Или твёрдая уверенность в том, что он тебя не проглотит.
— Вставай ему на язык, и тогда дракон автоматически сглотнёт, — наверное, Лолита сказала это из лучших побуждений. Добрая женщина.
— Ты уверена, что в брюхе дракона намного интереснее, чем в казино? — изо всех сил упираясь ногами в землю, я старался, чтобы голос звучал небрежно.
— Брюхо дракона И ЕСТЬ казино, — потеряв терпение, Лола схватила меня за бока и насильно втолкнула в обрамлённый зубами провал. — Не упрямься, это всего лишь лифт, — добавила она. — На самом деле, это не совсем дракон, — увидев моё замешательство, моя спутница наконец-то снизошла до разъяснений. — Это драконий камень. Полуживой минерал, очень дорогой, между прочим. Он обладает зачатками интеллекта, поэтому его удобно использовать при строительстве особо ценных объектов. Таких, как казино, банки и правительственные учреждения.
Я провернул кое-что в голове.
— Хочешь сказать, здания, построенные из драконьего камня, невозможно ограбить?
— Или подвергнуть разрушению, — кивнула Лолита. — Они сами себя защищают.
— Но ты же говорила, что гильдия воров...
— И это тоже, — кивнула Лола. — Просто такое крупное предприятие, как ограбление банка, требует отдельной лицензии, только и всего, — уточнила она.
— То есть, на грабёж обывателей можно взять комплексный подряд, а банк требует индивидуального подхода. И так как процент от ограбления банковского хранилища неизмеримо выше, чем от кражи шкатулки тётушки Клары, — гильдия воров охотно идёт на такие сделки.
— Для новичка ты отлично схватываешь, — поощрительно улыбнулась Лолита. Но тут же стала предельно серьёзной. — Так, нас доставили по назначению, и сейчас мы окажемся в первом игорном зале. Помнишь, что я тебе говорила?
— Не пялиться, не разговаривать и не играть.
— Красавчик! — и она легонько шлёпнула меня пониже спины.
Толчок придал мне достаточно ускорения, чтобы сразу вылететь на открытое место.
Ну... Условно открытое.
О, места здесь было достаточно. Как и музыки, света, и истеричных воплей, выкрикиваемых кем-то в микрофон.
Скидка на друллей! — надрывался динамик. — Сотня по цене двух! Спешите, пока не разбежались.
Зал был заполнен людьми.
Сразу объясню свою позицию: на самом деле, здесь были не только люди. Точнее, не СТОЛЬКО. В общем и целом гуманоидные фигуры в изобилии украшали хвосты, когти, клешни, чешуя, а также острые подвижные уши и клыки.
Но так как я не знал аутентичных названий этих существ, решил не рисковать, и остановиться на нейтральном "люди" — потому что ещё в "Чистилище" заметил, что к такому обращению нормально относятся абсолютно все.
Итак, зал был полон людей. Крылатых людей, хвостатых людей, остроухих и острозубых людей, с разным цветом кожи, волос и шерстного покрова.
Чисто для справки: в этой толпе я увидел нескольких особей своего вида. Но у одного на шее были жабры, а у другого — перепонки между пальцами.
— Не зевай, — толкнула меня в спину Лола. — Видишь вон там столики? — она указала подбородком направление, и я кивнул. — Займи один из них, а я схожу за напитками.
— Вообще-то, — я поймал её за запястье. Это было всё равно, что пытаться остановить набравший скорость поезд, и жалко бы выглядел мой порыв, если бы Лолита не остановилась сама. — Это мужчине полагается приносить напитки. Предварительно усадив даму за столик...
Что-что, а грубияном бабушка меня не растила. Кроме того, я убеждён: правила галантного поведения распространяется абсолютно на все измерения.
И кажется, мой уверенный тон сработал! Лолита моргнула раз-другой... третий, а затем кивнула и подошла поближе.
— Как скажешь, босс, — сказала она. И если и была в этой реплике толика сарказма — то самая малость.
Взяв под руку, и лавируя между столиками, я подвёл её к свободному, отодвинул стул, подождал, пока Лола устроится и пододвинул стул обратно. Потом поцеловал ей руку и улыбнулся.
— Я скоро вернусь, дорогая. Что тебе принести?
— Э... Молочный коктейль, — кажется, она смутилась. — Шоколадный.
— Отлично. Себе возьму то же самое.
Наконец-то хоть какая-то еда! И хотя в любых других обстоятельствах я ни за что не назвал бы едой молочный коктейль, сейчас мой желудок так ИЗГОЛОДАЛСЯ, что будет рад всему, что в него попадёт.
Мой эффектный отход от стола был омрачён тем, что в последний момент Лолита поймала меня за запястье. Помните, я упоминал поезд? Так вот: теперь он внезапно остановился, а я был привязан к паровозу...
— Погоди, дурилка. У тебя же нет денег.
И её рука медленно, но неотвратимо поползла к обширному декольте.
Только не это, — твердил я про себя, прикрыв от греха глаза. — Только не это...
— Держи, — в мою ладно ткнулся тёплый надушенный кошелёк.
— Спасибо.
Надеюсь, завершение эффектной сцены не стало достоянием большого количества народу...
Зря надеялся.
Направляясь к бару, я удостоился нескольких восхищенно-уважительных взглядов, свиста и негромкого шепота:
— Надо же, Горгону подцепил!.. Он или везунчик, или идиот, каких свет не видел.
Вероятно, Лолита посвятила меня далеко не во все аспекты своего происхождения...
Но шествуя к стойке, я занимался не только тем, что ловил на себе восхищенные взгляды. Ещё я высматривал Карбункула, или, на худой конец, толстого коротышку, который был на видео рядом с ним. Кажется, Лолита сказала, что он булочник... Но пока не заметил ни того, ни другого.
Протолкавшись к стойке, я попытался привлечь внимание бармена. Бесполезно.
Тип, цвета кожи которого нельзя было различить под толстым слоем татуировок, плотно завис на другом конце стойки, флиртуя с несколькими девицами сразу. И я его понимаю: девочки были первый сорт. Или, как любил говорить мой друг Колька, по десятибальной шкале — на одиннадцать. Стройные, в обтягивающих там, где надо, коротких платьях, с ослепительными улыбками и лучистыми глазами.
Поймав оценивающий взгляд одной из них, я слегка поклонился и послал воздушный поцелуй. А потом отвернулся.
Я новичок, но не дурак. Ясно же: девушки на работе. И мне они явно не по карману... К тому же, дома меня ждут три совершенно потрясающие подружки, которым, как я только что понял, мне совсем не хочется изменять.
— Привет!
Это сказал я. Потому что увидел рядом с собой, на соседнем высоком стуле, такую девушку...
Согласен, можно подумать, что я слишком влюбчив. Но если бы вы её видели!
Опасная — вот первое, что приходит на ум. Это кроме красоты, изящества, проявления тонкого вкуса в подборе наряда, и ножа с длинным и тонким лезвием, который словно бы приклеился к её длинному стройному бедру.
На моё приветствие девушка слегка повернула голову, бросила оценивающий взгляд, чуть кивнула и вернулась к своему напитку. На вид — типичной Кровавой Мэри, с кубиками льда и веточкой сельдерея.
— Часто здесь бываешь? — согласен, не самый оригинальный подкат. Не подготовившись, ничего лучше я выдать не мог. Но и промолчать было выше моих сил!
Я видел только её профиль: часть нежной щеки, прямой нос с горбинкой и маленький, но упрямый подбородок. Ухо и шея были скрыты под лавиной чёрных блестящих волос.
Одета она была в кожаную куртку — как две капли воды похожую на мою, оставленную в "Чистилище". А ещё — узкие чёрные брюки и высокие сапоги.
Честно говоря, только после того, как я оценил прикид незнакомки, я решил повнимательнее приглядеться к остальной публике. И вот что заметил: вокруг была просто БЕЗДНА вкуса. Строгие вечерние костюмы мужчин, ослепительно-дорогие наряды женщин... А блёстки и мишуру носили лишь люди определённого качества.
