за идущим впереди «лидером». Когда на него посмотрели все трое, он, будто почувствовал и обернулся.
— А зачем тогда ты идёшь за ним? Не боишься, что он воспользуется слабостью?
— А вы? — ухмыльнулся в белоснежные усы «жених». — Надеетесь, что вам достанутся все ядра его чистокровных жертв? Обманули парня, подсунули ему какой-то хлам за сокровища…
— Не твоё дело! Он согласился и посчитал цену достойной! — вспылила Лисьи Кисточки, так что Песцовой шкурке пришлось её осадить.
— Не увиливайте от ответа, ваше высочество, — Шкурка решила поддержать хозяйку. — Что вам надо от человека?
— Поверите, если скажу, что хочу привыкнуть к условиям мира снаружи? Там будет примерно то же самое, даже проще.
— Проще?
— Старшие братья так сказали. Во Внешнем Мире все довольно слабые. А ещё там дышится легче. Прыгается выше. То, что вы здесь не могли поднять, там швырнёте за горизонт.
— Я не поняла. Мы становимся слабее или сильнее? Что-то я не чувствую себя сильнее… Да и зачем к этому привыкать, если будет только легче?
— Только физически. В остальном будет труднее. Сила перераспределяется, мы с ней взаимодействуем иначе. Это непривычно. Расспросите старших, вам расскажут лучше, чем мои пересказы, — отрезал Снежная Гора.
— То есть ты хочешь посетить это Гиблое Место под охраной этого человека?
— Да, наш друг с опасным именем — очень загадочный. Я бы даже подумал, что он из мира снаружи, но тогда бы его уничтожил барьер Феи.
— Опасное имя? Наоборот, какое-то… слабацкое, — фыркнула Лисьи Кисточки.
— Ага, — не стал спорить Лис. — Эй, друг! А у тебя не осталось ещё волчьих ядер? — Снежная Гора оставил позади соплеменниц и окликнул человека, приблизившись: орать в таком месте всё равно что звать смерть.
— Остались, — Тихий Омут пристально посмотрел на Зверя. — Три штуки.
— То есть ты всех, — полулис провёл когтистым пальцем по горлу, — того?
— Сколько было, столько и «того». Что предложишь?
— Я заметил, тебя интересуют звериные формации? Может быть я тебе расскажу что-то за скромную плату в одно ядро?
— Хм… — человек задумался. — Хорошо. Вот такие три символа, — Тихий Омут начертил три светящиеся закорючки прямо в воздухе. — Если объяснишь их, одно ядро твоё. За два других у меня тоже найдутся вопросы.
— Древние. Такие сейчас не используются. Первый…
— Нет-нет! Запиши на листе. Создай Руководство, — Тихий Омут посмотрел слишком пристально, чтобы можно было отвести взгляд.
Снежная Гора понял, что человек имеет ввиду. Слова — это слова. Мимолётные колебания воздуха. А слова написанные пропитаны личным опытом, догадками и пониманием. Каждый изгиб иероглифа даёт смысловой оттенок, нюанс. И это можно изучать раз за разом. Да, у практиков прекрасная память, но она ситуативная. Запоминается не столько сказанное, сколько услышанное, и оно носит налёт текущего мироощущения, понимания слушающего. Оттого не стоит надеяться на вспоминание сказанного, ведь там только первое впечатление. А практик постоянно меняется, потому нет смысла опираться на своё старое восприятие.
С записанным не так. Это будто снова слушать и пытаться воспринять понимание Дао говорящим. Слова записанные имеют большую ценность, нежели сказанные. А отпечатанные — ещё большую.
— За это я хочу три камня. По одному за знак, — не отводя взгляд, ответил Лис.
— Идёт, — человек не стал торговаться. И в самом деле, для Людей ядра чистокровных Зверей не слишком ценные сами по себе. Они годятся только как средство обмена с другой расой. Запрет, наложенный Творцами Малого Мира не позволяет Людям поглощать ядра осенённых разумом, оттого им просто нет применения. А вот для Зверей они напротив, очень ценны и редки. Но добыть их не так-то просто — риск самому стать частью чужой силы очень велик.
Снежная Гора вновь отстал, присоединился к задумчивым соплеменницам.
— Стоп! Здесь что-то не так! Если в куске изначального пространства мы станем сильнее, то почему оттуда никто не возвращается? — спустя недолгое время тишины, возобновился прежний разговор.
— Потому что те, кто населяет тот уголочек карты, живут по тому же правилу.
— Чудовища?
Вопрос риторический, ответа не требует.
— Снежная Гора, ты знаешь, что там?
— Смотри! Ваш дружок свернул с дороги! — вместо ответа, хитрый как лис парень, перевёл разговор. Из-за белой шерсти, выглядящей как борода, он и в самом деле казался старше, но на самом деле весьма молод. Младший в королевской семье.
— Какой ещё дороги? Мы по лесу идём! — возмутилась Лисьи Кисточки, но было поздно, собеседник её не услышал потому что рванул за человеком. Он и в самом деле чувствовал невидимую «дорогу». Человека будто вело что-то. Снежная Гора не понимал что, но интуитивно чувствовал. Это нечто похоже на течение реки. Вроде, незаметное, пока не попробуешь двигаться не в соответствии с ним.
— Мы же, вроде, в лесу? — Тихий Омут почесал макушку. — Тогда откуда здесь все эти остатки зданий?
Губы Черешни закатила глаза:
— Ты вообще не читал историю этого места? Тут даже дворец имеется, правда, разрушенный.
— Что-то это не похоже на дворец. Скорее склеп, — с сомнением осмотрел останки здания мужчина. — А вот то растение растёт только в местах массовых насильственных смертей. Я что-то не вижу здесь поля битвы.
— Поэтому здесь мало другой травы? Потому что мало силы жизни? — Снежная Гора догнал людей и совершенно по-собачьи принялся водить носом во все стороны. — Кстати, а это растение случайно не Гнездо Ворона?
— Какое?
Лис повернулся, и не увидел того пышного куста.
«Видимо, ценное», — сделал он вывод, но не расстроился. То, что питается энергией смерти не может применяться в праведной медицине.
— А вон те цветы… — и опять ничего не увидел, кроме счастливых глаз ученика Пика Алхимии, с безумным видом потирающего свой пространственный пояс.
Покрутив головой, Снежная Гора убедился, что все его спутники уже работают на прополке, агрессивно стараясь собрать как можно больше, и тут же запихивая в пространственные хранилища.
Естественно, отставать он не намерен! Кинулся к красиво выглядящим грибам и уже готов был схватить их, как почувствовал взгляд на своей спине. Рука остановилась в нескольких миллиметрах от убийственных Могильных Грибов.
Их яд очень трудно выводится, потому
