Из Варшавы мы на поезде добрались в Барановичей, и здесь все кардинально поменялось. Тут никого не удивишь своим титулом. Великих князей хватало, как и блеска золотых генеральских погон. Ставка, тот еще гадюшник. На передовой люди проще, а здесь каждый держит кинжал за спиной.
После доклада о прибытии остался при великом князе Николае Николаевиче в роли разносчика особо важных приказов и распоряжений, поэтому для своего небольшого отряда пришлось снять дом, где я тренировал их в свободное время в обращении с оружием и тактике отделения в бою. Штурмового опыта у меня хватит на несколько жизней.
Чем еще занимался? Привыкал к новым реалиям чужой эпохи и знакомился со штабными офицерами. Не все из них были, как тот ротмистр в магазине. Много достойных людей, готовых умереть за свое Отечество. Хотя завистливых взглядов, обращенных на мою шашку, хватало. Она притягивала взгляд далеко не первый раз. Военные награды в империи, как и во многих других странах, делились на общие, привязанные к выслуге и табелю о рангах и полученные за храбрость в бою. Так что для большинства штабных офицеров «клюква» недостижимая мечта.
Офицеры в Российской империи не сказать, чтобы получали много денег. Тот же инженер, агроном или юрист мог похвастаться куда большими зарплатами, да и по сословному составу не все так просто. На начало войны дворян среди офицерского состава было чуть больше половины, а имевших собственное поместье и вовсе несколько процентов от общего числа. Отсутствие обязательной службы для дворян, маленькая зарплата и подъем авторитета гражданской службы над военной сделали свое дело.
Неделя, заполненная передачей документов из рук в руки, закончилась в один миг после вызова к великому князю Николаю Николаевичу. При первом посещении мы с ним особо не разговаривали, и он на удивление даже никак не отреагировал на интервью с Гиляровским, которое наделало много шума и… быстро затихло под валом других новостей. Видимо, сверху дали команду.
Зато я узнал, как ко мне попал Гиляровский. Пользуясь своими многочисленными знакомствами, он прибыл с группой первых корреспондентов в действующую армию. Несколько отечественных и иностранных представителей прессы доехали до Ставки и прифронтовых городов, чтобы увидеть все своими глазами.
— Присаживайся, — после моего стука великий князь кивнул на стул напротив него. — Дмитрий, надо срочно передать письма в военное министерство лично в руки генералам Шуваеву, Поливанову и Лукомскому. Военный министр Сухомлинов не должен об этом знать. Ты меня понял?
Путешествие по Российской империи в разгар войны, что может быть лучше.
— Не вижу в этом ничего сложного. Вряд ли Сухомлинов направит на мое задержание целый корпус, как германцы.
— Дмитрий, ты хороший офицер, и, если хочешь достигнуть чего-то большего, надо выбирать сторону. Будешь держаться меня и быстро пойдешь вверх по карьерной лестнице. Выберешь другую сторону, и тебя не ждет ничего хорошего. Поверь мне.
Великий князь Николай Николаевич и его люди. Да, передо мной одна из башен Крем… перепутал с другим временем, то есть одна из башен империи. Сейчас военный министр и Верховный Главнокомандующий на ножах и везде пытаются пропихнуть своих людей. Почему я не удивлен? В военное время такое возможно только в России.
— Я обязательно подумаю над вашим предложением, Николай Николаевич. Что мне делать после доставки писем?
— Отправишься к императору и будешь ждать дальнейших указаний. Если Ники ничего не придумает, вернешься ко мне, — криво усмехнулся великий князь. — У тебя есть еще какие-нибудь вопросы?
Очередные интриги и «игра престолов» на русский манер. Ничего не меняется в России. Кто за что воюет непонятно… Многие за интересы чужих стран. Стоит только немцам начать давить на французов, как из Парижа летит грозный выкрик. И для великого князя Николая Николаевича нет разницы, сколько надо положить жизней собственных солдат ради французов.
— Прошу подписать бумагу.
Ничего серьезного. Приказ о создании особого штурмового отряда спецрезерва Ставки. Много букв, за которыми ничего нет.
