Но стоило ему выйти из тени деревьев, как черной молнией к нему метнулась тень и запрыгала рядом, воркуя нежным девичьим голосом:
- Учитель! Вы вернулись!
Сохраняя присущее Шену хладнокровие и высокомерие, в душе мужчина просто остолбенел. Это ж красотка Инь! Та самая красотка Инь, сладострастные грезы младого сердца главного героя! Окстись, девушка! Ты всегда терпеть не могла злодейского Шена! Нечего искривлять сюжетные линии!
Но почти сразу к Инь присоединились еще несколько ломающихся подростковых голоса:
- Учитель Шен!!
К нему подбежали еще два ученика. Шен припомнил, что одного из них зовут Лир, а второго нужно будет потом узнать, как зовут… В общем, именно с ними они спускались с гор в город Тополя и попали в плен к Недонебожительнице.
И что, теперь почему-то они прониклись к нему любовью?
Происходящее показалось странным не только Шену, другие ученики, в изобилии находящиеся перед лекторием, смотрели на эту картину с грозным Шеном в главной роли, более напоминающую композицию «Курица-наседка и ее выводок», пораженно округлив глаза. Мечи и учебники падали из ослабевших ученических пальцев в таком количестве, что вся площадка наполнилась звуками, будто бы кто-то решил потрясти яблоневый сад.
Шен же прошествовал в лекторий со вцепившейся в его руку Инь на буксире и порхающими вокруг радостными парнями, так как абсолютно не знал, как на подобное адекватно реагировать.
«Система, что вообще происходит??»
[По моему скромному мнению, вы им понравились.]
Посреди прохладного холла лектория Шен слегка пришел в себя и остановился, решив сыграть «правильного» учителя.
- Надеюсь, вы не только скучали по своему учителю, но также много тренировались!
Дети перед ним активно закивали.
- Я давненько не занимался преподаванием, поэтому позже вполне смогу уделить вам какое-то время, проверив ваши навыки.
Глаза детишек загорелись от восторга.
- Учитель!! Спасибо, учитель!
- А теперь ступайте тренироваться, - махнул рукой он.
- Да! – воскликнули эти трое и быстро скрылись с его глаз.
«Это можно считать педагогической победой? – задумался Шен. – Хотя не припомню, чтобы я сделал хоть что-то, что могло бы покорить их сердца…». Шен задумался, припоминая детали похода в город Тополя, и смущенно кашлянул. «Да я бы на их месте стал себя еще сильнее презирать!!»
Первоначально Шен направлялся в здание лектория в надежде поговорить с каким-нибудь прославленным мастером, не слишком его недолюбливающим, но сейчас припомнил, что где-то здесь должна быть библиотека. Решив, что так будет определенно безопаснее и продуктивнее, Шен пошел искать ее.
Инстинкт безошибочно подсказал ему верное направление, и вскоре он стоял перед входом в большое круглое помещение. Пока он шел сюда, ему встречались ученики, но все как один вели себя вполне стандартно: начинали трястись, опускали головы и тихо бормотали приветствия. Стыдно признаться, но подобная реакция его вполне устраивала.
Внутри помещение библиотеки оказалось значительно меньше, чем представлялось снаружи. Расположенные возле стен полки были доверху забиты свитками. Шен обводил их растерянным взглядом, не имея ни малейшего представления о том, как оно тут все систематизируется, пока не наткнулся на темную макушку. Длинные каштановые волосы струились по хрупким плечам. Девушка сидела на полу за низким столиком, склонившись над неким текстом.
Почувствовав, что кто-то вошел, она подняла голову, и сердце Шена пропустило удар. Он безошибочно признал в ней одну из основных прелестниц новеллы «Великий безумный», главную героиню Се Аннис. Да-да, родная дочь Се Сиаль, а также лучшая ученица пика Бессмертных красоток и одна из самых выдающихся мечниц в своем поколении.
Увидав, кто стоит на пороге, Се Аннис вздрогнула, но быстро совладала с собой и, встав из-за стола, склонилась в учтивом поклоне.
- Старейшина Шен.
