Сделав своё дело, я вернулся в таверну, но путь мне преградила девушка с моим бывшим шарфом.
— Это твой шарф? — поинтересовалась она.
— Нет, судя по всему, он твой.
— Но раньше он принадлежал тебе?
— Да.
И как только я это ответил, она бросилась мне на шею и крепко обняла, а я стоял ошарашенный, боясь даже дышать. Моментально подскочили мои эльфийки с криками:
— Эй ты что себе позволяешь?
— А ну убрала руки от нашего мужчины.
После этих слов я впал в полнейший ступор. Когда это я умудрился стать их мужчиной? Может, пока спал они сделали со мной то, что хотели⁈ Хотя вряд ли, от такого я бы точно проснулся. Я взглянул на тех, кто остался за столом. Они все до единого скалились самой широкой своей улыбкой, еле сдерживая смех.
— Простите, я не имею намерений, отбивать у вас его. Я лишь хотела поблагодарить. Он спас мне жизнь.
— Так вы знакомы? — Немного успокоившись спросила Эльмиэль.
— Нет. Я её вижу впервые, — ответил я.
— Лично мы не знакомы, но он знает моего отца. Он попросил его передать мне этот шарф. Ты спас мне жизнь! Спасибо тебе огромное.
— Рад что смог помочь, — ответил я ей и повернувшись к залу громко произнес:
— Народ, я поздравляю нас всех! На одного Северянина стало больше! Хозяин тащи сюда всё! Я проставляюсь!
— Размечтался! Я в доле!
— И я!
— Я тоже! — разносились крики со всех столов таверны.
— А ну цыц! Половина за счёт заведения!
— Ребят, можно я мясо быка возьму килограмм двадцать? Я потом со своей доли отдам. Повод очень серьёзный, обратился я к своим друзьям.
— Не нужно ничего отдавать! Бери сколько надо, — ответил Гал и остальные его поддержали.
Я быстро развязал рюкзак и достал оттуда лучшую вырезку северного быка, отнёс её к хозяину и положил на барную стойку со словами:
— Это вырезка ларга, — приготовь её!
Хозяин улыбнулся и кивнул девчонкам подавальщицам, те моментально подхватили мясо и потащили его на кухню, а в это время каждый северян находившийся в таверне подходил к девушке и поздравлял её искренне и от души, а та с улыбкой и небольшим румянцем на лице принимала поздравления.
— А можно я за ваш столик присяду? — спросила она у меня, когда поздравления закончились.
— Никто не против? — поинтересовался я у своих друзей.
— Если только она к тебе приставать не будет, — поставила условия Ликаниель, а Эльмиэль её поддержала.
— Не буду. Вы меня неправильно поняли. Мой родной брат погиб во время прохождения взросления. Ему достался меч моего брата, и он в благодарность отдал мне этот шарф. И если бы не он, я была бы уже мертва.
— Присаживайся, красавица, и расскажи нам свою историю поподробнее, — хлопнул по стулу, что стоял рядом с ним гном.
Девушка послушно села и перед ней тут же появилась тарелка с едой и столовыми приборами.
— Гномий самогон будешь? — поинтересовался Трон и не дожидаясь ответа налил девушке в кубок, а потом разлил и остальным.
— За знакомство! — поднял кубок Лагор.
— Нет, за нового Северянина! — возразил я ему, встал и чокнулся кубком с девушкой. Мои друзья повторили за мной, и мы залпом выпили!
— Теперь давайте объясняйте за что мы пьём? Я вот ни хрена не понял! — потребовал гном и плюхнулся на стул.
— У северян есть традиция, мы проходим процедуру взросления. Она не такая как у южан, где нужно зарегистрироваться и устроить приём в честь праздника. Дети северян, когда начинают ощущать потребность пройти процедуру взросления, уходят в необитаемые земли нашего королевства. Мы живем там в полном одиночестве и ищем свой способ медитации. Если нам удается его найти, то возвращаемся и уже считаемся взрослыми людьми, вне зависимости от того сколько нам лет.
— И как долго вы его ищете? — поинтересовалась Сибилла.
— От нескольких месяцев до года, но чаще всего месяца за три-четыре, — ответила северянка.
