— Для нас.
— С чего ты взял? С каких это пор жены являются заложниками? Платой — да, но заложниками? Да если с ней что-то случится, у них будет слишком много рычагов давления на нас. Мы сами должны будем ее холить и лелеять. Если, конечно, хотим сохранить с ними хорошие отношения. А через два года эти отношения будут хорошими и тесными.
— Ты ведь и не собирался его отпускать, да? А я-то, дурак, губу раскатал — все удивлялся, как это ты разрешил мне его с Шиной свести. Да ты бы никогда и никому не дал увести будущего «виртуоза», пусть и женщину, из клана.
— Если бы не твои сантименты, сын, ты бы уже лет десять как был бы главой клана. Но, видимо, еще рано передавать тебе этот пост.
— С Охаяси тебе просто повезло.
— Не спорю, — кивнул старик. — В том, что все получилось так быстро, мне действительно повезло.
— Что?
— А ты думаешь, что житель квартала Кояма оказался в одном классе с Охаяси по чистой случайности? Вот то, что они сошлись так быстро — это да, случайность. Но даже если бы не это, устроить ситуацию, после которой они подружатся, не слишком сложная задача. А дальше Охаяси Кен волей-неволей заинтересовался бы бесклановым парнем, живущим рядом с нами.
— Но…
— Все упиралось во время. И с этим мне действительно повезло, — отхлебнул он чай.
— Тогда ты, наверное, за ним и до Дакисюро наблюдал? — спросил Акено подозрительно.
— Да как ты смеешь? — практически прошипел Кента. — Я дал тебе слово! Думаешь, для меня это пустой звук?
— Извини, отец, — опустил голову наследник. — Ты выбил меня из колеи, вот я и начал говорить глупости. Но с парнем ты так поступаешь зря.
— Довольно, — остановил его успокаивающийся, но все еще раздраженный глава клана. — Я принял решение. У тебя есть два года до его совершеннолетия, чтобы уговорить войти в клан по доброй воле, после чего за дело примусь я. И если бы не те же Охаяси, у тебя бы не было и этих двух лет.
— Ты допускаешь огромную ошибку, отец.
— Время нас рассудит.
* * *
— Ну, что там у тебя? Не молчи.
Крепкий черноволосый мужчина, облаченный в армейские штаны «лесной» расцветки, берцы и ковбойскую шляпу, стоял напротив среднего мобильного доспеха, в котором любой профессионал определил бы Тип 41 «Ари». Весьма неплохая машинка японского производства. Кто бы только знал, чего ему стоило достать ее здесь, в Свободных землях.
— Да вроде все нормально, командир, — ответил ему по рации пилот МД.
— Ну-ка, покрути правым орудием.
Шестиствольная пушка пятидесятого калибра с гулом начала набирать обороты, после чего манипулятор МД, в который она была интегрирована, поднялся и опустился, словно приветствуя стоящего перед ним человека.
— И правда, вроде нормально, — пробормотал мужчина. Последний бой, в котором поучаствовала машина, оказался для нее не очень удачным, и командир наемников, коим и был мужчина, сильно опасался, что его техникам не удастся вернуть ее в строй. Но похоже, на этот раз обошлось. Отогнав очередного комара от своего голого торса, мужчина поднес к лицу рацию: — Пройдись до ворот и обратно. Только медленно.
— Понял тебя, командир.
Сейчас они находились на своей базе, бывшей когда-то небольшим аэродромом, которую хотя бы пару раз в год да пытался кто-нибудь захватить. Уж больно удобное место. И это при том, что его наемный отряд считался одним из лучших в Свободных землях, а значит и во всем мире. Но это его мнение, с которым довольно многие готовы поспорить. И то, что они лучшие, и то, что в мире.
— Ёу, командир! — поприветствовал шляпоносца подошедший к нему чернокожий мужчина. — Как машина?
— Техники оказались на высоте — проблем пока не зафиксировано, — ответил тот подошедшему, даже не взглянув на него.
— Ну так я же говорил, что нормально все будет.
В ответ командир все-таки глянул на подчиненного.
— А ты что тут без дела шляешся, Грег? Заняться нечем?
— Ты прям как Иванов заговорил, — буркнули ему в ответ. — И я здесь, между прочим, по делу.
