— Да, госпожа, — поклонилась беглянка. — Так говорят.
— Сними с себя покрывало.
Алина повиновалась.
Шерифе придирчиво осмотрела её со всех сторон, цокнула языком...
— Ладно, для первого раза сойдёт. Но предупреждаю. Если ты не понравишься повелителю, тебя выпорют на конюшне.
— А если понравлюсь? — неожиданно для себя вскинула подбородок Алина.
Управительница гарема презрительно фыркнула:
— Тогда твоя жизнь, девочка, превратится в настоящую сказку. Но чтобы она продлилась как можно дольше, ты должна будешь слушать умную Шерифе́, а не своих глупых родичей, возомнивших, что через тебя они ухватили богиню за её длинные косы. Понятно?
— Да, госпожа, — склонилась в поклоне Алина.
— Тогда иди, — Шерифе распахнула дверь у себя за спиной и шагнула в сторону. — Доставь нашему повелителю удовольствие... маленькая развратница...
Глава 9
«Иду с дружком, гляжу — стоят. Они стояли молча в ряд, они стояли молча в ряд — их было восемь», — известная песенка великого советского барда-актёра крутилась в моей голове, как заведённая. Хотя, блин, никто уже в ряд давно не стоял, а весьма живописно раскинулся по поляне в позициях «навзничь», «ничком» и «как брякнулся, так и валяется».
Их было действительно восемь, тех самых придурков, которые внезапно решили, что двое против восьми ни разу не катят. Ошиблись ребятки. Как есть, ошиблись...
— Глухо, старшой. Ничего интересного, — закончив шмонать убитых, Аршаф плюхнулся наземь рядом со мной и привалился к тому же дереву, только с другой стороны.
От раны, из-за которой он чуть не загнулся, не осталось и следа. Пластинка с иероглифической записью «исцели себя сам» сработала на «отлично». Как будто заранее знал, что их две понадобятся: себе и напарнику.
Хотя, если честно, о том, что наша «тайная миссия» начнётся настолько убийственно, не мог и предположить. Хорошо, что по старой привычке, прежде чем войти в незнакомое место, гранату туда запулил... ну, в смысле, впёрся в портал с арбалетом наперевес и без лишних раздумий разрядил его сначала в того чувака, что швырялся огнешарами, а после, вторым болтом, в лучника. С одной стороны, повезло, что других стрелков у противника не нашлось, но, с другой, везёт только тем, кто сам не плошает.
Так или иначе, разобраться с шестью оставшимися оглоедами, вооружёнными только мечами и тесаками, труда не составило. Троих кончил я (дважды использовал руну «одиночный огонь»), троих прирезал Аршаф. В чём «вору» не подфартило, так это в том, что мгновенно включить магическую защиту он не успел, поэтому в самом начале боя получил лезвием в бок. Вражий клинок, по всей вероятности, задел селезёнку, и драться напарнику пришлось исключительно на морально-волевых. Так что как только последний противник упал, следом за ним рухнул и сам Аршаф...
— Уверен, что ничего интересного? — лениво поинтересовался я, включая пластинку «познание». — Файерболы они кидали, защиту поставить пытались, усилением пользовались... Сто против одного, на ком-то из них рунных камушков, как блох на барбоске.
— А ведь и верно, — озадачился «вор» и тут же хлопнул себя по лбу. — Иллюзия, мать её за ногу!
— Иллюзия, — подтвердил я, вставая.
Скрытый под мороком дорожный мешок валялся около «файербольщика». Иллюзия исчезла, когда я дотронулся до него — сработал иммунитет к магии, что для меня уже стало привычным.
Кроме разного малоценного барахла в мешке обнаружились три рунных камня и «пустой» свиток, без записей.
— Как твоя личная магия? — оглянулся я не напарника. — Действует?
Тот покачал головой:
— Практически нет. Я, в общем, и оплошал-то из-за того, что пытался свою защиту включить, а не рунную. Вот тут-то меня-то и подкололи.
— Бывает, — пожал я плечами и развернул найденный свиток. — А ну-ка, пальни в меня чем-нибудь рунным. Хочу посмотреть, как работает...
Как оказалось, рунная магия работала в моём отношении точно так же как та, какой меня потчевали в пределах Империи. Перед глазами появлялось облако маг-энергии, я мог или пропустить его, или отразить, или преобразовать и направить в нужную сторону.