Шен тем временем размышлял, что бы ему предпринять. Убегать сейчас из библиотеки было бы глупо, но и долго оставаться наедине с чужой будущей женой могло быть чревато. В конце концов он решил быстро взять первый попавшийся свиток, сделав вид, что приходил именно за ним, и уйти.
- Не обращай на меня внимания, - махнул рукой Шен, - продолжай заниматься своим обучением.
Зайдя, наконец, в библиотеку, он стал медленно идти вдоль стеллажей. Вскоре он заметил, что полки поделены на квадраты, каждый из которых отмечен символом.
Не удержавшись, он снова перевел взгляд на главную героиню. Она на год старше главного героя, значит сейчас ей около семнадцати. Красивая, юная и сильная. Идеальная главная героиня. Пока что, правда, они с Алом еще не знакомы. На самом деле читатель Шен искренне убивался, что главный герой не может отдать свою любовь только ей. Ему казалось, они стали бы идеальной парой, отлично дополняющей друг друга.
- Старейшина? – Аннис заметила, что Шен уже какое-то время стоит на месте и странно на нее смотрит.
- А что ты читаешь? – спросил тот, чтобы не объяснять, почему так завис.
Девушка почему-то замялась.
- Я… Я читаю об Осеннем шествии духов.
«!»
Шен чуть было не брякнул: «И что пишут?», но вовремя спохватился. Он молчал, раздумывая над правильной постановкой вопроса, когда Аннис растолковала его молчание по-своему и сбивчиво стала пояснять:
- Да, я знаю, что простым ученикам запрещено участвовать в шествии! Но я… но я уже достаточно сильна, чтобы пойти в этом году! – закончила она твердо, взглянув в его глаза с вызовом.
Шен посмеялся в душе.
- И почему же ты так туда рвешься?
- Ну как же… - опешила девушка. – Это же так увлекательно!
«Весело и задорно, - в уме дополнил Шен. – Нет, ну серьезно, что происходит на этом шествии?»
- Что же ты нашла такого увлекательного?
Девушка наблюдала, как вечно хмурое лицо самого устрашающего учителя ордена РР светлеет, а губы расплываются в невинной усмешке. Она впервые видела, чтобы учитель Шен улыбался. Эта улыбка тронула какие-то струны ее нежной души.
- Ну как же… - начала пояснять она. – Участникам приходится наряжаться духами, что довольно весело! К тому же, из-за того, что важным является то, кто дольше продержится в шествии и не будет разоблачен, происходящее напоминает соревнование! Да и основная цель очень заманчива – попасть на Поляну тысячи духов! Имя того, у кого это получится, войдет в историю!
«О! А звучит и в самом деле довольно весело», - мысленно согласился Шен. Вслух он также согласился:
- Ха! А ты права!
Аннис посмотрела на него расширившимися глазами.
- Ладно, продолжай углубление своих теоретических знаний, а я пойду.
- Разве старейшина Шен приходил в библиотеку не за конкретным свитком?
- Э-э, да, но я вспомнил, что сейчас у меня есть дела поважнее.
Уже когда он был у дверей, девушка снова его окликнула.
- Старейшина!
Шен терпеливо обернулся.
- А каким духом вы прикинетесь в этом году?
«Так вот, что имел в виду Шиан, когда заявлял, что я сам смогу выбрать!» - дошло до Шена.
- Это имеет значение?
- Огромное! – опешила девушка. – Именно от правдоподобности духа зависит, сколько заклинатель продержится в шествии!
- Я имел в виду: это для тебя имеет значение? – пояснил Шен. – Тебе-то какая разница?
Девушка выглядела обескураженной и сбитой с толку. Кажется, его последние слова прозвучали грубовато. Но, в конце концов, он же злодей, что с него возьмешь!
Думая так, Шен со спокойной душой покинул библиотеку. Теперь оставалось только узнать, когда именно это шествие духов.
[Системное уведомление! Открыта сюжетная арка «Осеннее шествие духов»! Открыто сюжетное задание «Проникновение на поляну тысячи духов»! Открыто сюжетное задание «Главный герой и главная героиня на Осеннем шествии духов»! +10 баллов к интеллектуальности главного злодея.]
«За интеллектуальность, конечно, спасибо, но… Главные герои на осеннем шествии?! Да за что ж ты меня так не любишь, а, Система?!»
