— Что у вас? — обернувшись, поинтересовался я у ёкай. — Что-нибудь изменилось?
— Дерьмо у нас, — с досадой в голосе ответил Иоши. — Там, впереди, словно непроглядный туман. Я прекрасно вижу все обычным зрением, но ничего не могу почувствовать, и теперь понимаю, почему местные до сих пор не нашли тот рудник.
— Я, кажется, знаю, что это! — воскликнула лисица и посмотрела на меня. — Ты же помнишь, что Илит говорила Ясуо?
— То, что Такэми закрыл столицу от всех богов? — поморщился я. — Ты об этом?
— Да, — кивнула Эйка, — именно! Над столицей и окрестностями словно бы висит туманная сеть. Мы с Иоши слишком мелкие для ее ячеек, поэтому всего лишь потеряли чувствительность, а Нэко едва не погибла. Или как такое можно назвать…
— А я тогда почему ничего не чувствую? Оберег же мне подарила богиня.
— Наверное, потому что на тебе цепь, — пожала плечами лисица. — Она вместе с оберегом, очевидно, сильнее этой сети.
— Ясно, — кивнул я. — И что делаем?
— Идем дальше, — спокойно ответила кицунэ. — Мы видим, слышим и способны творить заклинания, а чувствительность, возможно, появится, когда мы привыкнем к этой сети. Можно, конечно, попробовать переместиться в астрал, но я бы не рисковала.
— Хорошо, — вздохнул я и, обернувшись к проводнику приказал: — Пошли дальше!
Вот, блин, даже не знаю, каково этому парню наблюдать за нашим ментальным общением. Переглядываются, качают головами, пожимают плечами и морщатся. Глухонемые и то понятнее общаются, хотя какое мне дело до того, что он думает. Ему денег заплатили не за раздумья.
— Господин, — заметив мой взгляд, хрипло произнес проводник и указал рукой на солнце. — Мы не успеем по дороге до темноты дойти до хижины Мао. Нужно немного изменить маршрут и пройти через камни.
«Ну да, Мичи говорил, что проводники ходят коротким маршрутом», — подумал про себя я, а вслух произнес:
— Да, хорошо. Нам главное, чтобы быстрее.
Парень кивнул и, обойдя по дуге идола, направился вниз. Мы двинулись следом.
Густой лес закончился минут через сорок пути, примерно на середине горы, и нам открылась унылая картина межгорья. До той горы, что напротив, было километров тридцать, если не больше, а все видимое пространство в низине было затянуто невесомой дымкой, или прозрачным туманом — сверху не разобрать.
Вершины огромных угловатых камней, которыми было завалено открывшееся пространство и кроны корявых, редко стоящих сосен были похожи на кучу обломков, плывущих в грязно серой воде. Пожухлая осенняя трава и лужи от недавно прошедших дождей — совсем не походили на воспетую классиками унылую пору. Тут скорее Дартмур с его болотами, которые так хорошо описал Конан Дойл[1]. Нет, я понимаю, что в низине между горами туманы бывают часто, но на отдых сюда точно бы никогда не приехал. Не нравится мне такая природа…
— Неприятное место… — словно прочитав мои мысли, за спиной вслух произнес князь. — Понятно, почему тут всякая мерзость заводится…
— Полное дерьмо, если сказать точнее, — в спину проводнику хмуро буркнул Иоши. — Не знаю, как этот ваш отшельник здесь столько времени жил.
Проводник, конечно, ничего не ответил, и мы продолжили путь. Спустившись с горы, еще какое-то время шли по дороге, а когда она резко повернула направо, пошли чуть левее, по едва заметной тропинке.
Идти было легко, но местность ощутимо давила на голову. Огромные покрытые коричневым мхом валуны, были похожи на облезлых чудовищ, лежащих вдоль неширокой тропы. Кривые гнутые сосны с облезлыми кронами, скользкая прелая трава и синюшные шляпки грибов, уныло торчащих из бурой растительности. Ко всему этому — тяжелый запах гниения, глухие ухающие звуки где-то вдали, потрескивание деревьев и мерно покачивающаяся спина проводника.
В какой-то момент все стало казаться сказочным, нереальным… Декорациями какого-то унылого фильма… Солнце еще только катилось к вершине горы на западе, но вокруг заметно похолодало, словно на дворе уже ночь. Мысли путались, перескакивая от одного на другое, а в голове вдруг зазвучали слова песенки-считалочки из далекого детства:
Раз-два… Фреди в гости жди!
Три-четыре… Двери затвори!
Пять-шесть… Крепче стисни крест.
Семь-восемь… Тебя не спать попросим.
Девять-десять… Больше не надейся… [2]
Фреди Крюггер? Но… Понимая, что происходит что-то не то, я потряс головой и вдруг понял, что стою в темноте! Именно стою и никуда не иду! Вокруг сплошные камни, неба не видно, а в воздухе ощутимо воняет трупами!
Резко обернувшись, увидел стоящих за спиной ребят, облегченно выдохнул, и вдруг откуда-то спереди донеслось эхо сдавленного мужского крика.
— Да что за херня тут творится?! — рявкнул я, оглядывая стены пещеры, в которую нас завел проводник. — Просыпаемся! Быстро!
Самого ублюдка нигде не было видно, но, да и хрен с ним! Главное — все живы и даже не ранены.
— А?! — Эйка вздрогнула от звуков моего голоса. Покачнулась, ошарашенно огляделась по сторонам и выругалась похлеще любого портового грузчика.
Нори с Иоши еще только приходили в себя, когда кицунэ зачем-то полоснула себя ножом по запястью, затем подвесила к потолку осветительный фонарь заклинания и с досадой произнесла:
— Тварь… я должна была догадаться, что он — аманодзяку. Если бы не эта поганая завеса…
— Ты про нашего проводника? — уточнил я, медленно обводя взглядом пещеру.
Очевидно, это тот самый рудник, который местные никак не могут найти. Вернее, его «прихожая».
Прямоугольное помещение с высоким потолком и неровными каменными стенами размерами не уступало спортивному залу. Четыре тоннеля с проржавевшими рельсами или чем-то на них похожим в боковых стенах и у меня за спиной, и еще один — такой же темный, в торце — впереди, очевидно, выводит наверх.
У правой стены — остатки каких-то металлических конструкций. Неровный наклонный в нашу сторону пол завален мелким мусором, костями и частями доспехов. Некоторые из них появились тут недавно. Судя по всему — это те самые заклинатели с самураями. Их кто-то сожрал… Кости обглоданы, и на искореженном металле доспехов видны следы чьих-то зубов. Нормальный человек при виде такого обосрался бы от страха и сошел с ума, но я не нормальный. И даже не совсем человек…
— Да, это был аманодзяку, — голос кицунэ отвлек меня от созерцания пещеры. — Ты говорил, что он другим вернулся из города. Тот парень, скорее всего, давно уже мертв.
— Где мы? — оглядывая стены пещеры и морщась от противного запаха, удивленно произнес Нори.
Брат, очевидно, только-только пришел в себя и сейчас был похож на пятиклассника, который, поведясь на надпись «Игрушки», забрел в сексшоп и сейчас пытался сообразить в чем, собственно, тут подвох.
— Хороший вопрос, — хмыкнул я. — Но вроде бы это тот самый рудник.
— Вот же дерьмо, — прошептал тануки, испуганно оглядываясь по сторонам. — Нас же собирались сожрать…
— Мне кажется, еще только все начинается, — произнес я и, посмотрев на лисицу, поинтересовался: — Кстати, а почему он нас не убил?
— Он знал, кто мы, — пожала плечами лисица. — Екай могут чувствовать боль близких людей, и ублюдок решил не рисковать. Скорее всего, побежал за кем-то еще…
— Ну, давай тогда не будем никого ждать? — я оглядел лица ребят и кивнул в сторону выхода. — Пойдем отсюда, а этого урода отловим потом… Вы же уже в порядке?
— Да, пойдем, — кивнула лисица, и в этот момент из прохода впереди донесся скрипучий, кашляющий смех.
Следом стали слышны шаркающие шаги, скрежет металла о камень, а спустя секунд десять в пещеру зашла сгорбленная старуха из тех, что сидят на скамейках возле подъездов. В японском, понятно, их варианте. Нет, издали показалось именно так, и если не смотреть на морду этого непонятного существа…
Глаза у бабки были черными. Две темные прорези без радужек и зрачков над крючковатым кривым шнобелем. Невысокого роста. Одета в драное коричневое кимоно. Босиком. В седых грязных волосах — желтая костяная заколка, ну или просто обломок кости — так сразу не разобрать. Какой-то вариант местной Бабы-Яги? Ну да…
