финальной стадии, а это означает настоящий прорыв в оружейном деле. Унитарные патроны позволят отказаться от расширяющихся пуль, существенно увеличить точность и скорострельность. Но для этого мне нужно… — Я выставляю вперед ладонь и загибаю пальцы.
— В первую очередь наладить переделку уже выпущенных мушкет под зарядку с казны. Из-за мощности патрона я не уверен, что достаточно будет простой «табакерки», возможно придется использовать клиновидный затвор. Далее, разработать как минимум два вида оружия и максимально упростить их для массового производства, причем одно из них в разы сложнее, чем все, что я делал до этого…
— Я поняла лишь то, что вас нужно стимулировать. — Мгновенно переходит на официальный тон убийца. — Надеялась, что не придется, но увы. Видите ли, король дал мне зелье не просто так, вместе с ним он поручил меня доставить дестабилизированное ядро в ваш город. Прямо сейчас оно спрятано где-то в Рейкланде и если вы отказываетесь сотрудничать, то меньше чем через две недели произойдет взрыв.
— Где оно? — Мгновенно став серьезным, спрашиваю я.
— Выпейте зелье, Граф и сразу же не просто сообщу, а доставлю его прямо к вам.
— После чего оно тут же взорвется?
— Оно взорвется лишь через двенадцать дней и десять часов. Итак, ваше решение?
— К черту, давай эту дрянь сюда.
Орлиный утес. Холодные, вечерние коридоры замка.
Замочная скважина. Тусклый свет, пробивающийся через нее, стойкий запах лавандовых духов и противный женский голос.
— … значит вы подтвердите официальную позицию дворца, Граф Кондор. Смерть вашей дочери была самоубийством.
Ответ деда не был слышен, он говорил слишком тихо. Рэндал прижал свое ухо к раковине, но даже так до него доносились лишь невнятные обрывки. Кажется, там было что-то про Роберта… Кто такой Роберт?
— Вам придется. Это необходимо ради прочного мира в Королевстве. Баланс сил не должен быть нарушен, а ваш род дал клятву служить интересам страны…
Рэндал убрал ухо и прильнул к скважине. Голос женщины все равно был слышен, а слова деда нельзя было разобрать в любом случае. Вертясь перед дверью, он пытался разглядеть происходящее. Сгорбленная спина деда, кровать, чье-то пышное платье. Белоснежная постель была залита вином, которое так любила мать.
— У вас хватает наглости… — Повысил голос дед.
— Хватает. Роберт ни о чем не должен узнать, если это останется втайне, тогда и я не зайду еще дальше. Соблюдайте условия, не высовывайтесь и главное, не смейте готовить внука к роли наследника. Никаких наставников, никаких уроков, никакой подготовки. Если я заподозрю хоть намек — тогда его отец не сможет защитит не только вашего сына, но и весь ваш род.
— Хороша угроза, учитывая, что от рода осталось лишь два человека. — Голос деда звучал достаточно громко, хоть и устало.
— Тем не менее он еще не прерван. Когда мой сын станет королем, я обещаю вывести род Кондоров из опалы и помочь ему занять прежнее место. Вы знаете мои условия, я всего лишь забочусь о благе стра…
— Вы заботитесь лишь о себе! — От резкого крика Рэндал вздрогнул.
— Возможно. Так позаботьтесь и о себе тоже… или умрите.
Дверь неожиданно открывается, отбрасывая его на пол.
— Мама? — Произносит он.
Но нет, стоящая над ним женщина была ему незнакома.
Презрительно поджав губу, она произносит:
— Все было бы куда проще, если бы Роберт согласился тебя убить.
Подобрав подол и брезгливо переступив через упавшего ребенка, женщина уходит.
— Рэндал, отправляйся к себе. — Бьет по ушам резкий крик деда.
Он оборачивается. Через открытую дверь все было видно гораздо лучше, чем через скважину. Кровать была замарана не вином, а кровью.
— Это…
— Это ради мира в Королевстве. — Невпопад ответил дед, словно пытаясь убедить самого себя.
— Тогда в бездну такой мир!
Зрение застилают слезы.
Топот коротких ног сменяется рокотом паровых машин.
— Ну? — Нетерпеливо спрашивает убийца.
Я молча выпиваю остаток зелья одним залпом. Калейдоскоп воспоминаний раскручивается перед глазами.
Ритуал запечатывания. Запрещенные гримуары. Подозрительные знакомства. Множество подозрительных знакомств. Эксперименты… Но нет главного.
В жизни Рэндала, казалось бы, не было принца Дастана. Совсем. Чем ближе я подбирался к нынешним дням, тем более очевидными становились провалы в памяти. Доходило до смешного, я помнил, что научился чему-то новому, но не помнил как и кто меня этому учил.
Наконец, спустя минуты, что растянулись на целые годы — видения утихают.
— Ну-у-у-у? — Нетерпеливо тянет девушка.
Я протягиваю ей ладонь и маню пальцами.
— Ядро. Я выпил зелье, как и обещал.
— Ха-ха, и правда, мы ведь договорились на то, что ты выпьешь, а не что расскажешь, о чем вспомнил. Жди.
Буквально провалившись в тень от стола, она исчезает.
Я пожимаю плечами и собираюсь вернуться к чертежам пулемета, но… откладываю их. Работа не идет.
— Астарот, у тебя есть догадки, почему я не могу вспомнить ничего о Дастане?
— Пфр. — Фырчит демон. — Это не догадки. Я точно знаю, что он забрал эти воспоминания с собой.
— С собой… в загробный мир?
— Если твой мир называет «загробным», то да.
— Стоп, что?
Я вскакиваю из-за стола.
— Почему ты не сказал раньше?
— А ты спрашивал, смертный? По-моему все очевидно. Ты тут, он там.
— Я думал, он умер или испарился, не знаю. У меня же есть его воспоминания!
— А у него есть твои. Кроме тех, что забрал ты. Ты проводил ритуал по переносу воспоминаний в душу? Нет? Значит, у него ВСЕ твои воспоминания.
— Дьявол! То есть на моей родине уже больше года шастает обиженный на весь мир психопат, с манией потрошить людей? Ладно, ладно, стоп. У него нет магии и он в теле чемпиона по киберспорту, вряд ли он натворит что-то такое, верно? Верно ведь?
Завидев, что я хожу кругами, Пит отвлекается от работы и хочет подойти, но я останавливаю его взмахом руки.
— Твою же налево… У меня же там друзья. Мать. Бездна! Я думал, что я просто исчез, но не думал, что в моем теле ходит кто-то, кто может причинить им вред! Ладно… ладно… если он сделает что-то, то просто попадет за решетку, да… Да, не стоит переживать. — Бормочу я, наворачивая круги.
— Так может тебе поговорить с ним? — Насмешливо рычит демон. — Спросишь о планах Дастана, заодно поинтересуешься, как друзья и родные.
— Что?
— Поговорить, смертный. Потребуется ритуал, но для тебя ничего сложного. Однако… Не факт, что он согласится тебе все рассказать.
— Можем попробовать, но сперва нужно разобраться с ядром и производством оружия.
— Мне все равно, mortalis.
Вежливый кашель позади заставляет меня
