мог разглядеть полтора десятка могучих аур. Полтора десятка практиков, уровня ядра, что столпились прямо возле точки нашего приземления с одной единственной целью. Встретить нас.
— Господин, это может быть опасно! Что, если они так и не отключили защиту? — осторожно сказал молодой практик, стараясь не смотреть в лицо своему собеседнику. Точнее не лицо, а черную дымку, что это лицо заменяла. Тем, кто слаб духом в этой дымке легко могло почудиться… Всякое.
— Какая искренняя забота, — ухмыльнулся его собеседник. — Но не переживай, я сильно сомневаюсь, что в этом месте найдется что-то, способное повредить мне. Я не настолько беспечен.
Парень лишь несмело улыбнулся в ответ. Вот за кого-кого, но за своего господина он точно не боялся. Зато он прекрасно понимал, что проверять опасности его пошлют первым. Для того его и взяли с собой, что бы там не говорили два могучих практика про его невероятное духовное чутье. Собственно из-за него он и считался отличным «мастером» для обнаружения различных ловушек.
— Через пару часов здесь будут патрули Эверкота. Конечно, они не представляют для нас какой-либо угрозы, но вы ведь сами хотели не привлекать к себе лишнего внимания, — напомнил стоящий неподалеку Лотар.
В данный момент он внимательно рассматривал местность и не находил в ней ничего необычного. Какие-то холмы, лес с жиденьким туманом в стороне. Даже источника Ци поблизости не было. И как здесь может оказаться тайник? Но он здесь был, тот практик в черном балахоне ошибиться не мог. Да и их… Информатор сообщил, что Кай Шен совсем недавно покинул странное подземелье, появившееся будто бы из ниоткуда.
— Так быстро? Ты же говорил, что у нас будут как минимум сутки?
— Верно, — кивнул Лотар. — Но Кай Шен и те практики из Туманной Обители слишком долго провозились. Они будто вообще не думали, что собираются влезть на чужую территорию!
— Я бы скорее назвал это пограничными территориями. Раньше Туман охватывал и эти холмы, но в последние годы источник Озера священного Карпа немного ослаб, — протянул практик в балахоне. — Впрочем, я тебя понял и медлить не стану.
В следующий миг, практик в балахоне взмахнул рукой и перед ним появилась сложнейшая формация. Сотни, нет тысячи глифов выстроились в причудливый узор и окружили холм. Тут же картинка будто бы размылась и на месте холма появилось каменное строение.
— Готово, — кивнул практик. — Лотар, друг мой, ты выглядишь обеспокоенным.
— Да, — задумчиво протянул Лотар. — Меня смущает, что мальчишка вышел живым и здоровым. И явно смог вынести оттуда какое-то сокровище. А еще сильнее меня беспокоит, что внешняя защита осталась на месте. Скажу честно — я даже не почувствовал в этом холме что-то необычное.
— Хм, и правда. Видимо, совсем старым становлюсь и беспечным, — кивнул практик и его покрытое черной дымкой лицо повернулось в сторону нервного парня. — Ледорик, а иди-ка ты первым. Не бойся, если что я смогу вытащить тебя.
Парень резко побледнел, и уставился на открывшийся проход. Лезть в тайник Феникса? Безумие! Но как бы он не боялся, но спорить с загадочной фигурой не рискнул. Того, кто скрывается под балахоном он опасался куда больше любых ловушек, что могут его поджидать внизу. В конце концов, там его ждет всего лишь смерть…
И поначалу все шло довольно хорошо. Парень смог спустить до самого низа лестницы и увидел перед собой алхимическую лабораторию. А в следующий миг перед ним возникло несколько десятков боевых формаций от мощи которых у него зарябило в глазах.
— Г-господин, — срывающимся голосом тихо позвал он. Долгую секунду ничего не происходило, а затем пространство вокруг парня будто мигнуло и он вывалился прямо перед ногами двух практиков.
— Работают, — задумчиво протянул балахонщик. — А что внутри? Пилюли, ингредиенты — там должно быть много всего. Это на месте?
— П-полки полностью п-пусты, господин, — заикаясь, ответил Ледорик. Те формации, что он видел внизу… Все его естество буквально кричало, насколько мощными они были. И что любое его движение могло привести к мгновенной смерти.
— Пустые полки… И активная защита? — будто бы удивленно произнес практик.
— А сразу в нужное место переместиться нельзя? — осторожно предложил Лотар.
— Шутишь? Если бы все было так просто, то зачем бы мне нужен был этот Кай? Нет, защита сразу засечет перемещение к источнику и уничтожит сокровище… Если оно все еще там есть, — добавил он под конец. — Ледорик, что ты там видел еще?
— Н-ничего, — вжал он голову в плечи. — В первой комнате остались только пустые полки и оборудование. А что там во второй, я не смог разглядеть. Простите, господин.
— Второй? — замерла фигура в балахоне. И даже тьма, скрывающая лицо будто застыла.
— Д-да. Проход в нее располагается очень неудобно — прямо в углу, где есть место для отдыха… Я ничего не увидел за проходом, простите, — с ужасом ответил парень, ожидая любое наказание от своего господина. Но его не последовало.
Вместо этого практики несколько минут промолчал, а затем вновь взмахнул рукой, перемещая всех троих в богато украшенный зал какой-то переговорной. От такого трюка у Лотара волосы на загривке встали дыбом. Какое расстояние они только что преодолели? Это же другой остров! Его остров! А это один из многочисленных кабинетов его дворца… Нет, он знал, что практик перед ним силен, но чтоб настолько?
— Ледорик, ты можешь идти. Будем считать, что свою часть долга ты на сегодня выплатил, — махнул рукой практик в балахоне и парень исчез. — А ты, Лотар, задержись. Нам нужно многое обсудить.
— Разумеется, — кивнул Лотар, не став говорить, что уходить из своего дворца он и так не собирался. — Так все же, вы теперь считаете, что этот Кай…
— Да, — кивнул практик. — Увы, но планы нам все же придется пересмотреть. Не все, конечно, но не принимать во внимание новую фигуру мы просто не можем. Учитывая все вводные, этот Кай и правда может быть Наследником Феникса. И у меня есть несколько идей, как обернуть это к нашей общей пользе.
* * *
— А чуть подальше ты нас высадить не мог⁈ — прошипела невидимая Фэн.
— Я это запомню, — тихо сказал Гун Жи, злобно глядя на Лао
