и поставил фото на полку:
— Жалею лишь о том, что поздно начал. Поздно услышал и осознал слова Пастырей и Старших. Вас не уберег. Но новые поколения хотя бы вырастут в правильном мире. Несмотря ни на что.
От размышлений его отвлек вызов из капитанского мостика. В отличии от остальных, коммуникатор капитану не требовался. Его заменял один из имплантов в голове. Поэтому и ответил он сразу же:
— Да — его ответ был простым.
Он давно ждал доклада. Таковой была муштра его команды. Жалости не было. Мужчина прекрасно знал, чем платят за жалость.
— Старший? Мы не получили доклада от крыла десанта. Старший крыла еще не переслал отчеты по «грузу» — послышался голос одного из младших культистов. Тактичность этого сообщения была максимальной.
— Ничего. Не стоит подгонять наших братьев. Они предоставят все необходимые данные в кратчайшие сроки, как только будут готовы. Дорога к дому неблизкая, стоит иметь терпение. Это все? — капитан начинал испытывать раздражение.
— Был зафиксирован странный сигнал. Даже… скорее искажение. Нечеткое сканирование одного из участков квадрата…
— Участок? — Старший сам перебил своего подчиненного — Даже не квадрат? Что там может быть… Максимум захудалое корыто заблудившихся пиратов, если вообще что-то было. Больше похоже на банальную погрешность сканирования. Мы идем целым флотом, не стоит беспокоить братьев из-за неточностей сканирования. Перепроверьте этот участок еще раз и все.
— Вас понял, Старший.
— Хорошо. Тогда ближайшие пару часов меня не беспокоить. Когда накопители восстановятся, тогда и вызывайте — капитан сам оборвал связь, не дожидаясь ответа.
Он еще раз взглянул на старую, видавшую виды фотографию. Подошел к койке и лег на нее не раздеваясь.
— Немного поспать. Всего полчасика…
И сон пришел. Неожиданно легко. Даже настойчиво.
На грани реальности, Старший культист почувствовал, как его лба ласково коснулись чьи-то пальцы. Погладили его.
Едва найдя силы на то, чтобы приоткрыть глаза, он увидел ее. Свою жену, что ласково гладила его голову и улыбалась.
— Все хорошо, милый. Просто отдыхай. Ты очень устал, дорогой.
— Спасибо, дорогая… Я так рад тебя видеть… Так рад… — лежавший на кровати мужчина заплакал. Он все продолжал и продолжал рыдать. И в какой-то момент слезы окрасились в алый. Кровь. Она лилась легко, подобно слезам, заливая кровать и одежду. В этот момент все лицо культиста представляло из себя сплошную алую маску.
Капитан вытер лицо и глаза. Его белки и глаза в этот момент представляли из себя абсолютно красные омуты от наполнявшей их крови. Но Старшего, кажется, это совершенно не беспокоило. Он прекратил плакать. Спокойно лег на кровать снова и радостно рассмеялся, подставляя голову под ласковые руки призрачного силуэта над ним.
Легкие поглаживания. Тихий шепот. Мирел сидела у головы капитана культистов, аккуратно поглаживая его лоб. В этот момент на лице девушки расширялась довольная улыбка.
* * *
Десантный отсек транспортника располагался рядом с грузовым. Безусловно это не было типовым расположением, ибо транспортники не предназначены для ведения боевых действий. Но у Культа было своё видение ситуации.
Именно сейчас группа из шести хорошо вооруженных, имеющих тяжелую броню культистов проверяла свое оружие.
— Ты уверен, что командир не выходит на связь? Может поломка или занят — переспросил один из них, закрепляя винтовку на держателе брони.
— Старший, а не командир — поправил его стоявший рядом культист.
— Да мне все равно! Он тот, кто разрешает убивать. Я убивал в прошлой жизни, до Новой Нации и убиваю сейчас. А убивать, выполняя команды — это очень сладко, к тому же совершенно ненаказуемо. Надо только убивать по команде. Но команду дают командиры. Так как иначе его еще называть?
— Мы не убиваем, а выполняем наш долг. Это наша священная… — все тот же боец попытался отстоять вою позицию. Но его оппонент перебил его.
— Долги? Слушай, ты не выглядишь как тот, кого осыпали ништяками, равными человеческой жизни. Ты же помнишь, да… Такие наумняченные парни, вроде тебя, давно оценили жизнь людей несуществующим числом. Бесценна. Так что это или до хрена или ни хрена. Так или иначе, но равные плюшки на пару имплантов, что дает Культ, не тянут. Будь честен с собой и мной, брат. Ты здесь, чтобы убивать людей. Потому что те, кто умеет красиво говорить, так же выдает лицензии на убийство. Мне не нужно объяснений от тебя — он навис над своим коллегой — Не нужно оправданий. Я такой же, брат. Но это не меняет того факта, что командир не отзывается. А без командира никак нельзя. Но есть решение. Кроме имплантов есть старый, проверенный метод — ноги называются. Берем и идем к нему. И проверяем что да как. Что скажете парни?
А «парни» были согласны. Все одобрительно загомонили и закончили возится с оружием. Хорошо вооруженная группа выдвинулась в сторону грузового отсека транспортника.
Как и говорилось ранее, десантный отсек находился по соседству с грузовым. Дорога у бойцов не заняла много времени.
— Странно. Охраны у входа нет — они остановились у первой двери. Именно она вела в узкий, страховочный коридор для сдерживания людей. Здесь всегда должна была находится охрана. Но не сейчас.
Бойцы, без согласования, достали оружие. Панель управления у входа была не взломана, а значит оставалась вероятность какого-то дикого стечения обстоятельств. Тем не менее, быстрый набор кода прошел успешно, и солдаты вошли в тот самый коридор.
— Эй парни! Вы как? — только бойцы оказались внутри, как они увидели стоявших с противоположного конца дежурных.
Эти люди стояли совершенно неподвижно. Но внешних повреждений видно не было. А еще оба бойца прижимали свое оружие, что оставалось при них. Правда делали это как-то странно, буквально вжав в грудь. К тому же была еще одна странность. Находиться эти ребята должны были по ту сторону помещения, вместе с захваченными людьми.
— Парни! — боец помахал им рукой. Опять реакции не последовало — Так! Мне это надоело!
Именно этот культист, что надоумил остальных пойти искать капитана, первым пошел вперед. Он подошел вплотную к замершим бойцам. Пока двигался, остальные солдаты держали противоположный выход под прицелом.
— Что с вами? — боец еще раз помахал перед шлемом одного из дежурных — Дайка мне это. Тебе оно ни к чему.
Он резко перехватил оружие у одного из дежурных и дернул на себя. Необычный звук сопровождал его движение. Казалось, будто рвалась старая бумага или тонкая ткань. А когда боец остановил движение своих рук, то, к глубокому удивлению, обнаружил не только винтовку, но и оставшиеся перчатки с торчавшими из них костями солдата.
— Что за —