— Это по какому? — спросили его подозрительно.
— Меня к тебе твой зам послал, — поднял важно голову чернокожий. — Что-то хочет обсудить срочно.
— А с каких это пор мои офицеры посыльными работают?
— С тех пор, как ты сломал одному из нас ноги за пререкание твоей жене, — посмеиваясь, ответил офицер.
— Тц. Ладно, свободен. Вали уже куда-нибудь отсюда, — махнул командир рукой. И поднеся к губам рацию, произнес: — Погоняй тут машину пока, а мне отойти надо.
— Будет сделано, командир, — ответили ему одновременно и пилот, и чернокожий офицер Грегори.
Идя до здания штаба, где обычно заседала его жена, командир наемников оглядывал свою вотчину. Всего шесть лет, за которые он, изгнанный из клана аристократ, сумел создать один из лучших наемных отрядов Свободных земель. Силу, которой не каждый Род обладает. Хотя он и признавал, что таких Родов немного. Две сотни отличных профессионалов, тяжелые пехотинцы с МПД, целых три мобильных доспеха и, главное, пилоты к ним. Четыре БМП, два вертолета, три оператора беспилотников со своими игрушками, превосходное снаряжение и отличная база для всего этого. А ведь это лишь основное. Многим жизни не хватает, чтобы добиться подобного, а ему хватило шести лет. И пусть у него была пара крупных заначек на черный день, некоторые связи и умница жена, которая взяла на себя всю бумажную работу, это не умаляет того, что он умудрился переплюнуть очень и очень многих. Есть чем гордиться. Но главной его гордостью были аж два «мастера» и четыре «учителя», которых он смог найти и удержать в отряде. Да и они с женой не лыком шиты, как говорит прапорщик Иванов, занимающий должность завхоза в их отряде.
Если бы еще не эти постоянные попытки отбить базу…
Зайдя в кабинет жены, он с сочувствием покачал головой. Его благоверная прямо-таки утопала в бумагах, а помощника ей найти как-то все не удавалось.
— Привет, милая, — обошел он стол и чмокнул ее в уголок губ. — Что-то случилось, зачем звала?
— Войцех уже неделю не давал о себе знать, — произнесла женщина, вздыхая и откладывая в сторону шариковую ручку.
— Тревожный сигнал? — нахмурился мужчина.
— Не было.
— Тогда подождем. С его рангом помереть довольно сложно.
— Зря мы его туда послали, — поджала губы жена командира отряда.
— Что? Это ж твоя идея была.
— Я помню, — усмехнулась она — Просто признаю ошибку. Надо было Ленсера туда послать.
— Он же «учитель», мог и не справиться, — произнес шляпоносец, присаживаясь на свободный стул.
— От «мастера» вон тоже ни слуху, ни духу. А Ленсер хотя бы умней, — произнесла женщина нравоучительно.
— Да что я, с тобой спорю? Я вообще против был.
— Да-да, я помню. Тем не менее, не забывай — ты согласился. А все потому, что это был хороший план, логичный и очень нам нужный.
— Лучше бы мы просто попытались с ним договориться, — нахмурившись и поправив свою ковбойскую шляпу, произнес мужчина.
— Опять ты за свое? Это был идеальный план, просто исполнитель подвел, — постучала пальцами женщина по столу.
— Еще неизвестно. Может, Войцех и жив, просто на дно лег.
— Все может быть, но лично я в это не верю… Ладно, подождем еще неделю.
— А потом? — усмехнулся мрачно мужчина. — Еще один твой гениальный план?
— Не бухти, милый, вот увидишь, все у нас получится.
— Больше я своих людей туда не пошлю.
— Дорогой…
— Хватит! Это бессмысленно. У нас слишком мало информации о том, что творится в Токио. К тому же, я до сих пор считаю план неправильным. Да, логичным, но неправильным.
— В конечном итоге, все пойдет только на пользу нашему сыну, — произнесла упрямо женщина.
— На пользу, — скривился мужчина. — Лишить его всего, бросить в распростертые объятья Кояма, это на пользу? А то, что Кента может и послать его, мы, значит, не учитываем?
— Рафу, — произнесла строго его жена, — мы уже не раз это обсуждали.
