— А715.
— Принадлежность?
— Кторианская империя. Главное Управление.
— Почему произошла задержка ответа пять нумов назад?
— Падение мощностей из-за нерационального использования ресурсов.
— Состояние объекта «Лика»?
— Слабая активность.
— Она наблюдает за нами?
— Нет.
Искин отвечал без задержек, поэтому Лика не сомневалась, что инженеру не к чему придраться. Он полностью полагался на действие контрольного протокола, который и был предназначен для выявления ошибок в функционировании искина.
Капитан снова нахмурился.
— В чем дело, Ингус?
Зор убрал планшет, но ответил не сразу, а зачем-то посмотрел в сторону, где были установлены панели с встроенными микрокамерами. Лика почувствовала некоторое беспокойство. Зор был не только умен, но и обладал хорошей интуицией.
— Показалось, наверное.
Капитан наклонился ближе к инженеру.
— Думаешь, наблюдает за нами, а искин дает неверную информацию? Насколько тогда велики способности объекта или же это горхи так повлияли?
Лика поняла, что ее общение с четвероногими больше не является секретом. Перед ней встал вопрос, над которым она думала последнее время. Стоит ли начать более активно проявлять себя? Но в планах Лики совсем не было пункта подчинить себе капитана и его помощников. Она просто хотела быть нужной и оставаться на корабле как можно дольше, пока не найдется выход из ее положения. Однако по взглядам и разговорам стало понятно, что ее считают опасным противником, а не союзником.
— Искин не может противиться контрольному протоколу, — ответил Зор и недовольно покачал головой, глядя при этом на капитана.
Туш только фыркнул и опять начал ходить из стороны в сторону.
— Дор, ты нашел их планету, — обратился он к навигатору, который на протяжении всего разговора сидел на своем рабочем месте и листал звездные карты.
— Нет еще. Обработал уже половину имеющихся данных. Никаких совпадений не обнаружено.
Дор крутил трехмерную модель галактики и так, и эдак, но ни одна из планет не подходила под описание, которое им дала королева. Планета находилась в системе двойной звезды и была четвертой по счету. Среди критериев были также масса планеты, расстояние до звезды, траектория движения и наличие трех космических станций, расположенных на разных орбитах. Основную часть работы делал искин. Дор только давал указания в каком направлении искать. Хоть галактика была по большей части исследована вдоль и поперек, но оставалось немало неизученных мест, а значит теплилась надежда, что искомая планета находится именно там.
— А если взять только эту представительную группу, что сейчас на корабле? Так и груз сохраним.
Зор скептически взглянул на Руда.
— Да’Тхари четко дала понять, что не оставит ни одного из своих подопечных. Или все полетят с нами, или никто.
— Или они полетят на нашем корабле, а мы тут останемся, — угрюмо дополнил капитан высказывание Зора.
Лика призадумалась. Несомненно, техническое превосходство Роя тревожило кторианцев. Туш категорически не хотел избавляться от груза, добытого с трудом, но другого выхода не было. Руд подсчитал, что только так они смогут забрать всех чужаков, не превысив при этом допустимую нагрузку на корабль.
Однако категоричное условие королевы наводило на мысль о том, что вернуться назад за оставленными сородичами будет проблематично. Но почему? Лика видела только два варианта. Или на пути их поджидают враги, или искомая планета находится очень далеко, до которой лететь и лететь, например, на другом краю галактики. Был и третий вариант, только еще хуже. Планета Роя находится в зоне обитания архейцев, в тылу врага. Только никто из Содружества не знал, откуда они приходят. Для перемещения в гиперпространстве необходимо было знать точные координаты пункта назначения, но вот погнаться за архейцами во время их прыжка никто не решался. В основном все бежали в противоположном направлении, если успевали.
Похоже, инженер с капитаном думали так же, как Лика.
— Ингус, ты уверен, что мы вообще способны добраться до этой планеты на нашем корабле?
— На «Варне» шансов больше проскользнуть незамеченными, чем на любом другом. Только бы не пришлось отправиться туда, куда я думаю.
Туш многозначительно посмотрел на навигатора. Тот, наконец, оторвался от своего занятия, устало встряхнув кистями рук. Он обреченно вздохнул.
— Ничего.
Несколько секунд прошли в полной тишине, во время которой Лика успела поразмышлять о местоположении планеты Роя. Она отвлеклась и не заметила, как сменялось выражение лица капитана, приобретая все более свирепый вид, а в следующий миг Туш разразился гневной тирадой.
— Гварховы отродья! Они предлагают нам лететь в другую галактику? Где там эта королева? Система двойной звезды! Ха!
Капитан решительно направился к выходу, и Зор с Дором поспешили за ним.
— Без их помощи нам не справиться, помни об этом, — на ходу быстро проговорил инженер. — Империя рассчитывает на тебя, Муриани. И твой брат…
Туш резко остановился, так что Зор едва не врезался в него.
— Вот уж прошу, не упоминай его, — тихо прошипел он, зло сверкнув глазами.
Однако Ингус был невозмутим.
— Тебе не убежать от этого. Не трать зря силы.
Капитан только сжал губы и, прищурив миндалевидные глаза, вновь продолжил движение к выходу из рубки.
Уже спустя несколько секунд он стоял в зале собраний и в упор смотрел на будущую королеву Роя. Туш не стал уподобляться Зору и использовать дипломатию, а сходу выложил, так сказать, все карты на стол. Он озвучил свое недовольство по поводу неполных данных, которые передала королева, и добился от нее внятного ответа. Искомая планета действительно находилась на краю галактики Архор, как называли ее кторианцы.
Лика тут же открыла звездную карту. В отличие от навигационной карты галактики, в которой они находились сейчас, и которая являлась родной как для кторианцев, так и для Лики, в чем она уже не сомневалась, эта карта была представлена только в двухмерных координатах. За точку отсчета была взята материнская планета кторианцев, и Лика впервые смогла представить, какие звезды сияли в ночном небе Ктории. Она не нашла ни созвездий Большой и Малой Медведиц с полярной звездой, ни других узнаваемых скоплений звезд, которых наблюдала на Земле, ни тех, которые видела только на картинках в интернете, так как ни разу не бывала в южном полушарии. Либо расположение звезд было совершенно другим, либо внешний вид знакомых созвездий был так искажен, что их невозможно было узнать, не делая специальных расчетов и не имея в распоряжении других астрономических данных.
Галактика была огромна, и путешествие с одного конца на другой даже с использованием гиперпространства заняло бы около сотни световых лет. Расстояние до ближайшей огромной галактики под земным названием Туманность Андромеды в несколько раз превышало размер Млечного Пути. Это она еще помнила из прошлой жизни. Было неважно, являлась ли галактика Архор на самом деле Туманностью Андромеды, но достичь ее пределов было из разряда невозможного.
Лика прекрасно понимала возмущение капитана. Мало того, она сама пребывала в некотором шоке. В самом оптимистичном случае нужно было знать точные координаты ближайшего маяка, по сигналу которого можно переместиться через гиперпространство. Также желательно знать, что зона прибытия безопасна. Конечно, можно было прыгать наугад. Червоточина гиперпространства появлялась в любом случае, но выход из нее в слепую мог забросить корабль куда угодно. Именно так «Варн» оказался около этой злополучной планеты без названия. Лику совсем не радовало провести вечность в поисках призрачной планеты.
Выслушав претензии Туша, королева осталась невозмутимой.
— Если это единственное, что вас смущает, то могу обрадовать, — сообщила она, небрежно дернув правым крылышком. — Существует способ попасть в искривление, которое выведет на окраину нашей галактики, откуда до моей родины совсем недалеко.
