- Кто ты такой? Что тебе здесь нужно? – раздался бас коротышки, что стоял у ворот, когда ВарИм остановился в паре десятков метров.
- Меня зовут граф ВарИм ван Сиэл. Я прибыл сюда, чтобы передать вот этот подарок гномьему клану Хрустальный Пик, а так же пригласить ваших представителей на аукцион, который состоится в Империи Элизиум через семь дней, – как можно более умиротворенным тоном ответил вампир.
- Оставь шкатулку и отойди на двадцать шагов назад.
- Как пожелаете, - поклонился вампир и, положив шкатулку, оклеенную красным бархатом и опечатанную энергетическим изолятором, отошел.
Один из гномов поднял шкатулку.
- Что это за печать?
- Императорская.
- И ты хочешь, чтобы я отнес ее главе клана?
- Не обязательно - это дар клану, поэтому сами решайте, кто будет открывать шкатулку.
- Главе я ее не понесу, даже не надейся. Не хватало еще подозрительные вещи от упырей напрямую главе передавать. Или ты считаешь, что мы не знаем о том, что ты вампир.
- Даже и не рассчитывал на это, – все тем же спокойным тоном произнес ВарИм.
Гном активировал несколько амулетов, сорвал печать со шкатулки и с силой приложился к крышке. Энергетический изолятор порвался, а гном замер с открытым ртом.
- Что там, Тарибор? – забеспокоились гномы от того, что их товарищ продолжал пялиться в шкатулку.
- Вы не поверите! – ответил Тарибор и подошел к своим товарищам. – Откуда у тебя метриловая руда?
- Это подарок гномьему клану Хрустальный Пик от императора Империи Элизиум, - терпеливо пояснил ВарИм.
- А у него она откуда?
- Я могу более детально рассказать все, что касается этого подарка, только кому-то одному. Могу рассказать это вам, если вы пожелаете, или, к примеру, вон тому камню у ваших ног.
- Интересно на это будет посмотреть, - усмехнулся Тарибор.
- Но вынужден вас предупредить, что расскажу я это всего один раз и отвечать буду на вопросы только того, кому буду это рассказывать. И если по какой-либо причине, тот, кому я поведал о подарке императора, не сможет задать мне вопросы, то я просто вернусь в империю. Так вы желаете, чтобы я рассказал о подарке императора камню у ваших ног?
- Погоди, погоди. Не торопись. Сейчас мы доложим руководству, а ты подожди пока.
- Как пожелаете, - вампир вновь поклонился.
Через час пришли с десяток одетых в латные доспехи гномов, которые сопроводили ВарИма в тронный зал, где его уже ожидал глава клана и придворные гномы. Охраны в зале оказалось довольно много.
- Откуда у тебя это? – спросил гном, сидящий на троне. Скорее всего, он и был тем самым главой клана Хрустальный Пик.
ВарИм в третий раз ответил на этот вопрос.
- А у него откуда?
- Подданные императора добыли достаточно много метриловой руды и он хотел бы ее продать на аукционе, куда приглашены представители всех подгорных кланов.
- И много у него руды?
- Десять рудных тележек.
Зал загудел, гномы начали переговариваться. Еще бы! Считалось, что на Эратионе больше нет метриловой руды, что вся она давным-давно закончилась. И теперь, чтобы сделать что-то новое, нужно переплавить что-то старое. А тут такое богатство, да еще и в таком количестве!
- Тихо! – раздался приказ главы гномьего клана.
- Я куплю все, не нужно ехать в другие кланы.
- В другие кланы поехал не я. Туда отправили других послов. И если вы хотите купить все, то дайте самую высокую цену за каждую тележку на аукционе.
- И в какую стоимость будет оценена одна телега с метриловой рудой?
- Две тысячи гномьих кирок высокого качества. Так же в качестве оплаты будет приниматься и другой гномий инструмент высокого качества.
- Инструмент? Разве императору нужно не золото или драгоценные камни?
- Дело в том, что в империи недавно закончилась война с нечистью, и нам предстоит много ремонтировать и строить, а для этого нам нужен хороший инструмент.