— Стой, погоди. Ты хочешь сказать, что ребёнок в возрасте пятнадцати-шестнадцати лет живёт один на улице несколько месяцев⁈ — уточнила Иолла.
— Да, — ответил я.
— Что за бредовые традиции⁈ Как вы это допускаете⁈ — не на шутку разозлилась девушка.
— Никто и никогда не заставляет северянина проходить процедуру взросления. Более того, ни один Северянин никогда не упрекнёт другого в том, что тот не прошёл процедуру взросления. Мы это делаем сами, потому что ощущаем в этом потребность. Представляешь себе чувства родителей, когда они отпускают своего ребёнка в ледяную пустыню на несколько месяцев одного, зная, что он оттуда может и не вернуться?
— Но для чего вы это делаете⁈ Я не понимаю!
— И не поймёшь. Это секрет нашего народа. Вам этого знать не нужно.
— Но это же ужасно.
— Отчасти поэтому северян так мало, и мы так сильны.
— А можем ли мы узнать ее имя? — попытался разрядить обстановку Галиэн.
— Ой, простите, я забыла представиться. Меня зовут Светлана. Можете звать меня Света.
— Скажите, Светлана, а вы можете рассказать нам вашу с Артёмом историю поподробнее?
— Конечно, расскажу! Слушайте. Когда я решила пройти процедуру взросления, я сообщила об этом своим родителям, чем очень сильно их расстроила, ведь мой брат не вернулся. А меня потянуло именно туда, куда ушёл мой брат.
— В смысле потянуло? — удивилась Иолла.
— Артём же говорил, что эту процедуру мы проходим, потому что сами хотим этого. У нас возникает такая потребность, и мы сами выбираем место, где будем проходить процедуру взросления. Нас туда тянет, и чем дольше откладываешь, тем сильнее хочется туда попасть.
— Понятно. И что дальше?
— И вот, однажды вечером отец возвращается домой с добычей и отдаёт мне шарф, который подарил мне один молодой Северянин, только что прошедший процедуру взросления. Его зовут Артём и у него отец увидел меч, который дарил моему брату. Так он узнал, что его сын погиб, но он сказал, что этот шарф поможет мне выжить там, куда я направляюсь.
И вот, когда мои припасы еды уже подходили к концу, а я так и не смогла добыть себе новой, в пещеру, где я жила прибежал песец. Отец предупреждал меня насчёт него и строго-настрого наказал не убивать животное, а наоборот подкормить, даже если у меня останется последний кусок. Я так и сделала.
Через два дня у меня закончилась еда и последний кусок я разделила поровну, отдав половину песцу. Ему показалось мало, и он нырнул в мой рюкзак так быстро, что я даже не успела отреагировать. Пошарившись в нём, он не нашёл еды и убежал. К утру он вернулся и потянул меня за собой, предварительно снова обшарив мой рюкзак и ничего там не найдя, потому что животные куда-то делись и с утра я уже собиралась выдвигаться к морю чтобы попытаться наловить рыбы. Но передумала и решила пойти за песцом.
Он вёл меня очень долго, а когда мне надоело, и я развернулась в сторону моря, он преградил мне дорогу и зарычал, требуя, чтобы я продолжила идти с ним. Я вздохнула и пошла туда, куда он меня ведёт. Лишь к самому вечеру мы оказались недалеко от пещеры, в которой жило стадо ларгов.
Радости моей не было предела я уже думала, что не выживу и несколько раз ругала себя, что поддалась на зов этого животного, но в тот момент я была готова расцеловать песца, что, собственно, и сделала. Затем я, как следует подготовившись, забила одного быка и принялась его разделывать. Я была настолько рада, что совершенно перестала следить за окружением и подпустила к себе огромного йети.
Он зашёл со спины, с подветренной стороны и навис надо мной. Вы, наверное, не знаете, йети — это такой огромный мохнатый тролль. Очень опасное животное, смертельно опасное. И если ему удается подкрасться так близко, то выжить шансов практически нет.
Йети огромной мохнатой скалой навис надо мной, но даже не зарычал, он лишь усиленно принюхивался ко мне. У меня в руках был только нож, мой меч находился у меня за спиной, и вынуть из ножен я его не могла, попросту не успела бы. А морда йети всё приближалось, продолжая принюхиваться.
