засухи, но и политика национальных правительств. У всех частных владельцев земель, чья продуктивность была ниже определённого уровня, угодья насильственно изымали и выставляли на аукцион, забывая при этом о такой незначительной вещи, как выплата компенсации выкинутым из родного дома людям. Все попытки протестов жестоко подавлялись.
В это же время, в Китае начался очередной виток гражданской войны. В Гонконге, при тайной поддержке со стороны Арасаки, вспыхнул бунт против центрального правительства. Возглавляемые лидерами триад, жители города требовали автономии и суверенитета. Официально правительство Китая ничего не ответило, но войска к непокорному городу начали понемногу стягиваться.
Единственными позитивными новостями на фоне всего этого были сведения о закладке ещё одной космической станции на околоземной орбите, О’Нил Один, и презентация конгломерата Mitsubishi-Sugo шагающего боевого робота Какаши. Если первая новость была просто чем-то приятным на фоне всё больше разгорающегося кризиса и войн, то вот презентация боевого шагохода больше напоминала шутку, гигантский, неповоротливый и почти сломавшийся в ходе тестового показа монстр действительно оправдывал своё название – Пугало. Выглядел страшно, но только если не присматриваться. Впрочем, учитывая тенденцию развития этой вариации земли, вполне возможно, что через несколько лет в мире действительно появятся полноценные шагающие танки, непонятно только зачем.
Ещё мне попадались сведения о том, что совсем скоро мир ждёт революция в области пластической хирургии, а в файлах крупных корпораций появились технические задания и общие детали проекта «Биопод». Пластическая хирургия меня волновала мало, зато проект по полной киборгизации человека весьма заинтересовал, но ненадолго. Зациклившись на технологии интерфейсного чипа, учёные и инженеры на его основе пытались создать переходник между человеческим мозгом и полностью механическим телом, выходило у них так себе. Поддерживать жизнь в мозге, изъятом из тела – они научились, но вот со всем остальным были проблемы. Сначала была проблема с самосознанием подопытных, люди лишившись всех органов чувств осознавали себя в полнейшей пустоте, без чувств или других способов взаимодействия с миром, быстро сходили с ума. Затем, когда мозги в банках научились вводить в искусственный сон, начались проблемы с механическим восприятием, ведь если раньше, вся аугметика работала на основе уже существующих нервных путей, то теперь её пытались перевести полностью на искусственную основу. Что опять же приводило или к безумию, или к полной невозможности двигаться. В общем, на 26 июля 2010 года, в закрытых лабораториях по всему миру сотни подопытных страдали от рук учёных, которые опытным путём пытались подобрать оптимальный способ прямого взаимодействия плоти и металла. Что же будет, когда они дойдут до того, что поступающие от имплантов сигналы нужно будет калибровать индивидуально для каждого человека, а мусорные данные от сенсоров только ускоряют развитие киберпсихоза? Не то, чтобы меня это сильно заботило, но наблюдать за самим процессом было достаточно интересно.
К началу сентября большая часть курируемых мной проектов минула самую сложную фазу: оружейный завод в Остине, штат Техас был закончен и совсем скоро начнёт выпуск первых партий продукции, в астероидном поясе началась отделка посадочной площадки для пустотных кораблей, а, по сведениям разведки, из Южной Америки сбежали все, кто был на это способен. Примерно в это же время Джимми закончил подготовку своей замены, о чём радостно сообщил. Уговорить его остаться так и не удалось, а потому, пришлось согласиться отпустить его, пусть и с небольшим сюрпризом, о котором он никогда не узнает. Прощание было решено совместить с окончательной передачей дел.
- Вот и всё, - произнёс Джимми, поставив последнюю подпись на кипе из документов, которые тут же заверил специально нанятый для подтверждения законности сделки нотариус из Евробанка, - теперь моя доля в компании полностью принадлежит тебе, Сьюзен.
- Со своей стороны, правонарушений и преступного сговора, я не заметил, - закончив работать печатью, произнёс чиновник, - было приятно иметь с вами дело, господа, - короткий кивок Джимми, - дамы, - аналогичный жест в мою сторону, - Так как теперь я вам больше не нужен, позвольте откланяться.
- Спасибо герр Штраус, - вернул кивок Джимми, - средства за ваши услуги уже перечислены на ваш счёт.
- Всегда пожалуйста, если будете проводить ещё какие-нибудь столь крупные сделки с ценными бумагами, я всегда к вашим услугам, - встав со стула и прихватив с собой свои копии документов, австриец быстро удалился из кабинета, оставив на столе свою визитку.
- Вот и всё? – спросил Джимми, когда дверь за чиновником закрылась, - Здесь наши пути расходятся.
- Похоже так, - с небольшой грустью в голосе ответил я, - ты точно не хочешь продолжить работу на АМТ? Обещаю хорошую зарплату.
- В тысячный раз – нет, - устало произнёс мой собеседник, - этот этап моей жизни закончен, и надо идти дальше. Деньги у меня есть, новая внешность, - сказав это он стащил с лица накладные элементы, - тоже. Так что попробую всё начать с чистого листа, где-нибудь в другом месте, сначала попробую закрепиться в Европе, а потом, как пойдёт.
- Жаль, всё же я за годы нашего сотрудничества весьма привыкла к тебе, - немного переигрывая, ответил ему я, - теперь придётся жёстче контролировать твоих заменителей и надеяться, что они
