— Прошу вас, помогите! — взмолилась я, тут же подбежав к рыцарям и буквально рухнув одному из них в руки. — Он… Он… — указывала на юношу, слегка дрожа. — Извращенец!
— Что? — ахнули рыцари, а среди окружающей толпы прошёлся напряжённый шепот.
— Он неожиданно остановил меня, схватил за руку и принялся… нюхать, словно собака, приговаривая, что я сладкая, — в принципе, это не ложь. Немного приукрасим, но ведь правда, верно? Сама же я обхватила себя за плечи и тихо зашмыгала носом, словно сдерживала слёзы. — Я только сегодня приехала навестить матушку. Она уверяла, что этот город безопасный. И что же я вижу? В первый же день… вижу… такое…
— Вот, значит, как… — протянули рыцари, мрачнея на глазах, а после чего направились к юноше. — Пожалуйста, приготовьте вашу табличку с личной информацией и пройдёмте с нами в рыцарский отдел.
— Нет, подождите, — продолжал улыбаться юноша, однако по взгляду было понятно, что этого он явно не предвидел. — Это всё недоразумение. Девушка меня просто неправильно поняла.
— Разберёмся, — гнусавым голосом просил один из рыцарей, продолжая идти к юноше.
— Нет, подождите, — не сдавался он. — Я приезжий торговец. Я не хотел ничего плохого. Мне понравилась девушка и я просто пытался соблазнить её.
— Фу! — с отвращением на лице произнесла, делая ещё несколько шагов назад. — Я вообще-то несовершеннолетняя.
Среди окружающей нас толпы поднялся ещё больше хор негодования и возмущения. А рыцари помрачнели ещё сильнее, аккуратно кладя ладонь на рукоять меча, что находилась в ножнах. Незнакомец хоть и пытался до сих пор улыбаться, было заметно, что улыбка не просто натянута, а буквально нарисована.
Конечно, день рождение Розалин через недельку, но это уже детали. Кого они интересует? Ах, похоже в прошлой жизни я была великой актрисой.
— Пройдёмте-ка в отдел по-хорошему, — начал один рыцарь, приближаясь к юноше.
— Иначе, — продолжил второй рыцарь. — Будем действовать по-плохому…
— Вот чёрт… — только и произнёс юноша, после чего тяжело вздохнул и под конвоем ушёл в неизвестном направлении.
Правда напоследок обернулся в мою сторону. Думала, увижу в его взгляде ненависть или злость, но нет. Он также улыбался, словно просто уходил на прогулку. В любом случае, надеюсь больше этого типа на своём пути не встречать.
Никогда.
***
Наконец-то я добралась до этого здания в порту, где находились, по большей части, одни рыбаки. Туда мало кто заходил. Во-первых, там грязно. Во-вторых, воняло рыбой. В-третьих, были одни моряки и рабочие, которые разговаривали друг с другом исключительно на матах и ругательствах. При этом не со злым умыслом, а потому что так принято.
А когда в такое «райское» местечко, залетает такая пташка, как я, все остальные даже теряются, не зная, что сказать.
Но мне было всё равно.
— Эм… — протянул один из тех, кто стоял ближе всех. — Вы заблудились? Это закрытая территория. Только для рабочих морского порта.
— Я ищу одного человека, — сразу дала понять, что здесь не просто так. — Я ищу Альфреда. Это ведь он может помочь с покупкой недвижимости?
— А… — протянул незнакомец, а потом во всё горло закричал: — Пьянчуга!!! К тебе пришли! — голос был такой громкий, что не только я, даже само здание вздрогнуло. — Сейчас он подойдёт. Если хотите, можете подождать его наверху. Нам всё равно никого нет.
— Благодарю, — отозвалась я, после чего в самом деле пошла на вверх.
Там была всего одна небольшая комната, в которое если и было место, на которое можно было присесть, то его невидно, так как всё усеяно морскими и звездными картами. На столе, помимо горы хлама, просматривался глобус. Взяв его в руки, с любопытством оценила схематическое очертание этого мира.
Да уж, хоть и знаю, что это другой мир, но каждый раз именно на таких мелочах осознаёшь, что не до конца ещё привыкла.
Хрум!