- Император у вас не дурак. Знает, куда обращаться. Гномий инструмент лучший на Эратионе. Когда состоится аукцион?
- Через семь дней.
- Через семь? А где находится твоя империя?
- На территории Проклятых и Мертвых земель.
- Где? Да за семь дней ни один клан не успеет доставить туда своих представителей!
- Успеют. Я прилетел сюда на драконе. Могу отвезти ваших представителей в нем, если пожелаете.
- Ты хотел сказать на нем?
- Нет, именно В нем. Имперские драконы выращены так, чтобы разумные могли разместиться внутри него с комфортом. Если пожелаете, я покажу вам его изнутри.
- А если мы откажемся?
- Я не в праве никаким образом давить на вас. Я лишь смиренно ожидаю вашего ответа, а каким он будет, решать исключительно вам. Если не приедут представители вашего клана, то они попросту не смогут участвовать в аукционе, и руду купит кто-нибудь другой.
- Я имел в виду, что будет, если все гномы откажутся ехать?
- А, в этом смысле? Ну, тогда император устроит аукцион среди людей и других разумных. Уверен, на такой товар покупатели найдутся, даже несмотря на то, что цена в инструменте сильно увеличится. Ведь у людей инструмент куда хуже, чем у гномов. Империя решила сначала устроить аукцион среди гномов, ведь лучших кузнецов, чем вы, на Эратионе не сыскать. Но если вы откажетесь, то, я полагаю, все-таки найдутся желающие поэкспериментировать с метрилом.
- Поэкспериментировать? Ты в своем уме? С метриловой рудой нельзя так обращаться.
- И император такого же мнения, поэтому изначально он и предложил свой товар тем, кто достоин с ней работать, а именно - гномам. Но если гномы не желают ее покупать… что ж тут поделать?
- Может император перенесет аукцион на более позднее время?
- Нет. Он заверил меня, что переносить сроки он не намерен. Если на аукцион не прибудут представители ни одного клана, то на следующий аукцион гномы уже не попадут, и не имеет значения, по какой причине они не прибыли вовремя.
Гном нахмурился. Ему не нравилась та спешка, с которой был организован аукцион. Он не успел к нему подготовиться. По-хорошему нужно бы связаться с главами других кланов и проучить этого наглого выскочку, купив у него всю руду за пару старых кирок. Но Император оказался не так прост и, судя по всему, неплохо подготовился. А может это ловушка? Проклятые земли, как-никак.
- А где конкретно будет проходить аукцион?
- В замке его императорского величества в Мертвых Землях.
- Ваш император, что, с ума сошел? Вы хотите убить моих подданных? Мертвая земля пагубно влияет на здоровье живых разумных, а если там долго находиться, то и убить может.
- Император – человек. На него мана смерти тоже пагубно влияет. Но его вампиры умеют очищать от маны смерти не только живых разумных, но и земли, и замки. Поверьте, ваши подданные будут в полной безопасности, пока находятся в драконе или на территории империи. Император лично дает вам свои гарантии.
- А ты? Ты можешь очищать землю от маны смерти?
- Буквально недавно меня наделили этой способностью.
- Тогда покажи!
- Прикажите принести камень или горсть земли.
Гном кивнул, и кто-то из прислуги тут же кинулся исполнять приказ. В тронном зале никто не нашел бы и песчинки - здесь все было вылизано. Вскоре на подносе принесли пару камней и горсть земли. Вампир насытил их энергией смерти, и поднос показали главе клана. Тот кивнул, соглашаясь. Затем ВарИм очистил то, что лежало на подносе, и когда его вновь показали гному, тот сильно удивился, но, все же, сомнения у него остались.
- Ну, это с малым количеством, а, как насчет целого замка и прилегающих территорий?
- В империи есть вампиры посильнее меня, они очень быстро очищают огромные территории. Но замок очищен не весь. В нем живут представители разных рас, включая нечисть, а нам комфортнее в условиях помещения пропитанного маной смерти.
- Я предлагаю провести аукцион у нас. Мы пригласим гномов из других кланов. К нам они поедут охотнее. Мы тоже предоставим гарантии безопасности как вам, так и вашему товару.
