— Ну наконец-то. Я уж думал так и будешь бездельничать, очухался.
Вздрогнув и взглянув в сторону откуда послышался голос, Мудрец увидел Шутника. Тот сидел развалившись в кресле, которое стояло в углу палаты рядом со шкафом, и которое обычно занимал Доцент — местный знахарь, когда требовалось держать подопечных под наблюдением. Сейчас же, в кресле развалился Шутник. Рейдер вертел в руках книгу, и агрессии казалось бы не проявлял, но Мудрец среагировал мгновенно.
Перекатился с кровати на пол, охнув когда ударился подраненой ногой, подхватил с металлического подноса на тумбочке скальпель, которым видимо незадолго до этого лекарь ковырял соседа по палате.
На все ушло не более пары секунд, но когда вооруженный Мудрец снова бросил взгляд на Шутника, которого на мгновение потерял из виду, того на месте уже не было.
— Ну чего ты в самом деле? — послышался голос, — Я же только побазарить.
Стелс! Мудрец помнил, что Шутник умеет становиться невидимым, но опыт драки с невидимками у него уже был. Вскочил, припадая на раненую ногу, одним движением сдернул со стойки пакет с оранжевой жидкостью, надорвал его, и размашистым движением выплеснул жижу широким полукругом.
Оранжевые брызги покрыли стены и пол, немного жидкости попало даже на потолок, но невидимую фигуру стелсера, капли не проявили. Мудрец ожидал увидать зависшие в воздухе оранжевые кляксы, обрисованный жидкостью контур прозрачной фигуры, но ничего подобного не появилось. Куда в не столь уж большой палате сумел подеваться рейдер?
Гул мыслей коматозного соседа за спиной, отвлекал от мыслей собственных, и лишь когда со стороны входа послышались еще чьи то мысли, Мудрец понял что внутреннего голоса Шутника не слышал, даже когда тот находился в видимом режиме. Говорил тот достаточно громко и разборчиво, но именно что говорил, а вот мыслей Мудрецу услышать не удалось.
Удивленный внезапным открытием, Мудрец даже подзавис на несколько секунд, видать подуставший организм с трудом справлялся со сложным мыслительным процессом, так что обратно в реальность, мур вернулся лишь после окрика знахаря.
— Ты чего творишь придурок? — удивился лекарь — знаешь, твой сосед конечно пошел на поправку, но если ты будешь мешать ему лечиться, окончательно поправится он не скоро. Вернись в кровать.
— Осторожно, — заорал Мудрец тыча скальпелем куда-то в пустоту, — здесь чужой. Рейдер. Невидимка.
Знахарь мгновенно сбросил ленивую сонливость, выхватил пистолет, огляделся. Прислушался. Затем прикрыл глаза и щелкнул пальцами. Повторил.
— Тьфу! Придурок. Вернись в кровать, никого тут нет.
— У него крутой стелс, — возразил Мудрец. — Он поглощает звуки.
— Если бы он действительно поглощал звуковые волны, — парировал знахарь, — Я бы увидел пустоту, такую звуковую дыру. Если бы что-то такое было я бы не пропустил. Так что успокойся. Никого тут нет, звуковые волны не показали что тут есть хоть что-нибудь, чего я не вижу своими глазами. Вернись в кровать пока я тебе галоперидол не вколол.
— Но он точно тут был — уже не так уверенно пробормотал Мудрец, осматривая палату — точно был.
— Ну значит твой невидимка телепортировался отсюда. Дверь одна, окна закрыты. Умел он телепортироваться?
— Вроде нет.
— Ну значит и не было его здесь, а ты только потратил медикаменты. И засрал палату. Нет тут никого. На, прими таблетки, и поспи немного.
Знахарь вручил Мудрецу пару колес, бутылку с водой, и дождавшись пока тот проглотит лекарства и уляжется в кровать, коснулся его головы. Не прошло минуты как Мудрец провалился в сон, а знахарь, недовольно покачав головой, извлек из шкафчика еще один пакет с оранжевой жидкостью, и повесил его на стойку капельницы.
Когда Мудрец очнулся снова, солнце уже клонилось к закату судя по всему. Красные блики из окна, длинные тени на полу, и и Шутник в кресле, рядом с кроватью. На тумбочке лежала стопка книг, одну из которых перебирал в руках рейдер.
