— Ну и отлично! — воскликнул Дионис, — Я попрошу Ловчего присматривать за тобой. Судя по всему, грядут неспокойные времена. И, да, Лиана, откажись от путешествий. По крайней мере в ближайшее время. Не отлучайся из Кронуса, а лучше из замка.
Лиана надула губы, но промолчала. Хороша чертовка… Но, наверное, стерва, как и все принцессы.
— У меня будет одна просьба, ваше величество, — сказал я.
— Слушаю, — кивнул король.
— Я хочу взять с собой своих помощников: Тиона и Каллина. Они опытные воины и будут полезны.
— На Тиона можно положиться, — король задумчиво потер подбородок, приглаживая аккуратно подстриженную бородку, — а вот за Каллина я беспокоюсь. Он служил Огате, не переметнется ли, в случае чего, обратно на ее сторону. Дело щекотливое. Мы с Опларией пока не враждуем, и он служит мне, но неизвестно чем закончатся переговоры.
— Вот и проверим, если он предатель, то лучше сразу избавиться от таких.
— Ты прав, Ловчий, чем раньше мы узнаем, что он не с нами, тем лучше… Пусть едет.
***
Двухмачтовый парусник скользил по волнам. В белых полотнищах парусов играла лазурь океана. Мы шли вдоль берега, огибая прибрежные границы Гроаберга в сторону Купеческой гильдии. Чайки ровным строем сопровождали нас всю дорогу. Корабль распугивал стайки рыбок, и птицам становилось легко их поймать. Они ныряли справа и слева от парусника и взмывали вверх с добычей в клюве.Я стоял на палубе и всматривался вдаль. Спокойная гладь океана напоминала жизнь: вот сейчас вроде все хорошо, но когда-нибудь настанет момент и волны захлестнут корабль, тишина обратится в шторм, а солнце померкнет.Человек идет по морской глади под названием жизнь и не знает, что его ждет впереди… Как-то раз на автовокзале цыганка нагадала мне долгую жизнь. Она попросила за это у меня сотку и стянула еще две. Денег мне не жалко — за юбку ее тянули двое маленьких цыганят. Она скорее всего шарлатанка, и ее пророчество не сбудется. А я хотел бы долго жить. К смерти я не готов. Смерть для того и поставлена в конце жизни, чтобы можно было успеть к ней приготовиться. Умирать сейчас, что-то не хочется — я только почувствовал вкус жизни. Вот, сегодня он похож на вкус соленой морской воды…— Чертова качка! — ко мне подошел позеленевшей Каллин. — Я выблевал все кишки, а легче не стало!— Посиди в трюме, — посоветовал я. — Там меньше качает.— Пробовал, — махнул рукой здоровяк. — Там воняет крысами и плесенью. От этого мне только хуже… Что это там на горизонте?— Где? — я уставился вдаль.— Вон, черные точки, — кузнец ткнул пальцем на еле заметные очертания.— Похоже на корабли.
Только я это проговорил, как раздался крик дозорного, сидевшего на смотровой подставке на фок-мачте:— Прямо по борту два корабля! Движутся прямо на нас!Звон корабельного колокола пронзительными раскатами разорвал тишину. Команда сбежалась на палубу. Воины тоже поднялись наверх. Десять берсерков и семь рыцарей. Вместе со мной, Тионом и кузнецом, нас было двадцать человек, не считая короля и команды из десятка матросов с капитаном.— Кто это может быть? — спросил я Диониса. — Купцы?..— Не похоже… — король нахмурился вглядываясь вдаль, — У купцов корабли широкие, чтобы товара можно было много нагрузить, а эти быстроходные и форма удлиненная.— Кроме парусов у них… Весла? — удивился я. — Точно, весла, я вижу их взмахи.— Дьявол! — воскликнул король. — Это же галеры! Развернуть корабль!— Ваше величество! — к нам подбежал запыхавшийся капитан. — На маневр уйдет время, но даже если повернуть за секунду, нам не уйти от галер. Им помогает ветер и гребцы. Эти корабли гораздо быстроходнее нашей каравеллы…— Что за галеры? — спросил я. — Они хотят напасть на нас?— Это морские разбойники, — вздохнул Дионис. — Они курсируют в основном вдоль северного побережья, как они оказались на юге, ума не приложу. Здесь владения Купеческой гильдии, их торговые корабли хорошо охраняются и разбойником нечем поживиться. На севере они нападают в основном на маленькие суденышки и на рыбацкие баркасы. А в последнее время всех разбойников почти истребили, давно о них не было слышно. А тут сразу две галеры. Пираты не ходят по двое. Не спроста это…— Что будем делать? — спросил я. — Может попытаемся все-таки уйти? (хотя сам прекрасно понимал, что корабли приближаются с такой скоростью, которая нам и не снилась).— Если надо, мы вступим в бой, — сказал Дионис. — Принимай командование, я пойду одену доспехи.Я повернулся к воинам и рявкнул:— Боевое построение, становись!Берсерки и рыцари забегали и через несколько секунд встали в ровную шеренгу. Я приучил их держать строй. В свое время тянул срочку в разведке, а потом еще два года по контракту в спецназе ГРУ, так что знал о военной дисциплине не понаслышке. Это потом я стал программистом, когда уволился на гражданку. В армии дибилизма хватает и платят за риск не ахти. Стуча по клавишам в теплом кабинете я мог заработать вдвое больше. Хотя служба мне нравилась.— Внимание! — я прохаживался вдоль строя заложив руки за спину. — К нам приближаются два корабля. Идут на полном ходу. Мы не знаем кто это, но судя по их курсу — их целью являемся мы. Уйти мы не успеем, поэтому примем бой! Всем приготовиться, одеть доспехи и вооружится. Время готовности - две минуты. Время пошло, вперед!