На активированном свитке проступили какие-то непонятные письмена.
— Тайнопись, — прокомментировал «вор». — Специальная воровская.
— Прочитать сможешь?
— Попробую...
Аршаф читал свиток минуты четыре. Повторяя слова и фразы, возвращаясь назад, уточняя смыслы написанного. Долго, но результат того стоил. По крайней мере, стало понятно, почему мы встретили этих чуваков здесь, где по уверениям «вора», мало кто ходит.
— Они не хотели, чтобы их видели, — резюмировал я по прочтении. — И что это нам даёт?
— Выйдем на Совет командоров, поймём, — ответил Аршаф. — Эти, кстати, — кивнул он на трупы, — действительно из баталии Дегриньи́. У них у каждого жёлтый четырёхлистник на шмотках.
Я молча кивнул. Об отличительных знаках драаранских «баталий» он мне уже рассказывал. О Совете командоров — тоже...
Трофейные рунные камни достались напарнику. Один отвечал за магическую защиту, второй — за огнешары, третий — за силу удара. Но все маломощные, с моими пластинками не сравнить. «Вор» спрятал их в своём рюкзаке вместе с секретным свитком.
До города от этой поляны было чуть больше поллиги. Если по торной дороге, то где-то на полчаса неспешного хода. Напарник советовал двигаться именно так, а не скрываясь и крадучись. Местные, как он объяснил, прячущихся не жаловали. Как, впрочем, и чужаков.
— Меня-то здесь знают, а вот тебя, старшой, могут и не пропустить, да ещё проверять начнут, — известил об этой проблеме Аршаф, почесав в затылке. — Нам же ведь что? Нам, главное, в город войти. А там уж никто ничего не спрашивает: раз вошёл, значит, свой. Вот если б тебе туда как-нибудь незаметно пробраться, было бы здо́рово. Знал в своё время пару лазеек, но, может быть, их уже перекрыли...
— Не парься, приятель, — остановил я его. — Способ имеется. Пройдём без всяких лазеек.
Сказал, натянул на себя шапку-невидимку и потихонечку отошёл в сторону, шагов на десять.
«Вор» сперва удивился, затем вдруг прищурился, вытащил из своего вещмешка рунный свиток с «иллюзией» и начал водить им туда-сюда, как лозоходец.
— Здесь! — радостно выдал он через полминуты, ткнув указательным пальцем точно в меня.
Сказать, что я был разочарован, значит, ничего не сказать.
— Как догадался?
Аршаф хмыкнул.
— С невидимостью многие баловались. Это ведь тоже... форма иллюзии. Сильного мага ей не обманешь. Если он знает, что где-то рядом невидимый, он его точно увидит. Пусть даже не целиком, а частично.
— Частично? А это как?
— Ну... тебя я, старшой, по тени определил, — кивнул напарник на землю. — Невидимость, она ж для людей, а Солнцу, ему без разницы, как тебя люди видят, ты для него просто предмет, помеха для света и всё.
Я покачал головой, вздохнул, но не «сдался»:
— Ладно. Тогда давай так. Ты иди прямо через ворота, а я найду рядом участок стены, где Солнце не светит, перелезу через неё, и встретимся уже в городе. Ты только скажи, где именно. Пойдёт такой вариант?
Напарник опять почесал в затылке.
— Пойдёт-то пойдёт, да только стена там высокая, для лазанья неудобная, сорваться раз плюнуть.
— Не беспокойся. По стенам я лазить умею, — успокоил я «вора»...
С проникновением в город всё вышло, как и задумывалось. Аршаф спокойно прошёл туда через ворота, заплатив «таможенный сбор». Я, с шапкой-невидимкой на голове, дождался, когда стража его пропустит, и, убедившись, что всё в порядке, двинулся вдоль стены в поисках подходящего для «перелезания» места.
Нужное отыскалось всего в двух сотнях шагов от ворот. В тени между двумя бастионами.
Вообще говоря, расположение крепостных стен Драарана меня удивило. Как будто их сооружал инженер, знакомый с «системой Вобана». Никаких круглых башен и мёртвых зон для стрелков. Никаких хаотичных бойниц и проходов. Звездообразная схема укреплений. Выдвинутые наружу бастионы и равелины. Великолепная обзорность с любого участка.