— Зачем тебе свой отряд? Ты у нас дворцовый переворот решил осуществить?
Смешная шутка. Немного внушения сейчас точно не повредит. Как же болит голова…
— Хочу передать свой опыт, полученный в боях. Заодно будем лично пробовать самое современное оружие и опыт других стран. Быстрой победы пока нет, поэтому надо готовиться к любому варианту развития событий. Содержать отряд буду на свои личные деньги.
От моих слов великий князь на несколько секунд «завис» и странно дернулся его левый глаз. После чего он безмолвно пописал мой документ и отвернулся, показывая, что я могу быть свободен. Вот и хорошо. Осталось забежать в канцелярию, и половина дела сделана. Дальше пара знакомых офицеров выпишут моим бойцам документы, и можно покинуть Ставку. И чем раньше я это сделаю, тем будет лучше.
Глава 11
Путешествие до Петербурга, а точнее, как сейчас принято говорить, Петрограда, прошло без особых удобств и с длительными стоянками, вследствие пропуска военных эшелонов. В Минске мы простояли почти сутки из-за какого-то происшествия на железнодорожных путях, но я не терял времени зря и общался с бойцами на разные темы, активно спрашивая «за жизнь» на гражданке.
Часть солдат прятали глаза, другие, наоборот, рассказывали о своих личных успехах или проблемах. На жизнь особо не жаловались. Все-таки служба в лейб-гвардии в начале двадцатого века имела некоторые привилегии над обычными полками. И передо мной не мобилизованные крестьяне. Бойцы не переживали, что пошли за мной, и думали, что ухватили удачу за хвост. Надеюсь, они не пожалеют.
Прибытие нашего поезда в столицу прошло обыденно, и, выгрузившись на Царскосельском вокзале, мы отправились искать единственный общественный транспорт столицы. Я заранее задумался над тем, чтобы не светить военной формой бывших гвардейцев, поэтому, пока стояли в Минске, купил гражданскую одежду для всех бойцов. Жизнь сейчас совсем не демократическая, и нижним чинам запрещалось передвигаться на трамваях.
Ехать было недалеко, но идти пешком с толпой за спиной я не решился. Кто знает, кого встречу по пути к «дому». Дворец, доставшийся в наследство от великого князя Сергея Александровича, находился на углу Фонтанки и Невского проспекта, рядом со знаменитыми конями Клодта. Даже в самом бредовом сне, прогуливаясь несколько лет назад по Невскому, я и подумать не мог, что буду жить в этом дворце.
— Чтоб мне так жить, — тихо прошептал один из бойцов и тут же получил удар в бок от Карелина.
И, правда, есть на что посмотреть. Фасадные скульптуры атлантов и роскошная внешняя отделка сразу же бросались в глаза. Боюсь даже представить, что там внутри.
— Какой твой век. Поживешь немного во дворце, пока не решим все дела в Петрограде.
— Как же так, Дмитрий Павлович? Невместно нам по дворцам ходить. Вдруг узнает кто… проблем не оберемся, — растерянно произнес мой бывший денщик.
— Где я тебе сейчас найду жилплощадь рядом с дворцом. Демьян, у нас будет много дел, и мне нужна ваша помощь, так что добро пожаловать в мой дом!
Из воспоминаний Дмитрия я знал, что во дворце мы жили вместе с Марией после ее развода с шведским принцем. Уверен, она не будет против небольшого гарнизона и некоторых изменений в планировке. Насколько я знаю, позже здесь и вовсе госпиталь разместят.
— Ваше императорское высочество, рад приветствовать вас дома, — открыл передо мной дверь чопорный дворецкий и низко поклонился.
Меня ждали, но не встречали. Сам отказался. Неудобно будет, если поеду в машине, а бойцы пешком пойдут. То, что для настоящего великого князя привычное поведение, для меня неуместные барские замашки.
— Распорядитесь, чтобы моих бойцов накормили и показали, где все необходимые удобства.
Раньше подобные распоряжения от Дмитрия касались многочисленных дам, а не солдат. Впрочем, дворецкий никак не показал своего удивления и провел в боковой проход одиннадцать человек, на которых гражданская одежда смотрелась чужеродно.
