спустились ниже верхушек деревьев и плавно приземлились рядом с Настей.
Я соскочил со змея. Пока мы приземлялись настроение снова стало отличным. Я бодрый и улыбающийся подошел к Насте.
— Не бойся, это очень даже неплохо.
— Я видела, — задумчиво произнесла девушка, — но все равно боюсь.
— Надо бы похоронить нашего возницу, — спохватился я, заодно решив переключить внимание девушки на что-то другое. — Он похоже пытался сопротивляться, и наёмный кучер его убил. Не знаю, кто подкупил наемника, но он, судя по всему, пытался организовать нам общую могилу в лесу. Не проснись мы, и сейчас лежали бы все втроем у дерева погребенные под горой щепок.
— А я знаю, кто это организовал, — уверенно заявила Настя. — Отец в таких делах мастер, он видит на несколько шагов вперед.
— Но ему все же не удалось нас похоронить, — возразил я.
— Ну так и ты, не промах, — усмехнулась девушка. — Думаешь почему я с тобой?
— Я займусь вашим человеком, — вклинился в разговор Осколок. — Собирайте вещи.
Змей проворно уполз в чащу, туда, где лежало тело возницы. Мне показалось, что стволы деревьев проходят сквозь его толстую тушу. Иначе как бы он там прополз? Я сглотнул. Лишь бы он не решил стать неосязаемым во время полета.
Настя принялась перебирать вещи, явно намереваясь оставить ненужное и мокрое тут в лесу.
— Так, главное, что нужно оставить — это твоя сабля. На прием полагается приходить с фамильным оружием, — Настя сопровождала свои сборы комментариями. — Фамильное оружие, как символ того, что род защищает границы государства.
Мне казалось, что девушка сильно нервничает, поэтому говорит все это, стараясь себя успокоить. Я не стал ей мешать. Пусть поговорит.
— А потом перед тем, как войти в приемный зал оружие полагается сдать специальному человеку, как символ доверия Императору.
Настя нещадно выбрасывала из сумки все, что там было. Я подумал, что стоит постараться успокоить ее побыстрее, иначе она выбросит все, что у нас есть.
Я подошел, обнял девушку, забрал у нее из рук свои туфли и бросил их сверху на сумку.
— Все хорошо, — в очередной раз повторил я. — Полет на змее — это хорошая идея.
Настя кивала, но кажется, не слишком жаждала это испытать.
— Я сделаю так, что если ты упадешь со змея, то не разобьёшься, — пообещал я ей.
— Как? Научишь меня летать, как птица?
— Не совсем так, но уверяю, ты останешься жива. Я сделаю тебе парашют.
Девушка недоуменно захлопала глазами, услышав неизвестное слово.
— Что сделаешь?
— Парашют — это французское изобретение. У нас пока не известно.
— Это ты от змея о нем узнал?
— Да, конечно! — поддержал я идею Насти, помогшую мне оправдаться.
— И что это такое?
— Сейчас. Подожди меня тут.
Я оставил девушку рядом с разобранными сумками. Вокруг по земле были разбросаны вещи.
— Не думаю, что это нужно делать. Берем все. Змей сможет унести не только нас, но и сумки! — крикнул я Насте.
— Уверен? — Настя замерла с чем-то в руке, что собиралась выбросить.
— Думаю да! Пихай все обратно!
Я не знал этого наверняка, но предполагал, что грузоподъемность для магического существа не проблема.
Найдя Осколка заканчивающего укладывать камни на могилку кучера, я попросил его снова немного покатать меня по воздуху.
— Сейчас, пара камешков еще.
Не знаю, где змей набрал столько камней, но он прополз над булыжником, что был неподалеку, и тот поднялся в воздух, окутавшись сиянием. Камень оказался как бы внутри змея. Затем вместе с ним переместился к могильному холмику и, когда Осколок проползал по нагромождению камней, перестал светиться и лег аккурат на нужное место.
Змей повторил эту процедуру несколько раз, завершив укладку камней на могиле.
— Идем, — позвал меня Осколок.
Я взглянул еще раз на последнее пристанище нашего возницы и про себя поблагодарил его за работу. Затем развернулся и последовал за змеем, уже выбравшимся на дорогу.
Осталось придумать парашют.
Я не стал создавать нужную для таких вещей ткань, а просто представил себе огромный купол из воздухонепроницаемого светящегося нечто с небольшим количеством стабилизирующих отверстий.
С каждым разом мне все легче и легче удавалось создавать фантомы. Я был уверен, что при должной тренировке смогу сделать что угодно и это что-то сможет послужить мне не один раз. Надоели мне эти одноразовые вещи.
Я задумался, а возможно ли создать таким образом автомобиль? Или танк? Подумал и решил, что рано о таком думать. Мне пока и более простые вещи давались не просто.
Создав купол парашюта, я придумал и реализовал остальную амуницию: обвязку, ранец. И даже приделал к нему веревку с кольцом, хотя она не имело никакого смысла. Парашют сам должен был раскрыться при падении со змея.
Я разъяснил замысел Осколку, чтобы он не испортил мне презентацию и, забравшись верхом, взмыл в небо.
— Смотри! — крикнул я Насте, как только полетел.
Девушка задрала голову вверх и принялась наблюдать.
Змей поднялся уже довольно высоко. Маленькая фигурка Насти казалась совсем крошечной. По моему небольшому опыту в воздухоплавании высота была метров триста.
— Как думаешь, если свалюсь отсюда, то сразу насмерть или помучаюсь? — спросил я Осколка, без особой надежды на ответ.
— Не переживай, Шанс не позволит тебе умереть.
— С чего ты взял? У него же вроде обязательства перед родом Шустовых, а не передо мной лично? Есть еще Петя. Да и Катя где-то на Урале живет.
Змей промолчал, словно игнорируя мой вопрос. Я подождал еще несколько секунд, а потом с криком «Банзай!» ринулся вниз.
Через секунду меня тряхнуло, и я завис в воздухе в положении ногами к земле. Задрал голову. Вверху, где-то невообразимо высоко парил золотисто-зеленый змей. Над моей головой трепыхался светящийся желтый купол парашюта.
Мне вдруг вспомнился мой самый первый прыжок, на который мы решились с другом. После долгого инструктажа нас загрузили в вибрирующий и, казалось, разваливающийся «кукурузник», предварительно нацепив на спины объемные рюкзаки с Д-6. Мы поднялись на высоту километра, и инструктор открыл дверь. Первая тройка ушла в синеву. Я был первым во второй тройке и подойдя к проему заглянул в пустоту. Инструктор схватил меня за плечо, чтобы не вывалился, но я и так все контролировал, как мне казалось.
После крика «Пошел!», я шагнул в небо. Досчитал, как требовалось, произнеся все цифры громко и отчетливо, дернул кольцо. Жду. По инструктажу говорилось, что после того, как дернете кольцо над вашей головой, раскроется большой белый купол. Если раскрылся, то все в порядке, вытравливаете фол, избавляясь таким образом от срабатывания автоматического открытия запаски. Если нет, дергаете запасной парашют и спускаетесь на нем. Спуститься на двух раскрывшихся парашютах было позором
