— Еще одна такая выходка! — прорычал я.
— Зот. — Как же Мел умела контролировать себя!
— Женщина, способная испепелять целые племена, сама себе связала руки, — обошел Отто диван. Оперся о спинку локтями. — Значит… она защищается от кого-то. — Умный, падла. — Глаза, да? Глаза ищет вас. — Лидер Тене-Оморо наклонил голову. — А эти кристаллики скрывают. — Его взгляд чуть не прожигал во мне дыру. — Нерожденный коротышка тоже Магус. Значит, единственный, кто действительно может действовать свободно… Зот. Зот, белоглазый монстр.
— Хватит набивать цену. — Мел поднялась на ноги. — Или ты хочешь, чтобы я выкинула кристаллы? Хочешь, чтобы Глаза увидела, где я?
— У-у-у, и в наше гнездышко повалили охотники за головами? — цокнул он языком. — Это будет потеря. — Отто выдохнул. — Ладно, — расслабленно пожал он плечами. — Я хотел узнать все нюансы, прежде чем торговаться. — Главарь зачесал челку назад, закрыв слепой глаз. — За проход на другой этаж я хочу одолжить вашего Монстра, госпожа Мелони.
— Что?
А вот теперь и Мел напряглась.
— Все до безобразия просто, — вернулся Отто на место, сгорбив спину. — Через вспышку наши главные враги будут провозить весьма специфичный… товар в город Камней. — Он указал на нас двумя когтями. — Раз странница не может долго колдовать, не подвергая себя опасности, на их перехват отправишься ты. — Его пасть приоткрылась. — Убей перевозчиков, отпусти товар. — Отпустить? — Слухи о Монстре и так расползаются, как чума, Тене-Оморо будут ни при чем, и все в выигрыше. — Отто скрестил «пальцы». — Я уберу паршивых Тене-Умбра со своей территории, а вы получите мою поддержу и проход.
— Под поддержкой, — снова вклинилась в разговор девка на лежаке, — лидер имеет в виду и верхние этажи, где есть Тене-Оморо.
Пока Мел взвешивала, я спросил первым.
— Что будет с мухом и Мелони, пока меня нет?
— Очевидно, они будут гостями, — принялся он созерцать свои когти, как маникюр. — Или ты спрашиваешь, чем они будут заниматься? — Он… Он разгадал мои чувства? Он специально сделал акцент на последнем слове. — Отвечу сразу. Будут делать что пожелают. Мой лагерь — это свобода. Легенда или нет, всем плевать.
— Мне не нравится такой… — закусила губу Мел. Я прямо-таки прочел на лице: «Снова вся работа достается ему, снова он в опасности». Но она не продолжила, она посмотрела на меня.
Как скажу, так и будет.
— Уничтожить караван? — переспросил я.
— Для такого, как ты, это же не проблема?
Вот ты сука.
— Не проблема. — Я подошел к нему, плюнул на руку. — Сделка. Работа в обмен на проход.
Отто облизал свою ладонь.
— Выгода и кровь. — Мы обменялись рукопожатием. Я сдавил сильнее, чем нужно. — Ау-ау. Полегче, красавчик, — вырвал главарь свою руку. И, потирая запястье, сказал: — В качестве жеста доброй воли. Третья палатка сейчас свободна. Черви, жившие там, все сдохли, а их вещи уже растащили. Можете там отдохнуть. — Амагус, поднявшись с лежанки, приобняла Отто сзади. — Через вспышку мой Червь укажет тебе путь. — И, конечно, он укажет на караван посередине пути, чтобы я не знал, откуда именно пришли новые контрабандисты. — Набирайся сил, — бросил лидер напоследок.
Мы вышли наружу. На нас по-прежнему никто не обращал никакого внимания. Охранник подсказал, где третья палатка. Найдя ее и слушая, как ругается Шов, Мел попросила коротышку постоять снаружи, и мы с ведьмой снова скрылись в тени.
В маленьком убежище было две лежанки, небольшой стол… и все.
— Зот! — резко повысила голос Мел. — Бездна! — сжались ее кулаки.
— На меня-то ты чего злишься? — пожал я плечами.
— Оборотни и жуки! — действительно пылала от гнева ведьма. — Вы, мужики… Хм, — не знала она, как выразить свои чувства. — Ну почему опять так?
— Пока сделка кажется нормальной. Понимаю, переговорщиком должна быть ты, но…
— М-м! — сжала она губы. Выдохнула. — Я злюсь не из-за того, что ты согласился. Я злюсь… потому что никак не могу тебе помочь. — Синеглазая была в ярости на саму себя… — Это нечестно.
