жду.
— Только я буду не один, — предупредил я и ожидал возражений Анны.
Конечно, я мог бы оставить Бориса и тут, в своём флигеле. Вот только откуда-то во мне зрела уверенность в том, что разделяться нам не следует. Всё вокруг летело в бездну, и, раз расставшись, мы рисковали уже не встретиться.
— Кто с тобой будет? — спросила собеседница. — Сестра? Пирогов? Воронцов?
— Борис Крамер, — ответил я коротко, насколько мог. — Мой друг.
— Ручаешься за него? — я слышал, что она уже хочет, чтобы я нёсся к ней, но обязана была спросить меня об этом.
— Ручаюсь, — ответил я, косясь на огромного некроманта, что замер в холле на первом этаже. — Мы выдвигаемся? Поговорим у вас?
— Хорошо, — ответила Анна и положила трубку.
— Что-то случилось не только у нас, — сказал я Борису, спускаясь по лестнице. — Нам с тобой сейчас предстоит посетить одну весьма высокопоставленную особу.
— А родственники? — Борис мотнул головой, словно показывал в сторону.
— Полагаю, всё это звенья одной цепи, — ответил я, входя в Лимб. — Так что мы от своих задач не отказываемся.
От автора: дорогие друзья, дальше произведение становится платным. Спасибо, что уделили время истории и были с героями всё это время. Тем, кто отправится дальше спешу сообщить, что вас ждёт самое интересное. Путь Руслана Могучего продолжается!
— Император и цесаревич исчезли, — этими словами нас встретила Анна.
На этот раз женщина была без маски, поэтому ничто не скрывало её смертельную бледность. Более того она заламывала тонкие пальцы, и весь её вид прямо кричал, что ей хочется вскочить и бежать. Но вот только она не знает, куда.
— Ничего себе, — прошептал Борис, ни к кому особо не обращаясь.
Интересно, а я думал, что он уже разучился удивляться за последние дни. Но нет, видимо, ещё остались некоторые факты, которые могли изумить огромного некроманта.
— Как это произошло? — спросил я, уже догадываясь, что услышу в ответ. — Вошли в портал?
— Да, — сокрушённо ответила императрица Анна и посмотрела мне в глаза. — А вы откуда знаете?
— Не хотел бы знать, — ответил я, вспоминая обугленные остатки конверта. — Но мои отец и брат тоже исчезли. И, надо полагать, только ими дело не ограничилось.
— Думаю, да, — согласилась со мной собеседница, покачав головой. — Главное, что ничего не предвещало беды, — Анна всхлипнула. — Его императорское величество отправился на совещание с министром обороны и взял с собой сына. Они вошли в портал, и после этого их никто больше не видел. На совещании они так и не появились.
— Телохранители с ними были? — спросил я, даже не зная, что мне даст эта информация.
— Конечно, — ответила императрица. — Восемь боевых магов высшей категории. Все исчезли, словно их и не было. Очень похоже на государственный переворот, — последние слова она сказала шёпотом.
— Думаю, так оно и есть, — кивнул я и увидел, как императрица прикрыла рот, потому что, наверное, хотела, чтобы я её переубедил, но факты — вещь упрямая. — Но постараемся этого не допустить. К кому власть переходит в случае… — я вовремя спохватился, поняв, что нужно смягчить формулировку, — исчезновения императора?
— Ко мне, — тихо сказала Анна и медленно встала со своего кресла. — В случае, если что-то случается с императором и цесаревичем, вся полнота власти переходит ко мне.
— Вы уже должны были пройти через портал? — внезапная догадка озарила моё сознание. — Если избавляться, то надо сразу от всех, — пояснил я, глядя ей прямо в глазах. — Значит, и от вас.
— Да, — помертвевшим голосом проговорила императрица. — Меня пригласила на посиделки двоюродная сестра Шуйская… — Анна побледнела ещё больше. — Но я не воспользовалась порталом, потому что опоздала, а потом пришла весть, что мои пропали… Боги! — она схватилась ладонями за лицо.
— Кто в очереди на престолонаследование после вас? — спросил я с суровостью хирурга, которому предстоит отрезать пациенту такую нужную руку или ногу.
— В случае военного положения, — дрожащим голосом проговорила она, — министр обороны.
— Но военное положение не объявлено, мы же ни с кем не воюем, так? — я продолжал холодно наводить её на мысль, которая ей не должна была понравиться.
— Следующий в престолонаследии — Василий Иванович Юрьевский, — ответила императрица то, что мне и так уже было известно. — А после него…
«Значит, всё-таки ему удалось обмануть меня? — подумал я, не совсем понимая, как это могло бы стать возможным. — Разве что он говорил чистую правду, а хитрый план был скрыт в другой части его сознания? На что-то подобное намекала императрица при нашей прошлой беседе».
— После него сестра, как я понимаю? — поинтересовался я, потому что Анна замолчала на полуслове, да так и осталась сидеть с приоткрытым ртом. — Или есть какой-то казус?
— Нет, Елене не стать императрицей, её право оспорили бы другие престолонаследники из светлейших князей. У неё был лишь один шанс — выдать дочь за цесаревича, — и тут меня словно молнией прошило, и показалось, что я вот-вот доберусь до ответа. — После Юрьевского — светлейший князь Ушаков, начальник тайной канцелярии.
У меня в голове что-то с громким щелчком встало на свои места. У кого в стране ещё достаточно власти и знаний, чтобы сталкивать лбами светлейших князей и императрицу? Кто мог внести раздор в семью Юрьевских? Кому нужна была власть, несмотря на то, что она у него и так имеется, но не столько, сколько хочется? На все эти и множество других вопросов у меня имелся только один ответ: Константин Семёнович Ушаков.
Если подумать, то даже мои проблемы вечно были связаны с тайной канцелярией. Не факт, конечно, что Ушаков лично принимал в этом участие, но всякое могло быть.
— Что ж, где Юрьевские сейчас я, скорей всего, знаю, — проговорил я, глядя невидящим взглядом, потому что весь был сосредоточен на своих мыслях. — Надо бы всех собрать в безопасном месте.
— О-ох, — со слезами в голосе вздохнула императрица. — Не хотела бы я, чтобы вы меня покидали, мне с вами спокойнее, а с другой
