ты…
Пытаться связно выразить свои мысли становилось всё труднее. Я чувствовал себя так, словно проталкиваюсь сквозь грязь, а в голове эхом отдавался писк Ангелины. В памяти промелькнули советы, которые она давала, обрывки наших бесед, фрагменты розыгрышей… Совпадения и странности, над которыми я никогда не задумывался. Всё это проносилось и кружилось в голове каруселью, но какое-то чужеродное давление влияло на сознание, пытаясь заставить меня переключиться на новый ход мыслей.
— Ты — Богиня.
Усилие, потребовавшееся для того, чтобы произнести эти слова, едва не погубило меня: что-то потекло по лицу, распространился запах крови. Она капала из ушей, сочилась из глаз, струилась из носа, я ощущал её привкус на языке.
Но вместе с этим пришло и освобождение от давления. Оно исчезло так быстро, что я зашатался на месте и рухнул на землю. Каким-то образом удалось подняться, опираясь на руки и колени, а через мгновение демонический огонь вокруг моего тела замерцал и погас. Анна подошла ко мне, и я смутно почувствовал, как тёплые руки эльфийки обхватили мой торс.
Огромная тень нависла надо мной и, подняв голову, словно в замедленной съёмке, увидел Маледикт. Пурпурный дракон держала в когтистой лапе белого дракона. Можно было подумать, что Имри мертва, если бы не чувствовался её душевный якорь. Кольцо связи цвета слоновой кости болело, но чувствовалось, что оно стабильно.
Беглый осмотр показал, что моя душа напряжена до предела. Для новой связи не осталось места, и приручение любого, даже очень слабого животного, может мгновенно убить меня. Однако связь Ангелины доминировала в этом эфемерном пространстве. Купол серебристого тумана, казалось, накрыл всю душу, образовав словно потолок часовни, нависший над сущностью. В тумане проплывали видения ковра, который сплетался из нитей, но невозможно было толком ничего понять.
Я слышал голоса и чувствовал прикосновения. Невесты пытались осмотреть меня. Нежные руки сняли шлем, и я едва не застонал, когда ветер коснулся обнажённой кожи. Попытался сбросить доспехи, но они не желали исчезать.
Влажная тряпка прошлась по моему лицу и оказалась измазана кровью, настолько тёмной, что её цвет граничил с чёрным. Анна осторожно сняла с меня набедренники и воротник, затем Алиса отстегнула нагрудник. Лилия помогла встать и удержаться на ногах — без её поддержки я бы упал.
Мягкие щупальца разминали тело, согревая и охлаждая одновременно.
Лицо Антонины застыло, стало спокойным, почти пугающе невозмутимым. Она держала Ангелину на ладонях.
Мои глаза встретились взглядом с маленькими чёрными глазками Ангелины. В них шевельнулось что-то огромное.
А затем меня накрыл мрак.
Проснулся я в собственной постели.
По крайней мере так мне сначала показалось, когда открыл глаза и лишь через мгновение понял, что кровать обычно не парит в открытом звёздном пространстве. Повертев головой из стороны в сторону, убедился, что я совершенно один, переместился на матрасе и отбросил простыни.
На мне материализовались чёрные брюки, обтягивающие нижнюю часть тела, и такая же рубашка. Я не собирался создавать кроваво-красный жилет, но и не стал от него отказываться, когда он сам появился поверх рубашки. Едва спустил ноги с кровати, как на мне уже были кожаные сапоги и длинный малиновый плащ. Рукава заканчивались у локтей, обнажая серебряную руку с перчаткой из драконьей чешуи.
Сердце провалилось в пустоту, когда понял, что стою в пустоте космоса.
— Нужно было сперва как следует осмотреться, прежде чем так беспечно вставать, — пробормотал я.
— Думаю, впредь это станет хорошей привычкой, — раздался насмешливый голос.
Вскинув голову, увидел женщину, спускающуюся ко мне откуда-то сверху. Нимб призматического света освещал пространство вокруг неё, различные оттенки цветов смешивались по краям, образуя белое сияние, но отдельные тона можно было легко различить на её коже. Искры цвета, казалось, исходили от четырёх полупрозрачных крыльев, которые вибрировали настолько быстро, что невозможно было различить их точную форму.
Волосы были очень светлыми, хотя цвет слегка менялся от серого к серебристому, а затем к белому. Лицо казалось до боли знакомым, и мне потребовалось мгновение, чтобы понять, кто передо мной.
— Ангелина?
Губы женщины изогнулись в лёгкой улыбке, и она склонила голову в кивке.
— Мы уже встречались прежде, хотя ты, возможно, и не помнишь. Это было, когда ты попросил меня помочь контролировать твоё демоническое влияние.
Сжав пальцы своей серебряной руки, сделанной из ритуальных браслетов, полуутверждающе спросил: — Значит, все-таки я был прав? Ты — Богиня?
— Да, — спокойно признала Лина, с ногами влезла на кровать и опустилась на колени, сцепив пальцы и положив руки перед собой.
— Начнём с того, что боги в этой вселенной совсем не похожи на легенды вашего мира. Мы не всезнающие, не всемогущие и уж точно не неуязвимые.
Наклонив голову, сел рядом. Кровать была единственным предметом мебели в пустоте, а значит, это всё, что я мог использовать, чтобы устроиться поудобнее. Потянувшись вверх, почесал основание рога, вникая в то, что услышал.
— Ладно, если ты другая, то какая же на самом деле?
Ангелина звонко рассмеялась. Чуть переместившись на кровати, вдруг понял, что из-за мерцающего вокруг света не заметил, что женщина обнажена. Её тело было стройным, нежным и женственным. Тёмные соски напоминали по цвету кончики ушей в её беличьей форме.
С трудом заставил себя перевести взгляд на лицо. — Чёрт, она сложена, как фарфоровая кукла. И это… совсем… совсем не то, о чём нужно сейчас думать. Давай-ка держать глаза выше декольте!
Бредовые мысли исчезли сами собой, когда Ангелина заговорила снова.
— Антонина рассказывала тебе, что у драконов и других могущественных существ тела состоят из маны. Ты также видел, как объединение всей маны внутри существа создает сущность, которая является душой таких существ. Следующий шаг — превращение плоти в чистую сущность, после чего душа становится чем-то иным. Именно в этот момент ты возносишься.
— Возношусь? К чему?
— Куда, — поправила она. — Как Тарил является одним измерением из многих, так и при вознесении ты попадаешь в самые разные миры. Меня всегда интересовали низшие сферы. Те из нас, кто родился в высших сферах, часто любят наблюдать, что происходит среди смертных.
— Это для вас, как телевизионное шоу?
Ангелина кивнула вполне серьезно: — Во многом — да. Мы не можем вмешиваться напрямую, поскольку барьеры не позволяют сделать больше, чем вставить аватар или два. Гораздо проще перенаправить душу, перемещающуюся между измерениями. Когда ты умер, и я увидела потенциал в твоей душе, не могла не подтолкнуть тебя