Ой!.. Кажется, на компас наступила и продавила ногой стекло. Как-то даже неловко. Не успела с человеком встретиться, как уже антикварные предметы ломаю. Ещё и возмещать ущерб потребуют. Так-с… Вот. Картой прикроем сверху и ничего не заметно.
Это не я.
— По какому вопросы вы искали меня, леди? — прозвучал осипший голос за спиной, заставивший резко вздрогнуть и обернуться в сторону собеседника.
Да. Он именно такой, каким его описывала тётушка Келли. Пожилой мужчина, загорелая кожа, седые длинные и волнистые волосы, небольшие усы и борода. На руках грубые мозоли и глубокие трещины, говорившие о том, что этот человек большую часть времени занимался именно физическим трудом.
Однако с лица стекало несколько капель воды, а на плечи накинул устаревший, но элегантный фрак, причём не своего размера. Видимо, кто-то из рыбаков, чтобы помочь своему земляку, умыл старика, да и одежду более-менее нормальную подобрали.
От него даже алкоголем не разит.
— Я так понимаю, что вы Альфред? — решила уточнить, на что мужчина согласно кивнул. — Меня сюда направила тётушка Келли. Она уверяла, что вы можете помочь с поиском подходящего для покупки дома.
— Ах, Келли… — неожиданно протянул мужчина, мягко улыбнувшись. Более того, он теперь выглядел намного спокойнее. — Ну, раз она вас послала, то это о многом говорит. Итак, какой дом вы ищите? Сейчас вариантов хороших не так уж много. Если что, можно и подождать.
— Мне бы… что-то не сильно дорогое, — произнесла я, слегка откашлявшись в кулачок. — Просто домик, в котором можно спокойно жить, ни о чём не беспокоясь. Пусть даже если он будет не таким уж и большим.
— Вот как… — произнёс мужчина, после чего направился к одной кучи хлама, доставая оттуда толстую картонную папку. — Так-так-так… Давайте посмотрим, — бормотал тот, открывая папку у меня на глазах и приступая просматривать один документ за другим. — О! Как вам этот вариант? Двухэтажный дом с тремя комнатами. Две спальни на втором этаже, одна спальня и кухня на первом этаже. Также позади здания имеется прекрасный грушевый сад. И за него владелец просит всего лишь десять тысяч золотых. Вот, можете ознакомиться с изображением дома.
Альфред предоставил мне чёрно-белые рисунки, на которых был детально нарисован дом. Но смотря на него у меня в голове была только одна мысль: «Святой кексик! Десять штук!»
Да на эти деньги я смогу спокойно жить минимум десять лет ни в чём себе не отказывая. А если экономить, то и вовсе все двадцать. Да и это ладно… Где, он думает, я достану столько денег?
— Может быть есть что-то ещё? — спросила у мужчины, на что тот снова начал копаться в бумагах.
— Как вам этот вариант? — тут же поинтересовался он, протягивая мне новые изображения. — Одноэтажный дом. Две спальни, одна кухня, небольшой палисадник с уже посаженными там розами. Идеальное место, для мечтательной и юной леди. Всего семь тысяч золотых. Что скажите?
То, что «мечтательная и юная леди» мечтает дожить до старости и не помереть от голода. Но такое ему лучше не говорить. Лишь мягко улыбнулась и снова произнесла:
— Есть что-то ещё?
Около часа Альфред предлагал мне различные дома, на разную сумму. Но всё время мне что-то не нравилось. Иногда то, как выглядело здание. Иногда то, как как далеко от города оно находилось. Но в большинстве случаев именно цена.
В конце концов, сам Альфред спросил:
— На какую сумму вы рассчитываете приобрести дом?
— Ну… — начала я, но тут же замолчала. О своих деньгах говорить не очень хочется. — Я могу просто посмотреть папку и определиться? — спросила, указывая на кипу документов, которые всё время показывал мне мужчина.
— Да, прошу, — только и мог вздохнуть он, уже порядком устав.
Взяв наконец-то всю картонную папку, принялась перелистывать документы, внимательно рассматривая каждый вариант. И тут, стоило мне только прикоснуться к одному из изображений, ещё даже до того, как я вчиталась в информацию, перед глазами предстал яркий образ. Он напоминал сон наяву. Я сидела в каком-то светлом помещении, улыбалась и пила горячий чай с десертами. После очередного глотка горячего напитка, протяжно вздохнула и буквально пропела:
