Выше. Еще выше. Вот уже основание хвоста поравнялось с планширом. Еще один поворот вала и наступит тот самый момент.
Рыба сочла иначе. Дернулась, изогнулась, туша, более не сдерживаемая фальшбортом, перелетела через брус планшира и будто на качелях понеслась в направлении кабестана.
Трой, оценив быстроту и мощь, с которым двигалась добыча, заорал:
— Все назад! Бегом от лебедки!
Поздно. Над головой что-то громко хрустнуло, акула всем весом рухнула на палубу и понеслась по ней будто по льду. Дерево слишком мокрое, под утро случился мелкий дождичек, это очень некстати.
Народ прыснул от кабестана врассыпную, но не всем при этом повезло. Увалень Бвонг все еще хромал от последствий знакомства с гвоздем, и это его подвело, шлепнулся пузом вперед. Затем рыбина, изогнувшись, ударом хвоста достала до продолжавшего бестолково метаться Храннека, сбила его с ног, заставила откатиться на несколько шагов.
Миг, и жуткие челюсти оказались перед лицом пытавшегося подняться Бвонга. Тот заверещал как маленький ребенок и, вместо того, чтобы вскочить, попытался неловко попятиться елозя спиной по палубе. При этом его колено оказалось в столь опасной близости от акульих зубов, что Трой едва не зажмурился в ожидании неизбежного ужасного момента.
Сэр Транниллерс, сильно хромая, приблизился к месту вот-вот случившегося кровавого происшествия, невозмутимо уцепился крюком багра за кончик пасти акулы, чуть отклонил ее в сторону от Бвонга, спокойным и добродушным голосом при этом произнес:
— Мальчик, ты самый крупный из собравшихся, а эта рыба явно голодная раз польстилась на гнилую ветчину. Не вижу ничего удивительного в том, что именно ты так сильно ее заинтересовал. От греха надо держаться подальше, вот и ты отодвинься. Уж поверь моему богатому опыту, лучше потерять руку чем ногу выше колена, это не превратит тебя в зависимого от чужой помощи калеку.
Бвонг, прекратив верещать, вскочил, наконец, на ноги, выдернул из кабестана тяжелую рукоять, угрожающе замахнулся:
— Тащите ее ко мне, я сейчас ей врежу!
— Похвально, мой мальчик, но не слишком разумно. Трой, накинь ей петлю на основание хвоста, потом тяните в сторону. Зафиксируйте тушу, затем забейте ей что-нибудь в мозг и она быстро успокоится. Не рискуйте, ее зубы могут отхватить вам руку или ногу так быстро, что вы не сразу это осознаете. А ведь и правда не маленькая бестия, не меньше пяти моих шагов.
Поступили так, как посоветовал сэр Транниллерс, благо самых разных канатов на корабле хватало. Даже растянутая в две стороны рыбина не прекращала сопротивляться, но багров на судне тоже хватало, и сразу два придерживали углы ее пасти во избежание эксцессов.
Убивали акулу самыми обычным стамесками. Одну за другой три штуки забили в верхнюю часть головы по самые рукояти. Сопротивление рыбины после этого ослабло, а палуба окрасилась кровью.
— Дайте ей полежать спокойно, — сказал сэр Транниллерс. — Это всего лишь рыба, просто большая и с острыми зубами, а рыбы не умеют успокаиваться мгновенно, нужно какое-то время. Стейки, безусловно, манят, но не вижу ничего страшного в том, что они немного подождут.
— Да тут стейков на год хватит, — весело заявил Драмиррес и, не удержавшись, осведомился у Бвонга: — Как штаны? Не сильно запачкал?
— А ты понюхай и узнаешь. Или лучше лизни, — не остался в долгу громила, и тут же наехал на Троя: — Почему твоя удочка развалилась?! Ты же рассказывал, что рыба повиснет под мачтой. Ты не говорил, что она будет гоняться за нами по палубе!
— Блок не выдержал. Наверное, расшатан был, корабль сильно ураганом потрепало.
— Не мог другой блок выбрать?!
— Расслабься, Бвонг, в таком деле всего не предусмотришь.
— Трой прав, — поддержал сэр Транниллерс. — Мы не раз ловили акул, правда те были куда мельче. И на моих глазах однажды случилось страшное — только что пойманная рыбина отхватила парню половину ладони. А ведь он не впервые этим занимался, знал, чего надо опасаться, но все равно прозевал. Рискованная рыбалка.
— Она перестала дергаться, — заметила Миллиндра.
— Ням-ням! Вкусные стейки! — голос Драмирреса был весьма плотоядным.
