Стоит ли объяснять, что я здорово испугался. Целый день ходил, будто пьяный, всю ночь глаз не сомкнул, все думал, думал… А на следующий день сбежал. Прихватил с собой деньги, кое-какие вещи, и скрылся. Но куда скроешься от разведки? Эти и за границей найдут, и со дна моря достанут. Я три дня провел в лесу. Спал под деревьями, питался ягодами и грибами. Как еще не отравился! У меня было немало денег, но я боялся купить кринку молока в близлежащей деревне, не то что, поселиться в гостинице с рестораном. Наконец я решил, что пора тикать из этого мира. Установка вполне готова к пуску. Но самому мне с этой задачей не справиться. Меня крепко «пасут». За каждым шагом следят, одного ни на минуту возле установки не оставляют. Мне не удастся ни уговорить, не подкупить кого-нибудь из персонала отправить меня домой — за ними тоже следят. Единственный выход — пробраться туда тайно и провернуть дело. Но, повторяю, одному мне это не под силу. Вы, Ройд — уже, можно сказать, смертник. Вам, как и мне, терять нечего. А вместе мы сможем осуществить эту операцию. И господин Рубио нам поможет. Ведь и он обречен. Соглашайтесь, Гарвер. Я все как следует обдумал, я знаю как проникнуть на станцию, знаю, как запустить установку. И с «обратным адресом» не ошибемся, будьте уверены. Я только недавно понял, как попасть в нужное измерение. Иначе, давно бы смылся, не ждал бы ни от кого помощи. Все дело в потенциале. Прибор уже создан и находится в надежном месте. И пользоваться им — проще простого — крути ручку настройки, да на стрелку поглядывай. Красная риска — мой мир, синяя — ваш. Предусмотрел и путь отступления для вас, господин Рубио, или для всех нас, если что-то пойдет не так. Но должно получиться. Во всяком случае рискнуть стоит. Поверьте, это наш последний и единственный шанс. Упустим — умрем под пытками. Ну, не молчите! Как, согласны или нет?
Я взглянул на свои руки. Они тряслись! Подумать только! Такого за мной никогда не водилось ни в том, ни в этом мире. Снова старые страхи волной подкатили к кадыку, а энергетическая составляющая, как ее назвал доктор, похоже, спустилась ниже щиколоток.
— Ничего не понял о параллельных мирах, — еле выдавил из себя.
— А кто понял? — нервно хохотнул Прастель. — Думаете, сам Беннегг что-либо понимает в этом вопросе? Нет. Просто предположение, гипотеза, теория, если хотите. Есть эффект, и его нужно как-то объяснить. А как? Желательно, так, чтобы это не противоречило фактам. Знаете, сколько гипотез я изучил, пока работал с этим эффектом? Сотни. Это и миры «за перегородкой» других измерений, и чисто энергетический состав мироздания, меняющийся под действием энергетического удара — то есть, не душа перемещается, а мир вокруг нее меняется. Или переход в другую Вселенную, где есть миры, аналогичные нашим. Были и вовсе абсурдные предположения о том, что Вселенная — это любая конкретная личность, а все остальное иллюзия, ощущения не более. Изменилась личность — изменился мир вокруг нее. Как вам нравится? Выбирайте, что хотите, все будет неверно. Или верно — проверить не удастся. Так что, не стоит забивать голову теориями, а смотреть в лицо фактам. А каковы они — мы уже немного разобрались. Нужно думать о сегодняшнем дне. И о том, чтобы наступил завтрашний. Для нас, во всяком случае. Поверьте, если мы не вернемся в свои миры, то нам прямая дорога в «мир лучший». И дорога эта будет, ой какая мучительная! Хватит колебаться, Гарвер, времени почти нет..
Я засунул руки в карманы, чтобы дрожь не бросалась в глаза моим собеседникам. Молча, зашагал по кабинету туда-сюда, туда сюда, поглядывая на недоуменное лицо Рубио, на испуганного, находящегося почти на грани истерики, но старающегося сохранить самообладание Прастеля. Пауза затянулась, а я все никак не мог никак собраться с мыслями. Вдруг на помощь мне пришел мой телохранитель:
— Скажите, доктор, или как вас там… Эти землетрясения, это что?..
— Да то самое, — чуть не выкрикнул гость. — Беннегг доказал, что прорыв в другие миры влечет за собой фоновые возмущения, а те в свою очередь вызывают катаклизмы. И совсем не обязательно, что в непосредственной близости от установки. Один раз мы даже сверхмощный выброс вещества на Солнце зарегистрировали после одного особенно энергоемкого эксперимента. Похоже, что вся Вселенная возмущается, глядя на наши деяния. Как бы все мироздание не треснуло. Так-то! Кстати, недавнее землетрясение в этом городе — это первый пробный пуск моей установки. Но хватит, как вы говорите, Гарвер, ликбеза. Пора принимать решение. Что скажете?
— