Через пару минут меня вернули на трек. Марк молча вытянул машину из ограждения и жестами показал мне, чтобы я действовал аккуратнее. Вторая попытка.
Машинка медленно двинулась вперёд. Руль был настолько тяжёлым, что я с трудом сумел попасть в поворот. Первый круг по небольшой трассе отнял у меня столько сил, словно я всю дорогу тащил карт на себе. Правда, дальше пошло легче.
С увеличением скорости, управлять машинкой стало проще. Я наматывал круги по треку, каждый раз немного наращивая скорость. Вскоре в поворотах начали визжать шины и мне впервые пришлось воспользоваться педалью тормоза.
Через некоторое время я настолько увлёкся, что совершенно перестал обращать внимание на окружающее. В моем сознании остались только три вещи — я, ревущий подо мной карт и извилистая трасса.
В какой-то момент я понял, что соскальзываю с траектории. Впереди мелькнуло приближающееся ограждение и обычным ушибом я мог уже не отделаться. Тело отреагировало само. Небольшой импульс силы толкнул переднюю ось обратно и я продолжил движение, на жалкую пару сантиметров разминувшись с отбойником.
— А вот это уже интересно, — не слыша собственных слов, пробормотал я.
Педаль тормоза быстро была забыта. В сумерках подземной трассы, частые вспышки тёмной энергии заметить было невозможно и я пользовался этим на полную.
Мимо мелькнула фигура Марка. Работник полигона стоял у дверей в здание с каким-то прибором в руках. Несколько кругов спустя рядом с ним стояли ещё несколько человек, которые о чём-то его спрашивали, но он только отмахивался.
Я наслаждался. Энергия Предвечной неожиданно легко слилась со скоростью. Мне даже иногда казалось, что я вообще не принимаю участия в происходящем, настолько быстро сменялись импульсы и векторы воздействия.
Очередной поворот остался позади и скорость внезапно упала. Я пару раз вдавил в пол педаль, но привычного отклика не почувствовал. Карт замер посреди трека, немного не доехав до линии старта.
Рядом тут же возник Марк, который помог мне выбраться. Только выпрямившись в полный рост я понял насколько устали мышцы спины и затекли руки. Короткая разминка ничего не изменила и мне пришлось разгонять кровь с помощью собственной энергии.
— Что-то сломалось? — сняв промокший от пота шлем, спросил я.
— Нет, сэр, — толкая карт на парковку где толпился десяток незнакомых людей, ответил Марк, — Батареи сели. Не ожидал от вас такого расхода.
— Поздравляю с новым рекордом, — из группы зрителей выскочила симпатичная девушка и звонко чмокнула меня в щеку, — Это было очень зрелищно! И волнительно…
— Спасибо, — рассеяно ответил я. В голове всё ещё продолжалось буйство скорости и все вокруг казались невыносимо медлительными.
Кто-то хлопал меня по плечу, кто-то просто что-то желал или пытался пожать мне руку. Суть происходящего от меня ускользала. В итоге я просто закрыл за собой дверь в раздевалку, оставив всех восторженных гостей снаружи. Следом за мной в здание зашёл Марк, который тут же плотно прикрыл дверь и даже запер её на замок.
— Вам всё понравилось, сэр? — пытаясь сохранить невозмутимый вид, спросил работник комплекса.
— Очень, — честно признался я, — Жаль, что я раньше к вам не заглянул, Марк.
— Рад это слышать, сэр, — вежливо улыбнулся мужчина и неуверенно добавил, — Разрешите вопрос, сэр?
— Конечно, Марк, — стягивая с себя комбинезон, добродушно ответил я. Эмоции после поездки сильно подняли мне настроение и я не прочь был поболтать, — Что вас интересует?
— Понимаю, что это звучит глупо, сэр, — осторожно произнёс работник комплекса, — Но вы уверены, что сегодня сели за руль карта впервые?
— Разумеется уверен, — весело улыбнулся я, — И это было моё лучшее решение за весь день. Вас что-то смущает, Марк?
— Не то чтобы смущает, просто… — мой собеседник мучительно пытался подобрать нужные слова, но я не спешил ему помогать. И даже читать его не стал. Иногда можно было себе позволить просто пообщаться. Тем более, что ситуация этому полностью соответствовала. В итоге Марк так и не сумел объяснить что ему надо и быстро отошёл к большому голографическому экрану у дальней стены, — Смотрите, сэр. Иногда мы проводим соревнования среди гостей комплекса. У нас бывают очень разные люди и результаты у них тоже разные.
На экране появилась таблица с каким-то данными. Там были указаны имена, даты и время. Первые пять строчек отделяли друг от друга буквально несколько сотых секунды.
— Дело в том, что я очень люблю гонки, сэр, — пояснил Марк, — Но настоящая моя страсть — это картинг. В этой таблице я собрал лучшие результаты заездов за всё время моей работы. Среди лучших даже есть двукратный чемпион третьего яруса по кольцевым гонкам.
— Так, — озадаченно протянул я, — И какое я имею к этому отношение?
Марк нажал пару кнопок на терминале и вверху появилась новая строчка. В первой графе было пусто. Моё имя сотрудник комплекса так и не удосужился узнать. Следом шла сегодняшняя дата, а вот дальше… В последней колонке стояло время моего предпоследнего круга, которое было лучше ближайшего результата на целых пять секунд.
— Как вы это сделали, сэр? — с восторгом посмотрел на меня Марк, — Ведь это невозможно! Просто не укладывается в голове…
— Это мой маленький секрет, Марк, — прикидывая возможные последствия и не видя причин стирать память работнику рекреационной зоны, улыбнулся я, — И мне хотелось бы, чтобы он таковым и остался.
— Как скажете, сэр, — тут же понятливо кивнул Марк и верхняя строчка рейтинга исчезла из таблицы, — Не желаете прокатиться по основной трассе. Кажется у меня есть подходящая для вас машина…
— Мне нужна вода и пять минут отдыха, Марк, — легко ответил я, — И продолжим. Можете пока подготовить машину.
— С удовольствием, сэр, — радостно ответил мужчина. Бутылка охлажденной воды оказалась у меня в руках уже через минуту, а через две за спиной Марк хлопнула дверь. Энтузиазму смотрителя гоночного полигона можно было только позавидовать, но, в кои то веки, я и сам ничего не имел против.
На зелёные луга Ласкового Утра я вернулся только через час. Уставший и промокший до нитки от пота. Марк отчаянно уговаривал меня остаться или хотя бы дать обещание, что зайду к нему снова. Принцип использования энергии на машине обычного размера оказался точно таким же, как на карте и я сумел удивить результатами даже сам себя. Настроение было просто прекрасным и даже грядущие дела виделись мне в приятном свете.
— Всего хорошего, сэр, — пока я усаживался в свой транспорт, попрощался парнишка, все так же дежуривший под навесом.
По дороге к своему фундаменту я чуть не уснул. Машинка ехала настолько медленно и поворачивала до такой степени неуклюже, что в какой-то момент я чуть было не решил идти пешком. После полных адреналина заездов на подземном полигоне, подобный способ передвижения воспринимался моим организмом, как настоящее мучение. Хорошо, что это достаточно быстро закончилось.
Контрастный душ быстро вернул мне свежесть, а несколько заплывов в небольшом бассейне помогли снять усталость с перегруженных мышц. В нем меня и застала возникшая в сознании тень Ингвара.
«Мы готовы, господин», — сообщил хранитель.
«Скоро буду», — неохотно выбираясь из воды, ответил я.
Команда Клауса уже собралась в холле. Я отчётливо видел тянущиеся к ним тёмные нити. Думаю, случайные посетители рекреационной зоны могли сильно удивиться, увидев на территории комплекса полтора десятка тяжёлых пехотинцев в полном снаряжении. Надеюсь администратор догадался ограничить вход в здание, во избежании нелепых случайностей.
Звать отряд пехотинцев с собой было рано и я сразу поехал на верхний этаж фундамента. Неизвестно сколько времени займёт ритуал и какие побочные эффекты могут при этом возникнуть. Рисковать неготовыми к воздействию энергии Предвечной подчинёнными я не собирался.
Ингвар ждал меня прямо у дверей лифта. В пронизанном силой Покровительницы воздухе гудел слитный хор служителей. В темноте отчётливо виделялись пять коленопреклоненных фигур, расположившихся на границе очерченного на полу круга. Сотни символов, чернее самой темноты, покрывали все свободное пространство внутри окружности и только в самом ее центре оставался пустой участок.
