Я стоял и старался особо не двигаться, ведь стражники были напряжены куда больше жриц: сжимали оружие в руках, не спускали с меня глаз, но, стоило мне посмотреть в ответ…
Оглядываю площадку перед храмом. Около разрисованного булыжника продолжалась тихая месса, даже досюда долетал тихий шепот а-ля мантры. В деревне была еще одна вышка, дозорный озирал оттуда периметр, рядом с ней находилась стойка с оружием. В вышине промчалась пара летунов.
При входе в деревню я не сразу обратил внимание, что летают отнюдь не все, а лишь Ми — зеленоглазые. Да, у тех, кто с зелеными точками на черных белках, имеются крылья, как у мух, которые аккуратно прячутся в спине при приземлении. Хм. Интересно, какая особенность у Ро? Таркл, Мириси и их спутники были вполне… обычными.
Прошла еще пара минут. Я принялся осматривать воинов. Тут были как женщины, так и мужчины, значит, воевать умеют все. Но даже с колокольни моего слабого умишки я видел, что война не их ремесло. Будем считать, отобрали самых крепких, собрали ополчение из того, что было.
— А где настоящие воины? — потянулся я, бросив вопрос всем и никому сразу.
Ближайший парнишка переглянулся с коллегами. На их лицах так и читалось «не отвечай», но, похоже, его задел вопрос.
— Они перед тобой, — спокойно ответил он.
— Нет, правда, — снова потянулся я. — Никого не пытаюсь оскорбить, — скрещиваю руки на груди. — Но признай, что ты нервничаешь из-за нехватки опыта.
— Кхм. — О, попадание прямо в цель. — Я был младшим шахтером… А теперь…
— Авроча, закрой рот! — шикнул напарник.
— Выдохните. — Как раз показался капитан… как его? Квооча, точно. — Зот и Настоятель договорились, дикарь остается с нами. — Это я-то дикарь? Ну ладно. Теперь-то уже настоящий солдафон встал прямо напротив меня. — Ерко объяснила ситуацию, она мудра и пока не ошибалась, так что позволь представиться как полагается. — Удар в грудь. — Капитан, Благословленный Тремя, Ро-Квооча. Моя главная обязанность — порядок и охрана. Следуй договоренности, и мы подружимся, странный жук.
Я кивнул.
— И, отвечая на твой вопрос, — оглядел он стражников. — Большая часть настоящих воинов была потеряна в первые дни заразы. Мы не знали, что это не единичная вспышка, и многие приказы оказались неверными. — Он пошел вперед, дав мне знак следовать за ним. Конвой вновь тронулся с места. — В основном, дозорные знают ремесло войны, остальные охраняют действующую шахту. — Квооча говорил уверенно, в нем не чувствовалось, что он объясняет из-под палки. Может, он даже обрадовался лишней паре рук, посмотрим.
На ходу капитан объяснил мне стандартные правила, что можно и чего нельзя. Классика. Законы были вполне обыденные, запрещались воровство, убийство, дебош… Все как на Земле. Единственно, он подчеркнул, чтобы я пока ни с кем не говорил и ни при каких условиях не совался в пещеру на среднем ярусе горы. Вопрос «почему» отпал сам собой. Как раз проходя мимо… я увидел детей. Два мальчика играли около входа, но, стоило нам приблизиться, как местная нянечка загнала их в темноту пещеры. Белая ткань на женщине была грязной, но даже так она выглядела словно монашка. Одну половину ее лица закрывала деревянная маска без прорезей. Женщина поклонилась капитану, Квооча, не сбавляя шаг, кивнул в ответ.
И вновь мне пришлось терпеть любопытные взгляды.
Меня отвели почти к началу деревни, затем оставили не то у хибары, не то у хлева.
— Пока будь здесь, — полуобернулся Квооча на стражников. — Тр си Катуми. — Половина вояк разошлись по своим делам, двое остались надзирателями. — Сначала я переговорю с Ро-Тарклом. Возражения?
Я зашел в глиняную коробку. Тут определенно кто-то спал до меня. Место обжитое, один вход, один выход. Есть миска с недопитой водой, листва вместо лежака.
— Ты босс, — пожал я плечами. — Буду ждать. — и уселся на лежанку.
— Б-босс? — переспросил капитан, но тут же фыркнул: «не хочу знать». И, бросив еще пару слов на местном языке без перевода, зашагал в ту сторону, куда оттащили безногого.
Вдох, выдох.
Любуясь улицей через проход, я видел, как простые жители то и дело норовили подойти поближе, пытались поговорить со стражей. А те, чуть повышая голос, просили не приближаться. Зараза! Я ведь… я ведь действительно тут как диковинный зверь, буквально инопланетянин. Хотя все различие заключается только в цвете глаз… ну и в клинках из локтей… Черт, мне уже боязно увидеть их реакцию, когда заикнусь про свою адаптацию и эволюцию. Стоит ли о таком упоминать? Ерко я ничего про это не говорил, хм. Пускай сначала переварят видимое.
Пока сидел, в голову закралась подленькая мысль: «А не зря ли я в это влез?» Сколько я смог бы протянуть в полном одиночестве? Или стоило поставить вопрос по-другому: "Как быстро бы человеческая часть полностью уступила монстру внутри? Ведь я уже чувствую себя не в своей тарелке. Так много звуков, много голосов. Я не мог просто зашипеть, не мог снести пару голов, чтобы сделать территорию своей. Тут другие правила.
Эх. И это пугало больше всего. Словно я давил в себе маньяка, который мерзко-мерзко шептал: «Они добыча, они должны бояться тебя». Завались… Закрой свой рот. Непроизвольно моя пасть открылась. И сдавленный рык до усрачки напугал стражников. Они сделали пару шагов от хибары.
Я закрыл глаза.
Прошло больше часа. Через какофонию гама послышался… сам не верю, что говорю… знакомый стук сердца. «Тук-тук». Мириси думала, её пока не видно. Сказав что-то надзирателям, она, поправила волосы, и несколько раз вздохнула, мол, «соберись!»
Её пропустили, и вот девушка аккуратно заглянула ко мне, пока не спеша переступить порог.
— П-привет, Зот, — улыбнулась она.
— Хе, — наклонил я голову. — Не скажу, что мы хорошие друзья, — прицокнул я языком, — но рад видеть знакомое лицо.
— Капитан и Таркл поговорили, — потерла она предплечье. Теперь у неё не было копья, но вот кинжал на веревочке говорил о требовании «только с оружием, Мириси». — Несмотря на ворчливость Таркла, он подтвердил, что ты помогал нам. И… — Она снова выдохнула. — В общем, я вызвалась быть твоим сопровождающим. Я буду объяснять, помогу заполнить пробелы. — Девушка отвела взгляд. — Ты… кхм… ты не против?
— Значит, твоя оценка будет решающей, — облокотился я на руки. — И нет, конечно, я не против. Поможешь мне?
— Да! — обрадовалась она, но быстро подавила излишние эмоции. — Помогу. — Мириси переступила порог, присела около противоположной стены. Ух, а сердце продолжало биться боевым барабаном. Страх и интерес шли рука об руку. — Ч-что ты хочешь узнать?
Устраиваюсь поудобнее. Лекция обещала быть долгой.
— Давай с самого начала, — наконец и я улыбнулся. — Считай меня младенцем, которого выкинули в лес.
Мне даже стало как-то не по себе от того, как она смотрела в мои глаза. Любуясь. А может, я просто красавчик по местным меркам? Хе-хе.
— Тогда, — потеребила Мириси подбородок, — начнем с основ, что впитываются в детей с молоком богов.
Глава 21
Недра
В основном вся история Недр строилась на мифах и легендах. Фактологии было немного, а если где и проскальзывала, то местные жители явно не дотягивали до ученых. Мириси рассказывала с точки зрения обывателя.
Недры, Земля-без-света, — бесконечное подземелье, поделенное на этажи. Центром этого мира считался город — столица, сердце. Зеленый Трон. И все изученные и обжитые этажи считались от него. Допустим, третий от Зеленого Трона. Или третий вверх от Зеленого Трона. Всего на карте мира насчитывалось около сотни этажей, и большая их часть находилась вверху. Лишь четверть была по-настоящему изучена, и по сей день экспедиции старались пробраться как можно выше в надежде узнать, есть ли поверхность. Ходили слухи, что король — а тут у них король, — владеет таинственным проходом. Никто не знал, куда он ведет, но именно этот проход служил главной страшилкой. Портал в другое измерение, куда ссылают так называемых Изгоев. Еще никто не возвращался оттуда. Может быть… это мой билетик? Эх! Думать об этом не имело смысла. До столицы далеко, да и не факт, что байка о проходе правдива.
