– Я… Я главный, – послышался голос из толпы вооруженных людей, и вперед вышел мужчина лет сорока. – Меня зовут…
– Плевать! – перебил его парень. – Ко мне есть какие-то претензии помимо ущерба, нанесенного Авалону? – прямо спросил Седрик.
– Э-э-э-э… нет вроде… – промямлил его собеседник.
– К моему другу, видимо, их тоже быть не должно, так? Он вообще ничего не сделал, – продолжил давить черный рыцарь.
– Вроде да… – снова послышался неуверенный ответ.
– Отлично! Владельцы «Арены Чемпионов» знают, кто я, поэтому они в курсе, куда выставить счет. Все, можете быть свободны, – произнес представитель рода Лионхартов, теряя к служителям правопорядка всякий интерес. – Теперь ты. Как тебя зовут? – спросил он.
– Гиллхарт Грейворд, – представился я.
– Ты ведь из аристократов, верно? – спросил он, и я кивнул. – Странно, почему я не слышал о твоем роде.
– Он очень беден – видимо, поэтому, – выдал я заученный ответ.
– И то верно, а иначе бы ты тут не сидел, – задумчиво произнес Седрик. – Знаешь, идем со мной в мою VIP-ложу! – улыбнувшись, предложил он.
– Я не один. – Я кивнул в сторону Хлои.
– Замечательно! Чем больше народу, тем веселее! – беззаботно ответил паренек. – Бери свою девушку, и за мной! – весело добавил он и зашагал в сторону прохода, где нас уже ждала растерянная Хлоя.
– Ты его знаешь? – прошептала она, когда мы пошли вслед за Седриком.
– Нет, конечно! – честно ответил я.
– А тогда какого хрена тут только что случилось?!
– Понятия не имею… – Я пожал плечами. – Видимо, увидел, как я ему хлопал, – предположил я.
– А, ну это да. Такой отшибленный был всего один! – шикнула на меня Хлоя.
– Я так не считаю. Он честно победил и заслужил овацию. То, что этот Арторий – любимчик всех и каждого, ничего не говорит. Дуэль есть дуэль, проигрыш есть проигрыш! – ответил я, и Седрик остановился.
– Ну хоть кто-то это понимает! – произнес он и улыбнулся. – Все же не зря я тебя заприметил! – усмехнулся Лионхарт и пошел дальше. – И да, я все слышу, – добавил он, и Хлоя ойкнула.
Оставшуюся часть дороги до VIP-зоны представителя императорского рода мы прошли молча.
* * *
– Ничего себе! – воскликнула Хлоя, когда двери VIP-ложи Седрика отворились и мы попали внутрь. – Да тут же все видно как на ладони! – радостно произнесла она.
– Прошу, заходите и чувствуйте себя как дома, – улыбнувшись, произнес Седрик, делая приглашающий жест в направлении многочисленных столов, которые в буквальном смысле слова ломились от закусок и выпивки.
– А можно? – Хлоя подошла к столу, где стояли напитки.
– А-ха-ха! Разумеется! Угощайся! – ответил ей Седрик, кивнув мне на пару кресел, с которых открывался чудесный вид на арену. – Присаживайся. – Он указал на одно из кресел, а во второе сел сам.
– Как вообще к вам обращаться? – решил поинтересоваться я.
– Как к другу. На «ты», разумеется, – ответил Седрик.
– Но ведь я…
– Да оставь ты эти формальности! – махнул рукой Лионхарт. – Мне плевать на мое происхождение! Ну, во всяком случае, в большинстве случаев.
– Хорошо. – Я пожал плечами. – Значит, Седрик?
– Именно! – радостно воскликнул паренек императорских кровей.
– Хорошо, тогда зови меня Гилл. – Я протянул руку.
– А ты мне нравишься! – улыбнулся мой собеседник и крепко пожал мою руку. – Слушай, а ты ведь прошел обряд инициации? – спросил он, и я кивнул. – Твоя подруга тоже? – Очередной кивок. – Тогда нескромный вопрос: в какой класс вы попали?
– Я – в «A», Хлоя – в «C», – ответил я.
– В «A»?! Серьезно?! – спросил Седрик, и я кивнул.
– А что?
– Получается, мы с тобой одноклассники! – радостно произнес он и рассмеялся.
А вот это было для меня новостью! Нет, я, конечно, предполагал, что он мой ровесник, но дело-то в другом. В свои сколько бы ему ни было лет он уже имел ранг паладина, и возникал вопрос, зачем ему была нужна Академия.
