— Полминуты.
Хорошо, что уже у двери сейфа стоим, так что обойдмся без нервов….
— Пятнадцать секунд, — невозмутимо.
А-а-а! Заткнись, подзаборный котяра! Я тебя сейчас соусом для курицы полью! Пускай Али похрумкает.
Командую «зорям»:
— На спину мне ее! ЖИВО! — непроизвольно включается Яка, ну и пускай, ментальный хлыст сейчас вовсе не лишний.
Едва многотонная тяжесть сгибает хребет, я «мигаю» в сейф. Сброс бомбы на стальной пол и сразу назад. Оказываюсь снова среди «зорь», ненароком наступаю сапогом на крокодилий хвост.
— А-А-А-А! Бальна! — взмахивает Али когтистой лапой.
Едва успеваю присесть. «Вжух» воздуха над головой оповещает, что опасность миновала. Сразу отхожу подальше от хныкающего зеленого. И от сейфа заодно.
БУ-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-УМ!
Звуковая волна едва не опрокидывает. Тяжелая железная дверь, кажется, подпрыгивает. Сейф трясет в выбитой в скале нише. Каменная крошка сыплется с потолка и стучит мне по шлему. Лицо Слепого кота напрягается — вижу "глазами Жамбы", как он сдерживает векторы колебания сейфа, чтобы нас не завалило.
— На пять секунд позже запланированного, — расслабившись, говорит Кот. — Можно было не спешить.
Другие так себя не сдерживают. Коммандос издают радостный ор. Стресс пережитого выходит взрывом эйфории. Я вдруг обнаруживаю на своих наплечниках крепкие руки. Бестия заглядывает в прорези шлема, ее глаза горят.
— Мы живы! — кричит, приблизившись. — Мы живы! Поцелуй меня!
— Извини, но у моей маски нет такой функции…
— Ничего страшного.
Она впивается губами в мильфиновую гладь шлема — там, где находится мой рот.
— За спасение, — скромно потупляет Бестия взгляд, отступив. — Спасибо.
Слепой кот взирает на нас — я хрен знает, каким местом, но кожу под доспехом покалывает, — и мне чертовски не нравится его острое, как скальпель, внимание.
— Без Кота бы не опознали ловушку, — подкладываю ему свинью. — Может, и его поцелуешь?
Бестия прекрасно меня понимает и усмехается. Тоже, поди, осточертел подглядывающий дед.
— С радостью, — оборачивается она к слепцу. — Иди сюда, облезлый. Ща как засосу! В рай улетишь!
Передернувшись, мужик резво прячется за спину Али.
— Ой, мне и среди живых нормально.
Ясна смотрит на потехи своих людей с улыбкой, потом резко киснет.
— Надо доложить Аяно, — девушка неопределенно машет рукой. — Обо всей этой жути.
— Думаю, она уже знает, — замечаю. — Вряд ли нам достались все демоны Афгана.
Даже не берусь предположить, сколько еще тварей прячется в горах. А прятаться есть где. Местные долины изрыты кяризам — афганскими колодцами и штреками. Скалистые недра превращены в швейцарский сыр. И чувствую, это «метро» вовсе не пустует.
Осмотрев еще раз пещеры на предмет недобитых, прихватываем Дмитрия и поднимаемся на поверхность. Снаружи все еще сплошная темень. Мы зажигаем сигнальные петарды. Минут через десять подлетают вертушки. Одна забирает нас, еще пять высаживают княжеский десант — теперь их задача удерживать крепость до конца войны. Но это уже не проблема «зорь».
— Думаешь, афганцы попробуют отбить Джавру? — смотрит на меня Ясна.
Все остальные тоже уставились. Как заслужить авторитет элитных коммандос? Очень просто — спасти их жизни.
Я вздыхаю, оглядывая древние горы.
— Хорошо бы, если только афганцы.
В крепости Алмак разбредаемся по комнатам. Надо поспать до рассвета, сил уже ни на что нет. Спальня мне досталась почти целая, только одной стены не хватает — разбомбило бомбежками старой войны с Персией. Провал плотно закрыли тентом. Так что сквозняка почти нет. Раздевшись, я заваливаюсь на походную раскладушку, когда слышу шарканье ножек за пологом, заменяющим сгнившую дверь. Подбираюсь и включаю нюх Шарика. Узнав гостью по запаху, сразу же отрубаю чуткое обоняние.
— Хватит топтаться у порога, Бестия, — подаю голос. — Заходи и ложись рядом, если хочешь. Места хватит.
