— НЕУДОБСТВО?..
— Если ты поклянёшься, что не выдашь Лилит, — продолжил я, не обращая внимания на вопль драконицы. — А тебя Лилит, я попрошу воздерживаться от применения своих способностей — до тех пор, пока я не придумаю, как их легализовать.
— Это невозможно, — отрезала Зебрина. — Ты просто ещё не сталкивался с главой магической Гильдии, Макс. Мастер Серпент никогда не меняет принятых...
— Что ж, ему придётся, — перебил я. — Перед моим неземным обаянием ему не устоять.
А также несколькими тоннами золота, спрятанными в подвале замка Влахерна... — мысленно добавил я.
— Ты правда это сделаешь? — удивлённо моргнула Лилит. — Попытаешься ради меня изменить закон?
— Не попытаюсь, а изменю, — я устал. И особенно устал спорить. — Раз уж я тебя сюда притащил, у меня просто нет выхода.
— Но... Почему? — глаза Лилит вновь сделались огромными и бездонными, как колодцы, доверху наполненные жидким шелком.
— Потому что он считает, что теперь за тебя в ответе, — кисло пояснила Зебрина. — Уж таков он, наш Безумный Макс. В лепёшку расшибётся ради новой подружки.
— ЗЕБРИНА! — взвыл я. — Лилит — мне не подружка.
— У вас был секс?
— Не твоё дело, — отрезал я.
Лилит улыбнулась.
— О, милая, — она нежно погладила драконицу по щечке. — Тебе никто не говорил, что бывает секс без всяких обязательств? И знаешь, что? Это гораздо приятней, чем ты думаешь.
Я мысленно зааплодировал. Редко кому удавалось НАСТОЛЬКО обескуражить Зебрину.
Внезапно присутствие Лилит в Сан-Инферно я увидел совсем в другом свете. И даже повеселел.
— Ладно, Зебрина, — я деятельно потёр ладони. — Если ты покажешь, как отсюда спуститься, пожалуй, мы тебя оставим. Кстати! — меня вдруг посетила ещё одна мысль. — Ты ничего не слышала о возвращении Луки Брази?
Вот с ЭТОГО и надо было начинать. А меня опять втянули в затяжной, как ангина, девчачий спор...
Драконица пожала плечами.
— Знаю только, что они вернулись сегодня утром, всего пару часов назад, и...
— Слава Люциферу! — я станцевал короткий, но энергичный танец на драконьем языке. — Наконец-то мне по-настоящему повезло...
— Ну, если ты так думаешь, — с сомнением поджала губки Зебрина.
Мне всё равно хотелось в этот момент её расцеловать.
Одна. Всего одна хорошая новость исправила мне настроение! Лука Брази вернулся буквально только что, а значит, я ничего не пропустил.
— Он привёз огромную кучу каких-то ящиков, и ходят слухи, что это новое оружие, и что всё оно принадлежит тебе, Макс, и это совсем крипово, Макс, потому что теперь с тобой хотят "пообщаться" — она сделала кавычки в воздухе, — главы всех, абсолютно ВСЕХ гильдий, потому что, говорят, это оружие может разнести в пыль весь Сан-Инферно, и что притащив его, ты всё-таки переступил черту, и теперь стоит вопрос: выслать тебя из города без права возвращения, или всё-таки казнить...
— И каким образом осуществляется э... Казнь? — будто невзначай, рассматривая ноготки, прервала поток сознания Зебрины Лилит.
— На проспекте Потерянных Душ устанавливают специальный помост с клеткой, туда помещают преступника, а потом... его сжигает какой-нибудь дракон.
— Страсти какие, — передёрнула плечиками Лилит. — И часто у вас такое практикуют?
Зебрина набрала в лёгкие воздуха, но промолчала. И откровенно задумалась. А потом сказала:
— Если подумать... Это будет в первый раз.
— То есть, все эти ужасы...
— Ну, это же Макс, — пожала плечами драконица. — Ему всегда достаётся самое лучшее.
Я сжал пальцами переносицу. Та откликнулась вспышкой боли — совсем забыл, что недавно разбил нос о панель управления Буцефала...
— Мне срочно нужно попасть в "Чистилище", — сказал я, обращаясь к Зебрине.
— Наверное, это для тебя будет лучше всего, — кивнула Лилит. — Там немного почище, чем в Лимбе, да и экоев поменьше. Ты привыкнешь. И это всё равно лучше, чем стать драконьим барбекю.