– Получается, что да, – ответил я, с интересом глядя на своего собеседника.
– А можешь показать свою броню?! – спросил Седрик, смотря на меня любопытным взглядом.
– Почему бы и нет? – ответил я и, сосредоточившись, призвал магические доспехи.
– Ничего себе! Серые! Какой необычный цвет! – воскликнул Лионхарт. – Я так и знал, что ты интересный!
Я развеял доспехи.
– Остальные бои… они будут такими же интересными? – поинтересовался я.
– Думаю, поинтереснее того, который ты видел, – пожал плечами Седрик.
– Мне бой понравился. Я, правда, не понял, что произошло в темноте, но победа твоя, и я не вижу смысла ее оспаривать, – честно признался я. – Мне главное – знать, не жульничал ли ты.
– А это важно? – поинтересовался Лионхарт.
– Для меня – да, – ответил я.
– Можешь быть спокоен: я не жульничал, – усмехнулся Седрик. – Кстати, твоя подружка уже четвертый бокал пьет, ей плохо не будет? – спросил он, кивнув на мою подругу. – Мне не жалко, просто…
– Хлоя, подойди, – позвал я девушку.
– Что? – недовольно спросила она.
– Тебе не хватит? – Я кивнул на фужер с шампанским в ее руках.
Хлоя смерила меня недовольным взглядом.
– Тебе жалко?! – спросила она.
– Мне – нет.
– Ему жалко? – она кивнула на Седрика.
«Оу, девочка, где твои манеры?!»
– Мне – точно нет, – усмехнулся Лионхарт.
– Ну и все, какие вопросы? – пробубнила Хлоя и отправилась обратно к фуршету.
– Слушай, я надеюсь…
– Да все нормально, не переживай! – снова усмехнулся мой собеседник. – После турнира я распоряжусь, чтобы вас доставили куда надо. – Он махнул рукой. – Ты сам-то чего не пьешь?
– Хочу посмотреть бои, – честно ответил я.
– На самом деле сегодня мало чего интересного, – произнес Седрик. – Хотя третий бой вроде как должен быть занятным!
– Почему?
– На турнир приехал очень сильный воин из Поднебесной. Слышал, что у него необычные техники, да и доспехи у них отличаются от наших, – ответила Лионхарт.
Хм-м… интересно.
– А что со вторым боем?
– А, так, ерунда! Сражаются ноунеймы какие-то. – Седрик махнул рукой.
“Под словом «ноунеймы» он подразумевает никому не известных людей”, – пояснил Гилл.
– Спасибо, – поблагодарил я внутренний голос за своевременную подсказку. – А если бой окажется интересным? – спросил я Седрика.
– Ну, все может быть. Тут вопрос, скорее, в их силе. Вроде во втором поединке сражаются чемпионы, и максимум, чем они могут удивить, это интересными фамильярами. – Он зевнул.
– Кстати, насчет фамильяров… У тебя он уже есть? – спросил я.
– Разумеется, – усмехнулся Лионхарт.
– А почему тогда…
– Не стал вызывать? – продолжил за меня Седрик, и я кивнул. – Он слишком силен, чтобы вызывать его в бою против такого противника. – Он пожал плечами.
– Какого «такого»?! – Слова представителя императорского рода, видимо, задели Хлою, ибо девушка уверенно шла в нашу сторону и лицо у нее было очень серьезным.
– Слабого, – спокойно ответил Седрик.
– Арторий не слабый! У него до тебя не было ни одного поражения! – Хлоя, будучи под градусом, явно начала распаляться.
– Потому что ему попадались слабаки, – хмыкнул Седрик. – На самом деле рыцарь он довольно посредственный. Единственная его заслуга в том, что он так рано получил ранг паладина, но опять же, сейчас есть ребята с таким же рангом и моложе его. Один из них, например, перед тобой, – произнес он и посмотрел Хлое в глаза. Она вздрогнула и машинально попятилась.
– Он не посредственный! – недовольно буркнула Хлоя.
– Хорошо, как скажешь. – На губах Седрика появилась лукавая улыбка.
– Так и есть!
– Ладно, ладно, – ответил ей Седрик. – Гилл, хочешь шампанского? Отметим мой выигрыш? – спросил меня Лионхарт, явно специально подначивая Хлою.
– Пф-ф. – Она демонстративно вскинула голову и пошла обратно к фуршету.
– Слушай, можно я тебя кое о чем попрошу? – спросил я.
