Глава 7. Неудачи и новые испытания
- Э-э-э, - потянула я, очнувшись. Упс, неловко вышло. Со стороны это действительно выглядело не очень - девчонка-служанка обрызгала Высшего хранителя, ещё и лорда. Надо было срочно что-то сказать. - А лорд Этьенн освежиться захотел, просил водичкой на него побрызгать! Как уж отказать-то?
Улыбнулась в стиле «я у мамы дурочка» и начала медленно пятиться назад. Только бы принц не вспомнил, что за девушка помогала сегодня ведьме. И так уже ославила себя по полной программе!
- Да? - его высочество с наигранным интересом поднял вверх бровь. - И как водичка? Освежает?
Я невольно смутилась. Спина упёрлась в нечто твёрдое, как выяснилось - в живот лорда Этьенна. А глаза у мужика всё-таки нереально красивые. Гораздо темнее, чем у принца и Хелен, но такие насыщенные! Ещё и ресницы чёрные, длинные. Ох, Оксана, куда тебя несёт?..
- Я сейчас у мадам Марте полотенце попрошу, - доверительно сообщила лорду и принцу, - а водичка прохладная, не для купаний, конечно.
- Прохладная, говоришь? - сощурился Тео. Определённо, не нравится мне принц. От него веяло какой-то необъяснимой опасностью. И чего он к воде привязался? Судя по погоде, в Хонорайне конец апреля - начало мая. Откуда взяться тёплому озеру?
- Какая интересная у леди Хелен служанка... - к нашей «дружной» компании присоединился и Макс, будь он неладен. - Прикажете взять под охрану?
- За что?! - не удержалась и выпалила я. Ну, обрызгала лорда. Не сахарный же, не растает!
На моё плечо опустилась тяжёлая рука лорда Этьенна.
- Не нужно, Макс. Я присмотрю за ней. Сбегай за полотенцем, служаночка, и впредь не совершай таких глупых поступков. Не все способны простить подобное отношение.
- Какие великодушные педофилы пошли, - пробурчала я, впрочем, еле слышно. Но лорд глянул меня таким убийственным взглядом, что я резво сорвалась с места.
Назад возвращалась уже в компании Хелен, одна не рискнула. Марте, обнаружив бесплатную рабочую силу, сгрузила на меня ещё и полотенца для леди. Пофыркивая, я дотащила эту тяжесть до скамейки и побежала к озеру. Любопытство неслось наперегонки со мной - пропустить испытание никому не хотелось.
Девушек нарядили в простецкие платья из плотного шёлка. Поддерживая длинный подол, Хелен в нерешительности замерла у кромки воды.
- Ну как? - она повернулась ко мне. Что я могла ответить? С сочувствием посмотрела на свою леди и покачала головой.
С лицом мученицы баронесса зашла в воду по щиколотки и замерла. Медленно развернулась ко мне.
- Вода тёплая, Тель, - с облегчением заметила она, - ты решила разыграть меня, шутница?
Недоумённо вытаращилась на свою леди и вновь коснулась воды. Не такая ледяная, как показалось в первый раз, но всё ещё холодная. А Хелен тем временем спокойно вошла в воду по пояс, как просил лорд Этьенн. Вдохновлённые её примером, в озеро последовала Хлои и Анабель.
- Точно, тёплая! - восхитилась Хлои: - Заходите, не бойтесь, девочки! - махнула она рукой тем, кто остался на берегу. Мои глаза округлялись и округлялись с каждой новой леди. Никто и не думал жаловаться на холодную воду.
Ч-что происходит?!
Последней оказалась та надменная блондинка с длинными ноготками, которая громче всех возмущалась. Утешаемая радостными криками девушек, она аккуратно вошла в озеро... и пробкой вылетела из него!
- Холодно, как же холодно! - взвыла она. Несчастную трясло. Я побежала было за полотенцем, когда Макс в мгновение ока оказался рядом с блондинкой и, силой разжав ей зубы, что-то влил. Девушка медленно обмякла и повалилась на рыцаря. Это произошло так быстро, что никто не успел ничего понять.
- Маркиза де Дэбуа, северный домен... - потянул Теодор, - кажется, они так и не простили нам потерю алмазной шахты.
- После их «дружбы» с северными пиратами, алмазная шахта - это ещё слишком мягко, - хмыкнул Макс, сгружая девушку на плечо, - на месте его величества, я бы давно вздёрнул этого Дэбуа на виселице! Удачи, леди!
Он махнул рукой шокированным девушкам и направился к воротам. Мы дружно повернулись к лорду Этьенну и Теодору.
- Герцогиня де Дюран и баронесса де Симон, выйдите из воды, - спокойно произнёс Этьенн, - вы не невинны. Обряд с вашим участием невозможен.
- Да как вы смеете?!.. - начала было одна из, видимо, указанных девиц, но быстро сдулась под насмешливым взглядом лорда.
- Если леди желают, могут обратиться к леди Элизабет. Если она подтвердит вашу чистоту, вы сможете вернуться к участию. Но на моей памяти, озеро не ошибалось.
В полной тишине девушки вышли из воды. У ворот их уже ждал Макс со стражниками. Наконец створки закрылись, вновь отрезав нас от внешнего мира.
Моё сердце билось как сумасшедшее. Я стояла у кромки озера, испуганно поглядывая на воду.
- Встаньте в круг, леди, - приказал лорд, - Целебное озеро - хранитель королевской семьи. Температура воды - ваша лояльность правящему роду. На примере маркизы де Дэбуа вы могли видеть, как опасно озеро для заговорщиков. Кроме того, как я уже сказал, защитный обряд можно провести только с невинной леди. Поэтому мы простились с ещё двумя претендентками. А теперь начнём!
Он говорил это девушкам, а смотрел прямо на меня. По виску пробежала капелька пота. Но с чего вдруг я не лояльна к правящей семье?! Неужели из-за чёрного камня-ромба?
Ошеломлённые леди безропотно выполнили приказ. По озеру пробежала рябь, а Этьенн вытянул руки и начал шептать. Налетел ветер, над водой зажглись искры, замелькали полупрозрачные стенки и сферы вокруг девушек. Я немного отвлеклась, уставившись на это чудо.
Поэтому и неожиданной атаки - особенно сверху - я никак не ожидала.
На меня налетела сова! Заслонив солнце крыльями, она с перепугу показалась мне огромной. Я едва успела закрыть лицо руками. Что за чёрт?! Рядом закричал Теодор, но мне было не до него. Я начала пятиться, пытаясь спастись от обезумевшей хищницы. Когти и клюв щёлкали прямо у ладоней, вынуждая болезненно съёжиться. Забив на всё, я развернулась и... споткнувшись, рухнула прямо в искрящее озеро! Холодное для меня озеро!!!
