— Нет! — резко ответил Бриан. — Контракт будет оформлен на гильдию и из города их выведет мой человек. Он не местный, в соседнем городе живёт и там банде одной задолжал крупную сумму. Его семью держали в заложниках и не верни он деньги, то поставили бы магические печати на жену и детей и продали в рабство. Я выкупил его долг — теперь он сдохнет вместо тебя.
— Браслеты как передать обратно?
— В любом случае план такой: встречаешь их за городом и ведёшь на луг, там кончаешь, прячешь тела и на следующий день идёшь обратно. Возьми пару заданий на травы. Когда будешь их сдавать, передашь браслеты Нурту. Только попроси пройти в заднюю комнату.
— Что с зельем? Что в этом случае?
— Убьёшь троих, но принесёшь тоже четыре браслета. Сказали, что татуировку парню набили где-то в районе паха: то ли на внутренней стороне бедра, то ли между ягодиц. На этот счёт сведения неточные. Найдёшь тату, нальёшь на кусок ткани немного зелья, и приложишь к ней, а остальное дашь выпить пацану и начинай тереть что есть сил!
— А если тату у него на яйцах набита?
— Натрёшь их до блеска.
Мы оба прыснули. И заржали в две глотки, выпуская накопившееся напряжение. Минут пять мы хохотали над всей этой ситуацией, успокаивая нервы.
— Фу-у-ух, — утирая слёзы на глазах мы оба, остывшие и спокойные, расселись по местам. Глава продолжил:
— Как вольёшь ему в глотку и начнёшь тереть — он почти сразу вырубится и будет в отключке около недели. Тату же сойдёт через день-другой. Нужно будет подержать его в секрете пару месяцев и позаботится о нём, а там я его выведу. Сможешь у себя в деревне спрятать?
— Думать надо… Тебе ответ сейчас нужен?
— По твоему выбору или когда пойдёшь? — я замахал рукой, показывая, что и так, и так. — По выбору можно и по факту: когда будешь передавать Нурту, просто скажешь три или четыре тела. Он сразу поймёт. А вот с датой лучше сейчас, — он пододвинул ко мне зелье.
— Не сегодня и не завтра точно: слишком много подозрений будет. Да и погода не стабильна. Послезавтра. Карта есть? — Бриан встал и направился к письменному столу, чтобы сразу вернуться с бумажным свёртком. — Пусть идут по западной дороге. Я встречу их тут, — я постучал пальцем по участку луга, находящемся вдалеке от города и дороги.
— Время?
— Выйду до рассвета, но буду идти в обход… После полудня. Только собери их нормально, словно они собираются вернуться через пару дней.
— За это не волнуйся! Всё, что связано с моей частью, будет выполнено идеально.
— Если поутру небо будет затянуто или дождь будет идти — то переносим на следующий день. Если будет ясно или будет немного облаков — тогда действуем.
— Послезавтра?
— Послезавтра… А ты вырос, Бриан, — я посмотрел ему в глаза и глубоко вздохнул. — Пойду я. Мне ещё заказов набрать надо.
— Ликус, — я уже стоял рядом с дверью, когда глава окликнул меня. Он нервничал. — Я всё ещё имею право называть тебя другом?
— А вот ты ответь: делаешь ли так, чтобы твои друзья в итоге сдохли?
— Нет! Я жизнью пожертвую ради друга!
— Тогда мы друзья, — я кивнул ему, и он, с умиротворённым лицом, ответил тем же.
Зал гильдии был пуст. Лишь Нурт стоял за стойкой, сменив девушку. Осмотрев листки с заданиями, я взял несколько на поиск трав и направился на улицу.
Звук хлюпающей слякоти доносился со всех сторон. Тяжёлые, серые, рваные тучи плотными слоями мишуры закрывали небо, не позволяя солнцу пробиться сквозь них. Витавшие в воздухе отголоски весеннего тепла крайне медленно растапливали налетевший снег и ноги, копыта и колёса превращали его в месиво.
Я взглянул на свою обувь и в сердце зародилось желание снять комнату в гостинице, заказать вина и забыться до завтра: обычные короткие сапоги не спасут мои ноги ни в месиве города, ни в грязных лужах за ним. Настроение, омрачённое недавним разговором, было готово совсем испортиться и пришлось силой заставить себя вступить в хлюпающую жижу. Быстро пробежавшись по торговой улице и купив немного специй и прочей мелочи, я заторопился обратно в деревню, надеясь прийти не сильно затемно.