— О чём это она? — удивилась драконица.
— "Чистилище" — это не другое измерение, — кажется, я понял, к чему клонит Лилит. — Это всего лишь мой клуб. Там у меня друзья, и бизнес, и... ещё много чего.
Я хотел сказать "девушка". Но подумал, что вряд ли Кассандра захочет быть ею и дальше.
— То есть, ты не собираешься смываться? — Лилит посмотрела на меня с изумлением.
— Разве что, под душем, — неуклюже пошутил я. — Надоел запах копоти.
— Ты... Самый удивительный парень из всех, с кем я спала! — вот ведьма. Не могла сказать "встречалась", или "знакома" — на худой конец...
— Ага! Всё-таки вы спали! — вскричала Зебрина. Я подумал, что вот сейчас она стукнет меня по многострадальному носу.
— ФОРМАЛЬНО, — я поднял вверх указательный палец. — Формально, мы не спали. Трудно, знаешь ли, уснуть в горящем автомобиле.
— Но секс у вас был!..
— Зебрина, у меня сейчас проблемы поважнее. Если ты помнишь, меня собираются казнить.
— Я же говорю: жуткий эгоист, — бросила драконица в сторону Лилит. — Только о себе и думает.
Выглянув наружу, я вдруг понял, что Задница вот-вот взойдёт. А это значит, что... Дракон, в пасти которого мы сидим, скоро проснётся и захочет перекусить.
— Идём, Лилит, — схватив девушку за руку, я потащил её к клыкам, на самый кончик языка.
— Что ты собираешься делать? — спросила та. — Опять прыгать с башни?
— А ты случайно не знаешь заклинание левитации?
— Ну, если у тебя найдётся птичье перо, глаз экоя и сухие экскременты жабострекозы...
— Господи, откуда у меня такая гадость?
— Тогда нет.
— Я вас отвезу.
— Ладно, значит так, — я критически оглядел длинную драконью шею. Ни щербинки. Ни вмятинки. Где-то двадцать семь с половиной по десятибальной шкале...
— Я ВАС ОТВЕЗУ, — повторила Зебрина.
— Серьёзно?.. — мне даже не пришлось "включать" сарказм специально. Это вышло само собой.
— Ну, у меня есть мотоцикл, — она копнула драконий язык носком босоножки. — И я всё равно собиралась в город, так что... К тому же, дядя скоро проснётся, а спросонок он обычно не слишком рад гостям.
Я икнул. Она зовёт "дядей" драконью башню. Вот что такое по-настоящему крепкие семейные узы...
Доставив нас прямиком к крыльцу "Чистилища", Зебрина испарилась, невнятно пробормотав, что у неё какие-то дела.
А я, увидев родную лестницу, и проспект, и мегалитические здания вокруг, прослезился.
Воздух родного дома. Раскалённый, словно его долго поджаривали на сковородке, бьющий по лёгким с силой парового молота.
Рехнуться можно от счастья.
— ОТОРВА!
Как сладок дым отечества. А, нет. Это несёт от меня.
— Привет, Лолита. Как... дела?
Вопрос я задал с опаской. Памятуя, что оставил клуб без присмотра... И что в это время в "Чистилище" будут находиться Колька, Захария и Зара... Причём, за новоиспечённых братика с сестричкой я беспокоюсь куда меньше, чем за старого друга...
Словом, слишком много многоточий для того, чтобы задавать этот вопрос беззаботно.
— Всё путём, Оторва, всё путём. А это кто? — указала охранница на Лилит.
— Это... — я ведь так и не придумал, как представить её друзьям.
— Новая стриптизёрша? — пришла на выручку Лолита.
Я с надеждой посмотрел на Лилит, но та сморщила носик.
— Скорее, модель нижнего белья, — сказала она.
— Отлично, Гильдия дизайнеров одежды ждёт тебя с распростёртыми объятиями, — кисло промолвила Лолита. — Добро пожаловать в Сан-Инферно.
— Эм... — я схватился за переносицу и чуть не взвыл. Опять. — У нас же найдётся свободная комната?
— Да сколько угодно, — пожала могучими плечами Лола.
— А разве...
— Девочки переехали. Точнее, уволились.
— Но...
— Мы как раз набираем новый состав, — Лолита вновь посмотрела на Лилит. — Ты ТОЧНО не стриптизёрша? Проживание, еда, костюмы и коблы — за счёт заведения.