— Ты сейчас серьезно?! — после секундного молчания она заглядывает внутрь. — Считаешь, я такая легкодоступная?!
— Ничего я не считаю, — фыркаю. — Просто тебе пришлось сегодня тяжело, и, как друг, я могу побыть рядом. Мне несложно тебя поддержать. Но я устал, и сейчас буду спать, так что думай сама.
С этими словами падаю в постель, отвернувшись и не обращая никакого внимания на гостью. Я уже потихоньку засыпаю, когда с легким шорохом девушка приподнимает край одеяла и ложится рядом. Скрипит раскладушка. Всем телом Бестия прижимается к моей спине, гладит плечо, касается губами шеи. Такое ощущение, что каждое из прикосновений ей незнакомо и в новинку.
— Твоя женщина, — вдруг шепчет Бестия, дыша мне в ухо. — Она, наверное, очень красивая.
— Ага, — я поворачиваюсь на спину и кладу ее голову себе на грудь. — Мои женщины самые красивые на свете.
Бестия зарывается мордашкой мне в подмышку. Мои пальцы мягко оглаживают темные волосы девушки.
— Хорошо же им, — обвив меня руками и ногами, вздыхает она, прежде чем заснуть.
* * *
Который день царевич Георгий пытался взять Кандагар. Он обустроился в покинутом поместье в пригороде, каждое утро просыпаясь в ожидании новости об удачном штурме. Но моджахеды стояли насмерть. Еще немного — и у Гоши заберут Кандагар. А брать дворец хана отправят тех же «зорь». Тогда отец окончательно разочаруется в сыне и отберет у него всё влияние.
Царевич поднимает рассеянный взгляд на экран компьютера.
— Простите, что вы сказали, магистр?
В мониторе седобородый старец устало щурит блеклые глаза.
— Меня радует, что вы все еще придерживаетесь истинной веры, Ваше Высочество, несмотря на то, что вся ваша страна погрузилась в смуту язычества, — говорит Афонсу де Ра, правитель Мальтийского ордена. — Мы можем вам помочь в проблеме захвата Кандагара. Нам понадобилось время, но мы смогли наладить связи с афганцами, несмотря на религиозные противоречия. Общий враг объединяет лучше всего.
— Вместе вы пытались устранить Грозового дьявола? — предполагает царевич.
— Именно, что пытались, — вздыхает благочестивый старец. — Так как Дьявол опора Бородовых, мы устроили ловушку на их миссии. Отправили войска иномирян в Джавру, но засада провалилась.
— Откуда вы знали, что в Джавру пойдут именно Бородовы?
Магистр позволяет себе тусклую улыбку.
— Есть у нас некоторые связи. Но я уверен, что вы располагаете намного большей информацией. Например, кто такой Грозовой дьявол.
Георгий скрещивает пальцы над столом.
— Допустим.
И он не лукавит. Здесь царевич воспользовался опытностью брата. Люди Гоши в жандармерии доложили о негласном аресте Бесонова, о погроме в слободе и его резком освобождении в тот же день. Причину царевич знал. Учитывая, что Владимир до этого выпустил итальянца Сальдоре, а его тут же устранили в подлеске за Москвой, то брат проверял на живце зацепку. И зацепка привела к этому школьнику, прихвостню Софии. После допроса людей Тендо Владимир тоже заинтересовался Дьяволом. Слишком пикантные сведения выболтали пленники о его мощи.
Афонсу кивает своим мыслям:
— Тогда мы с Аза-ханом предлагаем вам Кандагар в обмен на жизни Дьявола и спецотряда «Красных зорь», — на удивленный взгляд царевича старец решает пояснить. — В позавчерашней вылазке в Урдевское ущелье командир «зорь» Мноноке убила сына Аза-хана. Он готов обменять город на жизнь этой женщины. А я готов устроить данную сделку за жизнь Дьявола.
— Хан согласен отдать свои земли ради мести? — не верит ушам Гоша.
— Хан понимает, что город рано или поздно падет и пытается выжать из ситуации максимум выгоды, как разумный человек. Мы же готовы устроить сделку в обмен на Грозового. Процесс простой — дайте ложную информацию о том, что шаха видели в долине Кирзу. Сообщите о больших вражеских силах. «Зорь», как элиту русского спецназа, обязательно отправят туда.
— Допустим, с «зорями» прокатит, — размышляет царевич. — А Дьявола-то как вы заманите?
