беспечный тон:
— Возможно! Но с Анатолием все нормально… но мне кажется, он спит.
Краем глаза я заметил, как Игорь достал свой блокнотик и что-то быстро черкнул. Вот же дотошный тип! Может он агент штатов?
Напряжение в комнате можно было резать ножом. Я чувствовал на себе пристальные взгляды коллег, каждый из которых, казалось, пытался просверлить дыру в моей черепной коробке.
— Так! — рявкнул вдруг Игорь, заставив меня подпрыгнуть. — Вы, товарищи, не понимаете, что мы с вами топчемся на месте! Под нашими ногами уже жидкое грязное месиво, которое нас быстро затянет, и выбраться будет ой как сложно.
Он потер виски с таким остервенением, будто пытался стереть собственные мысли. Я почти физически ощущал его усталость и раздражение.
— Ты уверен, что они выбрали «Вавилон»? — спросил он, сверля меня взглядом.
Я кивнул, стараясь выглядеть максимально убедительно:
— Уверен, и даже больше — уверен на все сто! И поверь… нам нужен Хронос, обезопасить планету, долг нашей родины, перед лицом любой опасности.
Игорь вздохнул и произнес взяв папку «Хронос»:
— Ладно, значит, путешествия во времени. Выберем этот проект.
Наталья внезапно разразилась аплодисментами:
— Вы не представляете, сколько всего можно исправить…
Я не удержался и фыркнул:
— Что, например? Убить Гитлера, Наполеона? — я сделал паузу, наслаждаясь её растерянным видом. — Вы знаете, что такое эффект бабочки?
Наталья сникла. Мне стало немного стыдно, и я улыбнулся, пытаясь сгладить ситуацию. Но мысль, которая грызла меня изнутри, всё-таки вырвалась наружу:
— Честно, товарищи, такое ощущение, что пришельцы просто хотят нас уничтожить этими технологиями…
В лаборатории повисла гробовая тишина. Я развел руками ибо пауза затянулась:
— Ну что? С чего там нужно начать? А то мне что-то подсказывает, мы запаздываем.
Игорь открыл папку, и его глаза жадно забегали по строчкам. Внезапно он хлопнул ладонью по столу.
— Вот оно! — воскликнул он. — Первый шаг — создание темпорального резонатора. И знаете что? У нас уже есть почти всё необходимое!
Он развернул чертеж, и мы увидели сложную схему устройства, напоминающего гибрид токамака и часового механизма.
— Так, — сказал Игорь стуча пальцем по чертежам. — Нам нужно связаться с Челябинским металлургическим комбинатом, они могут изготовить нам специальный сплав. Подготовим чертежи и они сделают каркас.
— А что насчет охлаждения? — спросил я, вглядываясь в мелкие надписи на чертеже.
— Отличный вопрос! — Игорь просиял. — Нам понадобится жидкий гелий, и много. Свяжемся с Оренбургским гелиевым заводом. И химики, нам нужно много химиков…
Наталья уже строчила в блокноте, записывая все указания. А я обдумывал когда предложить охлаждение которым будет пользоваться америкосы.
— Теперь самое сложное, — продолжил Игорь. — Нам нужны лучшие умы страны. Нинель, — он повернулся к ней, — сходи в секретариат. Пусть свяжутся с Академией наук, нам нужны физики-теоретики, специалисты по квантовой механике, релятивисты. И да, пусть заодно сообщат о нашем решении наверх.
— Но у нас же еще есть много дней на обдумывание до собрания, — неуверенно произнесла Нинель.
— Поверь! — ответил Игорь. — Если мы единогласно озвучим наше решение, приведем доводы — они одобрят. А узнав, что мы уже приступили, то еще и по головке погладят.
Нинель кивнула и поспешила выполнять поручение.
Мы погрузились в работу. Часы летели незаметно. Мы разбирали чертежи, составляли графики, спорили о деталях. Я чувствовал, как внутри растет странное возбуждение — мы действительно собирались создать машину времени!
Внезапно дверь распахнулась. Нинель вернулась, и за ней вошли четверо вооруженных людей. Их черная форма без опознавательных знаков и автоматы наперевес создавали гнетущую атмосферу. Они несли массивный квадратный сейф на специальных носилках, двигаясь с четкостью хорошо отлаженного механизма.
Сейф с глухим стуком опустили в центр комнаты. Я заметил, что он был не просто тяжелым — на его поверхности мерцали странные огоньки, а по бокам виднелись какие-то датчики. Явно не обычное хранилище.
Старший группы, коренастый мужчина, шагнул вперед:
— Передайте оставшиеся проекты. — Его голос был сухим и безэмоциональным.
Игорь кивнул и начал доставать папки. Игорь называл проект, охранник сверялся со списком, затем папка отправлялась в сейф.
— Проект «Гея».
— Подтверждаю.
— Проект «Арес».
— Подтверждаю.
…….
…….
— Проект «Афина».
— Подтверждаю. Это последний?
Игорь замер. Его взгляд метнулся к пустому столу, потом обратно к охраннику. Я почувствовал, как у меня пересохло в горле.
— Должно быть 23 проекта, — сказал старший, его рука незаметно скользнула к кобуре.
Игорь начал лихорадочно пересчитывать папки в сейфе, его пальцы дрожали все сильнее. Я видел, как капля пота стекает по его виску.
— Двадцать два, — произнес он, и его голос дрогнул.
Комната словно сжалась вокруг нас. Охранники напряглись, их руки легли на оружие.
— Чего не хватает? — спросил старший, его глаза сузились, обшаривая каждого из нас.
Игорь сглотнул. Казалось, он постарел на несколько лет за эти секунды.
— Не хватает «Эфира», — произнес он едва слышно.
— Подтверждаю. — сказал мужик сверяясь со списком и потянулся к рации. — У нас ситуация. Проект «Эфир» отсутствует. Повторяю, «Эфир» отсутствует.
В этот момент где-то в глубине здания завыла сирена. Звук нарастал.
Мы застыли, не смея пошевелиться. Единственная мысль билась в голове: «Что, черт возьми, происходит? И где этот чертов „Эфир“?"
— Включите будильник! — послышался из подсобки сонный голос Толи. — Ничего святого в вас не осталось товарищи!
Сирена продолжала выть, напоминая о себе через равные промежутки времени. Ее пронзительный вой, казалось, проникал в самые кости, вызывая неприятную дрожь. Я смотрел на лица своих коллег, пытаясь уловить хоть намек на то, что кто-то из них знает больше, чем говорит. Но видел лишь растерянность и страх.
— Всем оставаться здесь, пока не поступят дальнейшие указания. Оставаться и работать! — рявкнул старший охранник, прежде чем выйти из лаборатории, оставив своих подчиненных сторожить нас.
Как только за ним закрылась дверь, в комнате повисла гнетущая тишина. Только тихое гудение приборов и наше напряженное дыхание нарушали эту зловещую идиллию. Я подошел к Игорю и, взяв его за рукав, тихо спросил:
— Когда ты видел его в последний раз?
— Утром! — он грубо стряхнул мою руку. — Не забывайся, Алексей! Мне меньше всех здесь хочется проблем и утечки информации. А вот ты… бедный студент… Сколько тебе предложили?
Я почувствовал, как