— Жизнь вообще несправедливая штука, — хмыкнул я. — Не мне тебе говорить. — Мне хотелось сказать, чтобы Мел взяла себя в руки. Но мания с похотью взяли надо мной верх. — Теперь я вроде как записан в твои монстры.
— Ты… кхм… ты не… — быстро переключилась она.
— Когда монстр выполнит работу, — подошел я ближе, — ему полагается награда?
Её щеки вспыхнули. Уж не знаю, что она там напридумывала себе, но оно того стоило. Сделав почти строевой шаг навстречу, она подарила мне легкий поцелуй в губы. Ох, несуществующие боги… Как же это…
— К-как предоплата… — прочистила девушка горло. — Пойдет?
Я широко улыбнулся.
— Скольких мне надо убить, чтобы получить второй?
Кажется, эта игра мне по вкусу.
— Нерожденный! — прозвучал знакомый голос снаружи.
Переглянувшись с ведьмой, мы снова вышли на «свежий» воздух. Около Шва стояла Торка, успевшая поменять одежду. Та бой-баба была рядом… и еще один жук, мужчина. У него что… осколок в голове⁈
— Мел, Зот, — потерла нос темная. — Раз вы в палатке и не было приказа порезать вас, — сплюнула она, — значит, договорились?
— Да, — кивнул я. — Иду на охоту.
— У-у-у. — Она указала на своих спутников. — А это мои Черви!
— Тут из твоего только твоя жопа, То, — скрестила руки на груди красноглазая. Оценивала нас. — Ти-Горше, — представилась силачка. — Всего пара стуков, а панцирная уже мне все уши про вас прожужжала. Видать, Легенда и её монстры, — шмыгнула она носом, — сносные.
— «Сносные», личинка, это не про нас, — хрюкнул Шов. — Мы, Бездна, чтоб тебя, самые лучшие.
— ХА! — наклонилась Горше к муху. — А ты, смотрю, крут, Нерожденный.
— Хр-р, хочешь проверить?
Как-то быстро они нашли общий язык…
— Хе-хе, — почесала затылок Торка. — А это, — указала она большим пальцем на лысого жука с осколком в правой части башки. Он прерывисто дергался, не мог сфокусироваться, обнаженный торс был покрыт ранами. Один его глаз косил. Глаза, кстати, были зеленые. Ми. — Это Ми-Ропоко, но мы зовем его Штырь.
— А?.. А?.. А?.. — услышал он свою кличку. Пока выглядело так, словно интеллекта в нем ноль, еще немного — и пустит слюни. — Ба-ба-бд. При-вет, — помахал он рукой.
— Хороший у тебя отряд… — без выражения сказал я.
— Черви-шесть, красавчик, — подмигнула Торка.
— Зараза, — подключилась Горше. — А ведь и вправду хорош. — Знаете, когда тебе дают намеки миловидные жучихи, — это одно, и совсем другое, когда женщина с мускулами больше твоих пожирает тебя взглядом. — Хочешь сделку?
— Обойдусь.
— Ну так? — зажала Торка самокрутку зубами. — О чем конкретно договорились с Отто?
Мы без утаек рассказали все как есть, и внимание больше уделили не тому, что мне нужно сделать, а тому, что Мел остается здесь.
— В каком смысле «а вот тут нужна сделка»? — переспросила Мел.
— Мы… м… — выдохнула Торка дым. — Мы присмотрим за тобой, пока Зота нет.
— А? — поднял я бровь.
— К-к-к, У. Б. Красива, — протораторил Штырь.
Я медленно повернул голову на Шва.
— Мой маленький друг. А что в твоем понимании значит красота?
— Кхр! — сделал он шаг назад. — Что за вопросы, дубина?
Кажется, Мел поняла, о чем речь, и спрятала взгляд за шляпой. Ей и так было некомфортно из-за новых лиц.
— Ха-ха, Зот, ну ты и… — хлопнула Торка меня по плечу. — Нашел кого спрашивать! Ха-ха! — Я почувствовал себя идиотом… — Да, Мелони гладкокожая, это необычно, сама я не… Хм. Но тут полно голодных, а остальное неважно.
— С-с-с. — Мое шипение напрягло всех. — Так. — Я оглядел всех темных, кого мог увидеть. — Кто здесь самый большой и сильный? — Шахтерская деревня научила меня одному ритуалу, который придется повторить. — Похоже, за вспышку мне нужно кое-что донести до вашего клана.
Жучихи, как и Штырь, злобно оскалились.
— И затяжных стуков не прошло, как белоглазый начал искать проблемы, — облизнулась Ти-Горше. — Будет потеха.
