— Запад долгое время процветал, но в последние годы его могущество начало увядать. Что так же отражается и на всем Королевстве. Я слишком сильно посвятил себя делам государства. Насколько мне известно, будущий Клороль намерен распустить Совет. Несомненно, по той причине, что мы, старые и дряхлые мужи, уже не в состоянии угнаться за молодыми и деятельными правителями. Мы лишь будем тормозить те начинания, которые он приготовил для Королевства и которые, несомненно, пойдут ему на пользу.
— В том числе и гонения на зверолюдов? — уточнил посол.
— Это воля будущего Короля.
— Но не ваша.
— Потому мне и должно быть в Бастионе, дабы проследить за тем, чтобы исполнение воли монарха прошло как запланировано.
«Запланировано кем? Принцем или самим Лордом Тристаном?» — подумал посол.
Положительно отзываться о будущем Короле, конечно, часть отношений вассала и сюзерена.
Но из уст премьер-министра восхваления неясной и откровенно вредной политики будущего Короля явно значат совершенно иное.
Хуже всего — если противоположное по смыслу.
Один только факт, что премьер-министру известно о замысле принца разогнать Королевский Совет, уже наводит на мысль, что министры покинули Обитель Королей заблаговременно до оглашения подобного эдикта Тридцать Первым Королем не просто так.
Хитрая людская бюрократия: Королевский Совет воплощает волю Короля, являясь по факту, второй политической силой в Королевстве, действующей по воле монарха.
Такой порядок существовал столетиями: Король и по правую руку от него — Совет.
Распустить Совет может только Король.
Старый король может отказаться от трона в пользу наследника, но в большинстве случаев венчание нового правителя осуществлял именно Совет, поскольку судьбы королей непредсказуемы и полны смертельных опасностей.
Внезапная смерть Тридцатого Короля приводит к кризису, в котором Совет своим поведением демонстрирует отношение к наследнику престола, а последний — явно не горит желанием делить свою власть.
По молодости или из-за природной глупости, но Воль де Мар настроил членов Совета против себя.
Если уж он намеревался устранить влияние Совета, то это должно было произойти после его наречения Тридцать Первым Королем, а не до этого.
— Вы же понимаете, как простой народ отнесется к подобному расколу? — уточнил посол. — Совет в полном составе покинул Обитель Королей и бойкотирует соблюдение церемонии наречения нового Короля. Власть в стране неясна. Восток откровенно бунтует и задерживает поставки продовольствия…
— Да, подобные откровенные наплевательства на давние традиции приводят к тому, что население Провинций начинает ненавидеть будущего короля, — спокойным тоном произнес Лорд Тристан. — Не находите это занятным фактом? Обычно монархов начинают презирать уже после того, как они занимают свой трон. А до того момента они предпочитают держать свои замыслы при себе.
— Принц молод и неопытен.
— Каким был и я в его годы, взяв правление своими землями после смерти отца, — жестко сказал Лорд Тристан. — И это не мешало мне принять правильные решения, когда возникала необходимость. В том числе, когда Дом Отелл решил призвать принца к ответственности за злодеяния.
— Вы говорите о слухах…
— Я говорю о свершившихся фактах, посол! — рявкнул хозяин Бастиона. — Принц являлся единственным наследником и Тридцатый Король должен был пороть засранца, а не потакать ему! В конце концов следовало взять себе столько жен, сколько потребовалось бы, чтобы получить неиспорченного сына, а не делать вид, что этот маньяк перебесится! Вы, дроу, так сильно пытаетесь выбраться из своей глуши, что закрываете глаза на очевидные факты.
— Именно в них я и хотел бы разобраться.
— Так извольте, — хмыкнул премьер-министр. — Наш принц с младых ногтей увлекался вредными учениями о превосходстве человеческой расы над остальными. Не только лишь умеренными течениями, которые говорят, что человек — высшая форма разумности в мире, а остальные должны принять этот факт и служить нам по своей воле. Он радикал, который считает, необходимым навязывать тем же зверолюдам и прочим нелюдям рабское положение огнем и мечом. Был бы он хоть немного умнее, то увидел бы, как все происходит у нас, на Западе. Прекрасное сотрудничество! Но вместо того, чтобы учиться и постигать очевидное, будущий король упивается своим положением. Вы знаете что произошло с детьми старого Отелла?
— Они были изнасилованы в Квартале нищих.
— И организатором, а так же непосредственным участником этого бардака был никто иной, как наш принц. Отец из великой любви к единственному наследнику, сделал все, чтобы скандал был замят. Отелл же желал сатисфакции. Чем громче он заявлял, что верит своим детям и насилие над ними совершили отнюдь ни какие-то там зверолюды, а лично принц, тем жестче его ставили на место. Как думаете, легко ли заставить древний Дом, практически такой же великий и старый, как и Королевский, заставить заткнуться и сделать вид, что позор, о котором знают все, не случился?
— Подобное невозможно.
— А потому, когда Отелл начал собирать знамена, его Дом оказался вырезан. Летучие твари вторглись в их родовое гнездо и перебили всех. Включая старшую дочь Отелла, которая должна была стать новой женой Тридцатого Короля. Включая его младших детей — близнецов.
— Никогда не слышал о том, что кто-то из Отеллов должен был породниться с Королевским Домом.
— Именно для переговоров об этом их Дом и прибыл в столицу. И наш принц решил сорвать союз. Так, как он всегда предпочитает делать — с хитрой жестокостью, показательно… И своего он добился. Уже тогда, несколько лет назад, Королевство чуть не пошло войной провинция на провинцию. Конфликт тогда удалось погасить только смертью Отеллов и моими солдатами, вырезавшими гвардию моего соседа и утопив их родовые земли в крови.
— Так вы стали премьер-министром?
— Еще никогда в истории никто не становился вторым лицом в королевстве только лишь потому что он благороден, знатен или умеет решать проблемы, — горько сказал Тристан. — Поэтому, не нужно речей о том, что присутствие на Королевской Свадьбе что-то изменит. Этот мальчик жесток, опасен — и был им даже тогда, когда девица Отеллов лишила его возможности стать магом во время изнасилования. Сейчас же, два года спустя, он вернулся. И что бы он вам не говорил — он продолжает делать тоже самое, что и прежде. А с властью Короля, превратит наши земли в выжженные пустыни.
— Мне кажется, вы перебарщиваете…
— Тогда быть может найдете объяснение тому, что маги нашли в покоях короля после его смерти следы заклинаний звукового полога? — уточнил премьер-министр. — Или, быть может, объясните причину, по которой стоило нам только выйти на след кого-то из бастардов Тридцатого Короля, чтобы сделать его наследником взамен сумасшедшему принцу, то мы находили его растерзанным, будто в самом центре города или деревни, где он жил, буйствовало животное? Или, быть может, у вас есть более интересное объяснение причины, по которой была убита принцесса светлых эльфов, которая должна была стать нашей новой королевой и родить наследника, кроме того, что принц Воль де Мар сделал все, дабы не утратить свое право быть наследником за время отсутствия?
— Мне кажется, вы нагнетаете ситуацию. Звуковой полог… Это весьма редкое заклинание…
— Которое широко применяется различными культистами в Хейме во время жертвоприношений. Принц был именно в Хейме. И ни один мой шпион не смог разузнать где именно. Он словно сошел на берег, оттрахал местный бордель, а потом… растворился в воздухе. И прибыл через несколько лет в Аур. Без своей свиты. Без своих телохранителей. Как простолюдин. Лишь прислал записку, что возвращается. Знаете где его нашли? В Нищенском Квартале, трахающим зверолюдку. Одного. Без охраны. Без наемников. Если бы не стукачи нашего министра шпионажа, то мы бы вообще не знали что принц здесь, пока он не вошел бы в тронный зал!
— Конечно, подобные связи не красят королевский Дом, но… Как по мне, так это доказательство того, что принц не так уж критично относится к нелюдям, — произнес посол.