Идя по дороге, я прокручивал в голове всё сказанное Брианом. План действий постепенно формировался. Хотя эти наброски планом сложно назвать — они ближе к банальным инструкциям во время пожара. Лог… Даже со всех четверых навряд ли соберу нужное количество до следующего уровня.
Я аккуратно похлопал ладонью по бугорку на груди. Лежащая во внутреннем кармане бутылочка с зельем едва выпирала из-под одежды. С одной стороны, городу не помешает приток денег от торговли, но два мага от тёмных эльфов — это серьёзная сила. Даже если они новички, то всё равно каждый из них может призвать по две гончих скверны.
Постепенно я пришёл к выводу, что сохранить пацану жизнь выгодней: можно будет попросить познакомить меня с представителями этой самой школы тёмных эльфов. Но почти два месяца скрывать парня в доме сложно. А если он на Лину накинется? Да-а, тяжёлый мне выбор подкинул кучерявый. Но, думаю, Бриану тоже несладко пришлось: трудно занимать место в гильдейском совете и совмещать с работой в городском.
Предаваясь размышлениям о судьбе старого друга, я поднялся на холм. С него вся деревня была видна как на ладони. Но солнце уже успело опуститься к горизонту, а тучи не пропускали много света — всё утопало в полумраке. Подобно россыпи горящих свечей на праздничном дереве, по всей деревне точками лился свет из окон. И вон там, по левой стороне, немного поодаль от всех остальных домов… Почему-то горел свет. Когда не должен. И система ничего не говорила про охранный контур. Лог… Жива.
Я побежал к деревне, стараясь не упасть грязную жижу дороги. Уже рядом с домом чувствовалось чьё-то магическое присутствие в нём. Но это точно не Лина: у неё магия заблокирована! Лог… Ещё жива.
Везде горел свет. Резко открыв калитку, я бросился к дому. Вот крыльцо и входная дверь, но там могли поставить ловушку! Я дотронулся концом посоха до ручки и дёрнул дверь на себя. Она с лёгким скрипом приоткрылась. Ничего.
Резко открыл её. С глухим еле слышным звуком она ударилась о стенку крыльца. Активировав умения и выставив вперёд руку с посохом, а другую держа на гримуаре, я ворвался внутрь веранды. По центру — пусто. Правая часть — пусто.
Слева раздался скрип открывшейся двери, ведущей в переднюю комнату.
— Не надо! — лицо Лины исказил первобытный страх.
Она упала на пол вслед за кружкой, выпавшей из её рук. Обхватив голову руками и поджимая ноги под себя, она попыталась стать незаметной. Умоляла пощадить её.
Я перепрыгнул через Лину и вбежал в переднюю комнату — внутри горели светильники. И никого. На столе что-то булькало. Из кастрюли поднимался пар. В дальней комнате магического присутствия не ощущалось.
— Лина! — продолжая осматриваться, я попытался достучаться до эльфийки.
— Прошу! Пожалуйста, не надо! — она плакала.
— Лина, кто в доме?
— Хозяин и я!
— Кто ещё в доме? — я чуть не сорвался на крик.
— Только хозяин и я! Пожалу… — она поперхнулась и надрывно закашляла.
Биение моего сердца отдавало стуком в ушах. Сквозь этот адреналиновый барабан был слышен кашель Лины. От него я невольно переключился с поисков врагов и посмотрел на эльфийку: свернувшись калачиком, как новорождённый зверёк, она лежала на холодном полу и сотрясалась от кашля. Я медленно прошёл в дальнюю комнату. Но никого не было, так что я вернулся обратно.
Мой взгляд зацепился за стол: на моей магической плите стояла кастрюля, рядом обмотанный полотенцем кувшин, и приборов разложено на двоих.
— Лина, почему ты не спишь? — обратился я к эльфийке, отменив умения. — Ты же должна проснуться завтра от этой бурды!
— Я недавно проснулась! Простите меня!
— Почему?
— Я не знаю, простите! Пожалуйста! Я только чувствовала себя очень хорошо. Я попросила богов… — она вновь поперхнулась и стала оправдываться сквозь кашель, — показать мне… там магия… Прошу… не бейте меня, я больше не буду без вас. Пожалуйста!