Половина воинов, что была без оружия и доспехов скрылась в трюме, остальные рассыпались по палубе, приготовив луки и заняв позиции вдоль бортов.— Я чуть сам не побежал вооружаться, хоть у меня меч с собой, — ко мне подошел Тион. — А говорил, не умеешь командовать.— Жизнь еще и не тому научит, - улыбнулся я.— Удивляешь ты меня, Ловчий. Чего я еще о тебе не знаю?— Иногда, мне кажется, что я сам себя не знаю, — пожал я плечами. — Человек такое существо, которое никогда не знает, на что способно. В жестких условиях он может совершить невозможное, и даже больше…— Надеюсь, сегодня мы не умрем, и у меня будет возможность узнать тебя получше, — улыбнулся Тион.***— План такой, — инструктировал я капитана, — Проходим на всех парусах мимо галер, не останавливаясь. Чтобы им развернуться потребуется время.— А если они повернут за нами? — спросил седобородый капитан.— Тогда будем отбиваться на ходу, к берегу причаливать смысла нет. Там нас быстрее разобьют, и, возможно, они этого хотят: может, их сподручные ждут на берегу в засаде. Вступим в бой на воде. Если силы будут слишком неравные, тогда попробуем договориться.Я повернулся к Дионису:— Сколько на борту запасов золота или других ценностей?— Около тысячи золотых и две тысячи серебрянников, — ответил король. — Мы планировали закупиться в Уфарде. Это портовый купеческий город и там много разного товара.— Отлично, в крайнем случае придется купить свою свободу.— Мы отдадим им деньги, — язвительно пробурчал Каллин, — А потом они нас убьют!— У тебя есть другие предложения? — нахмурился я.Кузнец опустил глаза и промолчал.— Знаю, что план не ахти, — продолжил я. — Но будем отталкиваться от него, а там, если что, импровизировать…— Что?.. — не понял Дионис.— Будем действовать по ситуации, — ответил я.Галеры уже были в сотне шагов, бой барабанов, отбивавший такт гребцам, гулкими раскатами прокатился по глади океана. Огромные корабли, каждый раза в два больше нашей каравеллы, грозно уставились на нас якорными глазницами. На носу галер возвышались фигуры горгулий, вырезанных из красного дерева. Их хищные глаза поглядывали на нас в предвкушении легкой добычи.— Странные паруса, — проговорил Тион, — Почему они черные?— Значит, точно пираты, — ответил я. — Черный цвет - символ смерти…Команда галер высыпала на палубы. Явственно было видно разношерстный состав моряков. Большинство из них казалось обычным отребьем, но встречались и матерые головорезы с изрезанными шрамами лицами и всклоченными бородами. Сколько их на каждом корабле? Человек по пятьдесят не меньше? Плюс гребцы, хотя, скорее всего гребцы — рабы, они не будут сражаться. Но даже не считая гребцов, с такой ватагой нам не справиться.Наши корабли сближались и пираты поняли, что останавливаться мы не собираемся. Они замахали мечами и саблями, орали и улюлюкали. Ублюдки думали нас запугать своим нескладным ором. Каравелла, не сбавляя хода пронеслась мимо первого корабля, и мы почти проскочили, но вторая галера резко взяла вбок и преградила нам путь. Черт! Мы шли прямо на таран. Корпус галеры гораздо крепче, и пираты надеялись нас остановить, подставив корабль.— Всем держаться за канаты! — заорал я, поняв что столкновения не избежать.Паруса убирать поздно — не успеем. Вот, до столкновения осталось метров двадцать. Мы шли прямо на массивный нос галеры — это ее самое крепкое место. Хана нашему суденышку. Черт!В последний момент наш капитан резко крутанул руль и каравелла чуть не завалилась на бок.— Твою мать! Что он творит? — заревел Каллин, чуть не улетев за борт.Его молот упал в воду и скрылся в пучине. Но в следующую секунды мы поняли, намерения капитана. Он пытался уйти от лобового столкновения. Чтобы совсем нас не размазать по пиратской галере. В следующий момент каравелла выпрямилась и встала чуть под углом к галере. Уже лучше! Хоть не в нос ударим.Осталось пять метров, четыре, три… Бум! Хрясь! Грохот и треск прокатились над океаном. По палубе полетел такелаж, незакрепленные сундуки и не слишком хорошо державшиеся люди. Крики и ругань заглушили треск ломаемых конструкций. Наш корабль врезался в бок галере и пробил борт. Ура! Но каравелла тоже пострадала, уткнулась носом в пробоину. Я пригляделся. Дьявол! А от носа почти ничего не осталось! Хорошее было судно, я к нему привык… Мы тонем.И вот началось… Абордажные крюки посыпались на нашу палубу, цепляя и притягивая суденышко. В ответ мы ударили из луков, первый десяток нападавших вобрал стрелы грудью и с криками катался по палубе.Галера и каравелла тонули, но это нисколько не останавливало пиратов. С дикими криками они перелезали через борта и лавиной накрыли наших воинов. Берсерки и рыцари встретили их умело, но разбойников оказалось гораздо больше, чем мы думали. Берсерки “летали” по палубе и крошили врага легкими саблями (в каждой руке по клинку). Рыцари прикрывались щитами и пока им удавалось держать строй и не дать напасть со спины.Мы с Тионом утащили сопротивляющегося короля в трюм и заперли его там.— Ваше величество! — напоследок сказал я ему. — Нам не победить и ваша смерть будет напрасной. Геройство никто не оценит. Ублюдки не хотят нас взять в плен. Они явно хотят нас убить!
