего теперь моё.
– Верни мне остров, Воронцов, и мы сочтёмся.
Это бы прозвучало угрожающе, не выгляди Бельский таким испуганным. Теперь мне до него мало дела, да и моих людей он раньше не трогал.
Но если ударит в спину, мы действительно сочтёмся.
* * *
– Атакуем? – удивилась Лера.
– Когда? – сразу же спросил Кирилл.
– Когда я дам знать, – сказал я. – Собирайтесь, погрузка прямо сейчас.
– Но ведь все войска разбросаны, – Лера задумалась. – Мои у меня на острове, твои у Шувалова.
– Я их все собрал. Смотри.
Я подошёл к окну и отдёрнул штору. Все вылупились, глядя на флот, стоящий далеко в море.
– Генерала Глидина я попросил подготовиться заранее. Он подготовился, но всё равно ждёт твоей команды, Лера, чтобы примкнуть к моим войскам. Если ты не против, разумеется. Это же армия твоего дома.
– Конечно, я за, – она достала телефон. – Немедленно ему скажу. Макс, так может уже пора… – Лера подмигнула.
– Потом, – отмахнулся я.
Все разговоры о свадьбе я пока отметаю. Подумаю, когда соберу пять Камней. Осталось всего два. Ерунда, если бы одним из хозяев Камня не был бы Морозов.
– Батальоны штурмовиков погружены и готовы к отправке, – сказал Дугин, высокий рыжий мужик, командовавший моими войсками. – Все остальные, кого я набирал последние недели, уже в море.
– Отлично, генерал.
– Я полковник, Ваше Сиятельство.
– Я не ошибся, – сказал я улыбаясь. – У вас под командой теперь намного больше людей.
Да. Батальоны штурмовиков, ещё куча разных наёмников, за которые я отдал кучу денег. И те войска Шуваловых, которые перешли на мою сторону и которых сочли достойными доверия.
Ещё те, кого Бельский хотел бросить в контратаку, тем самым потратив впустую. Я их тоже забрал себе вместе с парочкой боевых кораблей.
Стоит ли говорить, что теперь на кораблях куча моих людей, которые будут охранять самые важные узлы и не допустят бунта? Ну, на худой конец, просто затопят посудины, чтобы они не вернулись к Бельскому.
– Союзники тоже просят разрешения присоединиться, – сказал Алекс, рассматривая отчёты.
– У нас есть союзники? – удивилась Света.
– Ещё бы, – сказал я. – В основном, семьи тех ребят, что я тогда вытащил из Академии. Вместо защиты столицы они отправились на помощь ко мне.
– Неплохо.
– А одного ты знаешь, – я усмехнулся.
– Только не говори, что это барон Ульдер.
– Раз ты так просишь, то промолчу. Всё! Хватит разговор! Выходим! Серёга, Лера, Кирилл и Света, вы со мной, Алекс, ты отправляйся к бывшим шуваловцам и встреть там Паху.
– Выходим, – соглашались остальные.
Кроме Кирилла.
– А мы не слишком рано, Максим? – спросил Кирилл, догоняя меня в коридоре. – Может быть, ещё через пару дней?
– Твоё предчувствие? – спросил в ответ я. – Или то чувство дежавю, как ты говорил?
– Что‑то вроде, – неуверенно сказал он.
– С этим мы разберёмся, дружище, верно? Ну ты чего тупишь, Кирюха?
Я поднял кулак, чтобы он стукнул по нему, но Кирилл прошёл мимо. Странный он какой‑то в последние дни. Быть может, стоило прислушаться к его предупреждению?
Нет. Некогда, иначе будет хуже. Да и у меня теперь три Камня. С ними у нас всё получится.
* * *
Командование войсками я оставил профессионалам. Конечно, им было далеко до Трофимыча, но генералы Дугин, Глидин и Волков (бывший полковник армии Шувалова, которому из‑за низкого происхождения не давали продвигаться по службе) своё дело знали.
Так что мне оставалось только стоять на палубе новенького флагмана, купленного совсем недавно крейсера, и иногда ходить в каюту, где был расположен штаб.
Тут только Глидин, остальные генералы командовали с других кораблей.
– Ну что там? – спросил я в нетерпении.
– Захватили мелкие острова с береговыми батареями, – доложил Глидин. – Сопротивления не было.
– Что разведка?
– С воздуха невозможна, на острове туман. И он… – генерал смущённо почесал подбородок. – Он не природный.
Я не знаю, как они что‑то понимали в такой суматохе. Радисты передавали данные по защищённым каналам и постоянно тараторили. Кто‑то получал шифровки и постоянно бегал к дешифровщикам.
Кто‑то водил данные в тактический анализатор, купленный у одной из корпораций за такие деньги, что можно было построить на них линкор. Генерал дома Строгановых стоял над картой, сложив руки за спиной.
Глидин в своей стихии.
– Начинаем высадку первой волны, – сказал генерал мне.
Первая волна – это бывшие шуваловские войска и переданные мне батальоны Бельского, перемешанные с наёмниками так, чтобы никто так быстро не договорился о заговоре.
Следом пойдёт морская пехота Строгановых, и только потом мои штурмовики. И я сам с ними. Не буду же я ждать, когда ко мне приведут Морозова.
Я приду за ним сам. Тем более, императорская разведка передала, что князь лично прибыл на остров.
– Высадка идёт успешно, – доложил мне генерал через несколько минут. – Сопротивления нет, продвигаемся дальше.
– Он не выставил оборону? – спросил я.
– Кто его знает? Но мы продвигаемся.
Я слушал эту суету, творящуюся вокруг. Надо было бы потратить какой‑нибудь из циклов, чтобы освоить эту науку. Тем более, сколько из них я потратил впустую.
– Дошли до города, – сказал генерал через полчаса. – Сопротивления нет. Начинаем окружать дворец.
Вдруг все штабисты заговорили одновременно. Что‑то произошло, но я не мог разобрать ни слова. Генерал взял трубку и выслушал чей‑то доклад. Чем дольше там говорили, тем сильнее генерал пучил глаза.
Другой штабист, который только что был розовощёким, а сейчас бледным, взял распечатки с принтера и подал генералу.