— Я тоже хочу! — отозвался Храннек, потирая ушибленную голень. — Да все хотят!
Трою ничего не оставалось, как кивнуть:
— Предлагаю это дело отпраздновать. Нарежем стейков, и отправим девчонок готовить. Ты, Храннек, помогаешь им. И про похлебку для сэра Транниллерса не забудьте.
— Я предпочту стейки, — попросил рыцарь церкви. — У некоторых видов акул мясо перед приготовлением желательно вымачивать, но нет мочи терпеть, сойдет любое.
— Слышали? Стейки для всех. А остальные прямо сейчас начнут заниматься тушей. У сэра Транниллерса есть опыт в этом деле, и он будет нами командовать.
— Да уж мальчики, работка не из самых приятных. Надеюсь, у всех есть ножи? Для начала хорошая новость — у акул нет костей, только хрящи. А теперь плохая: ее хрящи могут озадачить вас не хуже костей.
Несмотря на то, что с утра случилась заминка из-за поимки акулы и последующего роскошного завтрака, из графика не выбились. То есть разборку палубы над кубриком завершили в полдень. Там еще было чем поживиться, но Трой счел, что полученных материалов достаточно. Надо лишь правильно ими распорядиться, и не дать океану смыть все добро за борт. Волнение усиливалось на глазах, это еще не превратилось в проблему, но начало беспокоить.
Хотя насчет проблемы — как сказать. Кое в чем волнение начало сказываться, и это касалось не корабля, а людей. После завтрака чуть ли не у половины выживших проявились признаки морской болезни. То есть приличные на вкус стейки оказались не в радость. То одному приходилось спешить к борту, то другому. Самые стойкие по этому поводу не смеялись из опасения, что их очередь впереди.
Да и что тут смешного? При всей внешней безобидности такое недомогание вызывает потерю сил, а они необходимы для постройки стапеля и плота. Надо таскать тяжелые брусья, забивать длинные и толстые кованные гвозди по самые шляпки. Не самый легкий труд, тем более ни у кого не было серьезных навыков в плотницком деле.
Сэр Транниллерс почти все время находился на палубе, для него даже вытащили плетеное кресло из кают-компании. В работе он участия не принимал, но это касалось лишь физического участия. Советы сыпались неиссякаемым потоком, и многие были очень кстати, до таких самому додуматься трудно. Именно он предложил простой и надежный способ крепления брусьев к палубе, что сэкономило немало сил и материалов, ведь задуманная Троем конструкция была куда более громоздкой и не факт, что эффективной.
Сэр Транниллерс согласился с тем, что стапель — куда более хлопотное дело, чем сам плот. Потребовалось вынести площадку на которой позже будет собираться плавательное средство, за борт. И далее придется работать над водой, что опасно даже при наличии страховочных канатов. Если волнение не ослабнет, кто-то непременно сверзится, и, возможно, не в одиночку. При этом рискуешь сильно ушибиться, а то и перелом заработать. Но с их возможностями ничего более простое и безопасное сделать не получится.
Стучали по дереву далеко не все. Инструментов, увы, немного, задействовать в тонких работах можно лишь нескольких человек, остальные остаются на положении грузчиков. То, что часть народа отправили разделывать добычу и заниматься засолкой акульего мяса, благодаря этому не сказалось на скорости работы. Но завтра для них придется придумывать что-то новенькое. Трой считал, что все до единого должны быть все время хоть чем-нибудь заняты. В такие моменты люди не ссорились друг с другом и не начинали нагнетать страсти обсуждениями свалившихся на них невзгод.
Ничего, не так много спасшихся осталось, для каждого можно подыскать занятие.
* * *
Трой покрутил в руках гвоздь который до этого с превеликим трудом извлек из бруса. Пожалуй, достаточно прямой, можно не отправлять на дополнительное выравнивание. Запасы из кладовки закончились, там лишь железная мелочь осталась, вот и приходится использовать то, что добыли из разгромленного кубрика.
Сейчас Трой не просто кусок дерева к палубе прибивает. Он учится. Сэр Транниллерс выступает с лекцией перед начинающими рашмерами, он щедро делится с ними тем, что может пригодится на суровом Крайнем Юге — знаниями.
А еще Трой тренируется, потому что первое занятие началось оригинально — рыцарь церкви ухитрился совместить работу над умами и телами.
— Всем ученикам! Двадцать пять приседаний, надо слегка разогреть ваши суставы! Я вижу, что кое-кому тяжело приходится, а ведь это легкое упражнение! Повторяйте его почаще, работайте над собой! А теперь десять быстрых прыжков на месте! Бвонг, а ты почему скачешь на одной ноге?!