Человек-невидимка, Герберта Уэлса — успел прочитать название Мудрец, прежде чем перекатом свалился с кровати, оставив ее между собой и противником. Оказавшись на полу, схватил первое что попалось — это оказалась стойка капельницы, которую Мудрец тут же направил в сторону Шутника, словно копье. Замер, ожидая атаки.
Повисла тишина. Шутник, не говоря ни слова перебирал книги, одну за другой складывая их обратно в тумбочку, откуда видимо и взял, Мудрец вцепился в свое копье, боясь лишний раз вздохнуть, и лишь едва различимое бормотание спутанных мыслей соседа по палате, слышалось откуда-то сзади. Только сейчас он сообразил что мыслей Шутника так и не услышал, а тот наконец уложив книги на место, поднялся, и обернулся к Мудрецу.
— Слушай Мудрец, вот скажи, чего ради тебе киснуть в этом богом забытом месте? Не сегодня так завтра все развалится, все пересрутся между собой и вас задавят либо стронги, которые отыщут базу и которым вы ничего противопоставить не сможете, ибо ваше боевое крыло я вырезал, либо внешники, которые будут недовольны, не получив очередной партии потрохов. Вступай в мою команду — полный соцпакет, в страховку включены услуги знахаря, а еще у нас офис с собачкой.
Мудрец молчал, Шутник тоже, с добродушной улыбкой глядел на засевшего за кроватью мура, не обращая внимания на покачивающуюся почти перед самым носом стойку капельницы.
— Слушай, — все же заговорил Шутник кивнув на коматозника за спиной Мудреца. — Мне кажется, или эта хреновина, в которую ты вцепился, приделана шлангом к твоему соседу? Ему никак не навредит то что ты ею как копьем размахиваешь?
Мудрец рефлекторно обернулся на соседнюю кровать, отметил валяющегося там соседа по палате, чье ментальное бормотание его все это время отвлекало, и тут же повернулся обратно к противнику, но вместо Шутника, увидел там знахаря.
— Мудрец, мать твою, — злобно рыкнул тот — Ты снова переводишь медикаменты?
Мудрец заорал и ткнул в лицо знахаря стойкой капельницы. Он знал что на самом деле это не их лекарь — одежда осталась той же самой что была на Шутнике, только лицо изменилось. Знахарь легко уклонился от неуклюжего выпада, и, весело расхохотавшись, растворился в воздухе.
— Не будь дураком, — послышался голос откуда-то сбоку. — Брось палку, и пока никто не видит вали отсюда в пустоши. Я встречу тебя через пяток километров. Знахарь уже считает тебя придурком, а если застанет в таком виде, вообще к кровати прикажет пристегнуть. Тебе оно надо?
Мудрец обернулся на голос, сделал слепой выпад в пустоту, разумеется никуда не попал, казалось что Шутник не только невидимый, но еще и нематериальный.
— Ты же понимаешь что ловить тут нечего, — снова послышался голос уже с другой стороны, и Мудрец тут же развернул свое «копье» на звук, — отсюда надо уходить, и в глубине души ты это знаешь. А может быть моих мыслей ты не слышишь…
Голос затих и Мудрец снова потыкал стойкой капельницы в ту сторону, откуда слышались слова невидимки, но внезапно голос зазвучал с другой стороны и совсем рядом с Мудрецом.
— Потому что это твои мысли? А?
Мудрец заорал — на него смотрело его же собственное лицо, во все той же экипировке Шутника, но это, безусловно, был он. Двойник пока был невидим обошел кровать и стал видимым уже почти вплотную к нему, а может быть не сбросил стелс, а просто появился? Из пустоты? Может тут и правда не было никакого Шутника? В конце концов, сейчас и лицо и голос принадлежали ему — Мудрецу.
Все эти мысли пронеслись в голове мура за считанные секунды, пока он перепрыгивал через кровать и бежал к выходу из лазарета, не обращая внимания на раненую ногу, подгоняемый жутким смехом за спиной. Своим собственным смехом.
В дверях он столкнулся с Доцентом. Знахарь от удара отлетел назад и приземлился на задницу, Мудрец тоже упал, быстро окинул взглядом пространство перед собой в поисках хоть какого-то оружия, но не увидел ничего подходящего, кроме половинки кирпича подпирающей дверь.
— Не подходи, — закричал он вскакивая и замахиваясь кирпичом, — назад! Назад сука!
