- Князь эльфов традиционно обладает наибольшей магической силой. К тому же, ранее он управлял довольно многочисленным народом. Полагать, что сломить волю такого разумного легко — было бы ошибкой. Это умный, хитрый и крайне коварный альвар. Если сократить путь, то можно в один из дней дождаться от него ножа в спину.
Анмар знал, о чем говорит. Совсем недавно он был таким. Притворился, что его сломали, а потом ждал подходящей возможности. В рабском ошейнике невозможно навредить своему хозяину, но, обладая достаточной хитростью, можно найти иные варианты. И Анмар был уверен, что однажды нашел бы такой вариант, если бы Зиргрин не добрался до него первым. То, как королевская тень утащила его прямо из-под носа хозяина, до сих пор вызывало улыбку у наказателя. Побывать в такой роли он совсем не ожидал. Обычно таким способом похищают девиц, но никак не чьих-то рабов.
- Понимаю, — кивнула Иллит. Она вполне доверяла суждениям наказателя. Если он сказал полгода, значит, раньше на самом деле нельзя.
Развернувшись, она покинула это место. Проблема эльфов еще была далека от решения. Многие города продолжали оказывать сопротивление, сражаясь с орками и магами. Непокорные альвары непрерывным потоком поступали в казематы энра Анмара, где ими занимались набранные в немалых количествах помощники главного наказателя. И лишь небольшая часть ночных альвар готовилась переселиться на выделенные им территории, ранее принадлежавшие предавшим Империю кланам вампиров. Земли были обжитые, но без других разумных вокруг, что очень радовало эльфов. Все же, они привыкли жить изолированными общинами, хоть и не хотели больше полностью обрубать связи с внешним миром. Иллит была уверена, что постепенно к переселенцам добавятся и другие эльфы, пополнив население Империи. Шагар, который еще не отпраздновал свое трехсотлетие, но просто не мог уже скрывать свое знание ситуации, был очень доволен и все равно объявил, что это самый приятный подарок, какой он только мог себе представить.
Постепенно, ощутив снижение количества нападений, Муга готовился вернуться к границам Арума, оставив в тылу несколько тысяч воинов на всякий случай. Хоть темные и брали под контроль поселения эльфов одно за другим, все же они не могли успеть везде и сразу. Периодически случались нападения и партизанские вылазки.
Допросы знатных альвар также выявили, что около трети наиболее магически одаренного и молодого населения умудрилось сбежать на соседний материк. Именно портал, которым они бежали, и был тогда взорван. Увы, теперь эти альвары были недосягаемы для Шагара и грозили стать проблемой лишь для жителей другого континента. Впрочем, никто особенно не печалился об этом. Того, что заполучила Империя, уже было более, чем достаточно, чтобы утолить имперские аппетиты.
Больше Иллит было нечего делать в Степи. Дальше все вопросы будут решать присланные из Гарадата маги-управленцы и армейские части. Попрощавшись со всеми и отправив через шамана послание Муге о своем отбытии, Иллит решительно открыла портал в Столицу. На этот раз Шагар не удержит ее вдали от фронта!
Благодаря новым способностям проникнуть в альварскую столицу и захватить князя оказалось удивительно легко. До перерождения она однозначно бы не смогла провернуть то, что сделала, в сопровождении всего лишь двоих Советников. Теперь ее уверенность в собственных силах значительно выросла. Настало время отомстить светлым за то, что ей пришлось пережить!
Глава 10
Когда Зиргрин вернулся в свое логово, то обнаружил, что Ренан до сих пор не ложился, дожидаясь его.
- Я принес тебе нормальной еды, — произнес архан, доставая из пространственного артефакта наготовленные поваром его куратора блюд.
Однако принц не торопился набрасываться на еду.
- Что происходит в столице? — тихо спросил он.
Зиргрин вкратце пересказал все то, что произошло и то, что он увидел в полыхающем городе. Каждое слово, словно тяжелый валун, обрушивалось на несостоявшегося наследника.
