Вот враг приблизился настолько, что Отар уже не сомневается в том, что сможет поразить их, в то же время, нападающие пока не могут достать их своими дротиками. Но начинать первым никак нельзя, ведь придется пролить кровь. Будь он один или старшим, то решение было бы за ним, но тут есть тот, кто наделен властью самим Такункой. Даже двое вождей из других родов, ждут решения Гунка. Тот стоит преисполненный важности и гордо осматривает свое воинство.
— Гунк, мы будем драться? — Не выдерживает Отар.
— Конечно.
— Тогда нам можно уже стрелять?
Незнакомое слово. Вернее Гунк уже знает, что оно означает, но все же слышать его как-то непривычно. Мелькнуло было желание одернуть нетерпеливого охотника и напомнить, кто здесь командует. Но он вовремя сообразил, что никто не посягает на его права и не пытается ему указывать. Мало того, славный охотник, победитель бархи спрашивает у него как ему быть.
— Ты сможешь попасть в кого-нибудь из этих шакалов?
— Да.
— Тогда пора им показать, кто хозяин этой земли.
Отар вновь прицелился и плавно выбрал спусковой крючок. Духи, сколько всего нового привнес в их жизнь этот странный посланник Великого духа Дим. Вот и эти новые слова, голова уже кругом от всего этого. Зачем так много говорить, если можно показать жестами. Хотя, чего уж там, далеко не все подвластно жестам. Интересные времена пришли вместе с этими посланцами Великого духа.
Хлопок! Один из приближающихся переломился в поясе и сунулся лицом в траву. Выстрел Отара послужил сигналом для остальных. Вокруг послышались резкие хлопки арбалетов и треньканье луков. Со стороны хакота раздаются крики боли и ярости. Понеся первые потери, но все еще сохраняя преимущество, они бросаются вперед оглашая окрестности воинственным кличем.
Отар успевает перезарядить арбалет и выстрелить еще раз. Болт пробивает набегающего хакота насквозь и тот валится на землю, заливая сочную зеленую траву алой кровью. Все, больше перезарядиться не получится. Отар отбрасывает арбалет далеко за спину, чтобы в пылу схватки его не поломали. Конечно и так можно повредить оружие, но шансы на это куда меньше, чем когда сойдутся столько охотников на одном месте.
Он успел выхватить из-за спины рогатину как раз к тому моменту когда к нему вплотную подбежал один из нападавших. Нанести точный удар охотник попросту уже не успевал, он четко это осознавал, выставляя копье. Максимум на что хватало его умения это оцарапать плечо хакота. Именно так и произошло бы, будь в его руке копье с каменным наконечником, но с этим чудесным железным… Отточенный металл, пройдя вскользь, глубоко взрезал плоть, буквально располосовав мышцы предплечья до кости, чем вызвал крик боли противника. Мало того, от неожиданности тот потерял всякое желание драться, схватившись за разверстую рану. Воспользовавшись этим, Отар вогнал наконечник в грудь противника.
Это что же получается? Этим оружием можно не только колоть, но еще и резать? Вот такой скользящий удар, не столь уж опасный для каменного наконечника, может быть очень серьезным, если использовать железный с заточенными кромками. Но тогда получается…
Но думать некогда. Вот на него набежал уже другой хакота. Тот сходу бьет своим копьем, однако Отар успевает увернуться и бьет сам. Противник не менее ловок и вот начинается пляска двух охотников с искаженными от ярости лицами и криками полными злобы и ненависти. В один из моментов Отар оступился и рогатина упирается в землю, подняться и принять устойчивое положение времени нет, его противник и не собирается предоставлять ему передышку. Еще мгновение и его копье вонзится в тело сауни. Стремясь избежать этого Отар неловко подается назад и больше от отчаяния, чем осознавая что-то, взмахивает рогатиной снизу вверх, в общем-то ни на что не рассчитывая.
Нападающий не ожидал подобного удара, просто потому что так копьем никогда не бьют. Да и нельзя ничего добиться таким ударом, царапина или синяк, вот и все, но только не с этим оружием, любовно отточенным и ухоженным. Не зря Отар так гордился своим приобретением, уже сослужившим ему службу. Результат — располосованный живот и вывалившиеся наружу кишки…
— Ий-й-я-х-ха!!!
Крик Гунка полон торжества. Ему вторят остальные охотники, бросаясь в погоню за убегающими хакота. Трусливые шакалы! Даже превосходство в численности не способно помочь им одолеть сауни, которым помогают сами духи предков. Им еще удается догнать нескольких беглецов, но очень скоро погоня заканчивается. Зачем гоняться за теми, кто показал свою трусливую сущность. Пусть бегут. Они принесут в свои рулы страх перед сильными и страшными соседями.
Отар осмотрелся вокруг поражаясь произошедшему. Раньше ему уже приходилось участвовать в подобных сражениях, вот только стольких убитых он не припомнит. Обычно их число было не больше чем пальцев на руках и это с обоих сторон, а тут… На траве лежало множество неподвижных тел. Имелись и пока еще еще живые, дожидающиеся своей участи, истекая кровью или мучаясь от переломов. Сауни безжалостно добивают врагов и оказывают помощь немногим своим раненным.
Великая победа и она стала возможна только благодаря Великому духу, подарившему им такое великое оружие, а так же духам их предков, которые позволили своим потомкам взять их кровь, чтобы возродить племя. Есть двое убитых и у сауни но это ничто, в сравнении с тем, скольких перебили они. Только Отар сможет украсить вход в свой рул четырьмя черепами. Его жены будут гордиться своим мужем, великим охотником.
Он ревностно смотрит по сторонам, но быстро успокаивается. Никто не смог победить столько же врагов сколько он. Многие и вовсе не убили никого, но каждый у кого был арбалет взял хотя бы одну жизнь, не все, но не меньше половины и из тех, что имели луки получат в качестве трофеев головы поверженных врагов.
А вот из остальных, не имеющих нового оружия, подобным трофеем может похвастать только Гунк, победивший одного из нападавших. Конечно, дротик способен так же поразить человека, как и животное. Человека даже проще убить, потому что у него нет такой толстой шкуры. Но в отличии от животного, человек может увернуться от медленно летящего дротика, что никак не сделаешь со стрелой, она летит быстро и за ее полетом просто не уследить. Если стрелок достаточно искусен, то спасения нет.
Вождь барсуков с явным недовольством взирает на Отара, несущего за косы четыре головы. Его законные трофеи. Это что же получается, пока он откручивал одну голову, этот Отар, с помощью своего ножа, сумел снять четыре? Проклятье! Проклятый Дим! Так не должно быть! Не должны славные охотники плестись позади, только потому, что у них нет нового оружия. Вот из тех у кого его нет, только Гунк сумел одержать победу и это настоящая, достойная победа. Эти же, смогли добиться своих трофеев только благодаря тому, чего вождь барсуков был лишен.
Ничего, тот кто извратил волю Великого духа, ответит за все. Вот вернутся из кочевья и спросят. А когда и у него, у Гунка появится такое оружие, то он еще покажет, кто по настоящему великий охотник. Ему даже не нужны будут помощники, чтобы победить барху.
* * *
С момента удачной охоты прошло несколько дней и только сейчас сауни снова смогли собраться вместе. Никто не ожидал, что охота может оказаться настолько удачной. Второму отряду удалось убить не меньше зобов чем первому и что самое интересное, они так же подверглись нападению, только на этот раз это были не хакота, а магаки. Однако результат был такой же ошеломляющий. Потеряв множество своих охотников магаки так же бежали к своим рулам, унося с собой страх перед ставшими многократно сильнее сауни.
Все хотели отметить такое событие большим праздником, но шаманы справедливо рассудив, что поначалу нужно переработать всю добычу, перенесли празднество. Несколько дней люди обрабатывали мясо, шкуры и кости, чтобы ничто не пропало даром. Работы было очень много. Но и тут духи предков не оставили их.
Железные ножи и топоры были просто огромным подспорьем. Они гораздо дольше не тупились и не крошились как кремневые, а чтобы затупившееся лезвие сделать снова острым, достаточно было несколько раз провести по мягкому камню. Дим не просто передавал железные инструменты, он учил и ухаживать за ними, а так же подбирать камни, которые лучше всего подходили для этого.
Но наконец с трудной работой покончено. Теперь предстоят несколько дней сытого и праздного безделья. Но главное они несколько дней будут праздновать и прославлять духов предков. Конечно они понимают, что пришли сюда не развлекаться, но с другой стороны — добыча оказалась настолько обильной, что тут уж впору задуматься, а смогут ли они все это сохранить.
Для изготовления апуки пока еще рано. Мало добыть мясо, ведь для нее большую роль играют ягоды, а они еще не вызрели. Первые должны будут появиться уже скоро, но пока их не было. Вообще процесс заготовки этого основного зимнего запаса растягивался на все лето и начало осени. По мере того, как отходили одни ягоды, начинали вызревать другие. Приготовление апуки занимало несколько дней, а это время.
