энергии! И успешно: скорость у тварюги вовсе не соответствовала размерам. Алекс даже понять ничего не успел, как оказался в пасти. Кстати, глотание у дракона устроено точно так же как у людей — он протолкнул тело в горло языком, едва не размазав о нёбо. К счастью, слюна у этих гигантов густая и вязкая, так что не растёр в кашу, Алекс выскользнул как арбузное семечко, с силой зажатое между пальцами.
«Не я это предложил! Но спасибо за намёк!» — пробухтел Алекс, пробираясь к ядру этой зверюги, и опять примерно сутки наблюдал за работой этого «лишнего» органа. Несмотря на то, что внешне звери отличались, даже символ на ядре другой, работала система полностью аналогичным образом, за исключением временных меридианов. Вероятно они и в самом деле отвечают за какие-то специфические «скилы».
Естественно, кристалл не тронул — не простят ему эти летающие горы смерти сородича.
В третью пасть он уже не полез, телепортировался подальше от лежбища. Естественно, с первой попытки это не удалось, так что пробирался «задами»: из пасти выпрыгнул за спину ближайшего, потом дальше и дальше в направлении леса. Пару раз его пытались поймать, клацали зубами, но не удалось: попытки оказались какими-то ленивыми, не как предыдущая, когда челюсти захлопнулись молниеносно. Наверное, это не ради охоты, а что-то вроде ленивой игры кошки с молью.
С одной стороны может показаться, что Алекс блажил, что анатомия слишком различна, и он зазря тратил время. Но он сам так не считал. Благодаря медитации в таких необычных условиях, наблюдению, и старым знаниям, притащенным с Земли, у него родились сразу две идеи: как улучшить закалку тела и как изменить подсунутую Моросящим дождём технику развития.
Первое обещает быть очень болезненным, а второе обернуться риском корявого фундамента. Но и технику Моросящего Дождя использовать не хотелось. Темечком чуял какой-то подвох в ней.
Идея закалки родилась, когда наблюдал, как работает регенерация у дракона. Теоретически, её можно воссоздать самостоятельно, но для этого нужно активировать два дополнительных «чудесных» канала. К сожалению, дело не такое простое — есть риск поломать часть постоянных, так как необходимо частично перестроить их. В принципе, реально и не слишком опасно, но обещает быть чертовски болезненно! Это как втыкать иголки непосредственно в нервы.
Мазохистом Алекс никогда не был, но эксперименты любил. Да и не просто так его посетила такая идея: он и десяти километров через Пограничный Лес ещё не пролетел, а приключений уже на год вперёд огрёб. Что там дальше будет? Каких тварей встретит? Неплохо бы повысить шансы на выживание!
Вторая идея вытекает из первой — раз меридианы иные, то и техника нужна расширенная!
Ну и идея bis: если проявлять два дополнительных меридиана, может, и остальные шесть тоже? Страдать так один раз.
* * *
Тоскливые Кудри уже второй месяц чувствовал себя загнанным зверем. По слухам, в секту Горного Ручья прилетал посланник из вышестоящей организации, и с тех пор усилилась работа по зачистке рядов.
Весёлый Гром, глава Зала Правосудия, развил бурную деятельность по поимке соглядатаев из других сект. Таких, как оказалось, довольно много. Тоскливые Кудри даже не догадывался, сколько его коллег работают буквально под боком. Конечно, никого его уровня не нашлось. Он-то ровесник многим старейшинам и помнит ещё войну с сектами Печатей. Лично и добросовестно участвовал в той бойне на стороне праведной секты Горного Ручья. Родной секты.
Только вот после ранения, его задвинули на второй план. Некоторые из его соучеников получили повышение, а он, напротив, оказался на задворках секты. Буквально. Его поставили заведовать хозяйственной частью. Не тем тёпленьким местечком, которое распределяет какие-нибудь материальные вещи. Даже не о ценностях речь. Например, могли бы поставить его главным по кухне… Но нет, он — распорядитель работ. Можно сказать, мелкий чиновник, подчиняющийся Залу Наград. Ни к каким ценностям допуска не имеет, ведь он не выдаёт и не принимает настоящие серьёзные задания, а распоряжается хозработами вроде подметания двора и заготовки дров. Единственный бонус — несколько лишних монет от желающих получить работу полегче. И это весьма унизительно, ведь его сверстники получают куда более ценные подарки.
Особенно его задевало, что его друг детства, Белый Тигр поступил с ним очень непорядочно. Конечно, конкуренция в крови у практиков. Но даже когда речь идёт о ресурсах, всё равно есть какие-то рамки порядочности. Или, скорее, праведности. Поступок Белого Тигра оправдать нельзя ничем! Пусть это и не преступление… Впрочем, жаловаться тоже было бы аморально.
Столетиями Кудри копил злобу но сделать с могучим собратом по секте ничего не мог.
И однажды в момент отчаяния он услышал Глас. Невероятно мощный, трогающий струны души сладкими посулами. И отчаявшийся мужчина согласился, даже подозревая, кто с ним говорит. В общем-то, незнакомец выполнил всё обещанное, но и плату требовал немалую, хоть и несколько странную. Одно из последних заданий — заманить в ловушку его же соученика, Белого Тигра, занимавшего в то время пост старейшины Ледяной Скалы.
Метод, предложенный чудищем (а в этом Тоскливые Кудри уже не сомневался) отличался какой-то извращённостью. Почему-то Хозяин Глубоких Снов требовал отправить старейшину Тигра во Внешний мир. Честно говоря, он и сам с радостью принял бы такое наказание, ведь во Внешнем Мире, возможно, найдётся решение его проблемы с развитием. Не доверял он посулам, что в обмен получит исцеление.
А когда задание было выполнено, то на месте куска леса оказалась поляна с неведомой растительностью и чудн ы ми вещами. И Кудри почувствовал, что решение вот где-то здесь, среди иномирных вещей. Не может же его знать обычный испуганный смертный, на которого и обменяли старейшину Тигра?
И действительно, нашёл ответ в мешке с нелепым нарисованным зверем, рычащим на луну.
Теперь вот приходится прятать эту сумку из материала, отдающего энергией смерти. В нём нет вообще ничего живого! А вот от листов бумаги, исписанных неизвестными значками, веет жизнью. Идеальное сокрытие придумали жители иного мира: спрятать слишком живое внутри мёртвого. Книга с каждым днём набирает силу, впитывает в себя энергию Неба и Земли и уже почти готова превратиться в артефакт. Сама, без дополнительных манипуляций!
Несмотря на то, что текст непонятен, картинки вполне доходчиво объясняют принципы работы с энергией. Это почти как свиток с отпечатанной техникой, но предназначенный для более высокого уровня. И самое странное, что занятия по этим схемам действительно улучшают состояние. Возможно даже ещё лет через сто-двести случится прорыв на третий уровень этапа Заложении Основы (2), во