- Таким образом, твоего брата я оставил без тени. Впрочем, мне показалось, что он намеренно натравил его на меня, решив избавиться от неугодного ему телохранителя. Знаешь, я даже сочувствую покойнику. Он не был плох. Вполне на уровне гильдейского стандарта.
- Просто Ликир сравнивал его с тобой, — кивнул Ренан, приступивший, все же, к завтраку. — Поверить не могу, что он пытался убедить тебя отказаться от едва полученной свободы и добровольно стать его Тенью.
- В чем-то он не был неправ. При подготовке королевским теням внедряют ментальный блок, после которого они испытывают удовольствие от исполнения приказов своего хозяина. Утратив это и заполучив внезапную свободу, разумный вполне мог бы захотеть вернуть себе такую жизнь. Эти блоки подобны ашмарскому наркотику. В свое время я отказался от него, выбрав более сложный путь.
- От этого можно отказаться? — Ренан обоснованно удивился. Формации королевских теней не имели допущений.
- При наличии достаточно сильной воли.
А еще помощи одной маленькой вредной птички, очень вовремя заставившей его прийти в себя. Только за это Зиргрин чувствовал себя в неоплатном долгу перед Лил. Но принцу нет нужды об этом знать.
Ренан ничего не сказал, узнав, что архан отпустил его брата, когда мог убить.
- Что еще? Ты говорил, по столице прокатилась волна арестов?
- Всех дворян, отказавшихся признать Ликира, должны были казнить сегодня на рассвете, включая твоего дядю. Но твой младший брат отложил казнь на следующее утро, так как перенервничал после нашей с ним беседы и не мог присутствовать.
- Подожди… Дядю казнят? Но он же… Как Ликир вообще на это решился?!
Архан только плечами пожал. Ему было наплевать, он уже мысленно был в графстве Тарнском, где оставил ненавистных Лера и Шена. Сколько же лет он мечтал, как будет медленно и с расстановкой пытать этих двоих, засунувших его в пекло ради того, чтобы защитить ни на что не годного пацана!
- Кого еще из дворян собираются казнить? — как-то обреченно поинтересовался Ренан.
Архан перечислил. С каждым именем принц все сильнее бледнел. Это были самые доверенные подданные его отца, те, кому король доверял почти безоговорочно!
Зиргрин не обращал на него внимания, занявшись обслуживанием своего снаряжения. Очищал от старого яда и намазывал новым кинжалы, перематывал прикрепленную к складной кошке веревку, чтобы разматывалась без узлов, внимательно изучал состояние арбалета с болтами и прочее, прочее.
День прошел в напряженной тишине. Ренан, не находя себе места, метался по жилой пещере логова, с каждой минутой становясь все более нервным. Архан все это время обслуживал свое снаряжение. Обычно посвятить всему своему оружию и вспомогательным инструментам целый день не получалось, ведь у него была куча обязанностей, поэтому парень проводил такое обслуживание частями. Сейчас он мог никуда не торопиться, аккуратно позаботившись о каждой детали. Последними он осмотрел и привесил к поясу три рабских ошейника с внедренным в их структуру порошком блокатора магии.
- Тень! — позвал Ренан.
Зиргрин вздрогнул и привычно напрягся, готовый слушать приказ. И только через мгновение заставил себя расслабиться и недовольно посмотреть на говорившего.
- Я. Больше. Не. Твоя. Тень.
Каждое слово он произнес резко и холодно. Принц поежился.
- Прости… Слишком привык.
- А я слишком привык за одиннадцать лет бежать на этот зов, словно преданная собака.
Ренан стыдливо затих. Пусть он и говорил, что они имеют равный статус, но сам принц никогда не переживал того, что пережил его бывший телохранитель. Наверное, ему было очень сложно каждый раз склонять перед ним голову, помня о своем происхождении…
- Ты хочешь, чтобы я вытащил тех дворян? — сменил тему Зиргрин.
- Знаю, что не имею права этого просить… Ты и так делаешь для меня больше, чем я заслуживаю…
- Ренан… — архан взглянул на расстроенного беглеца.
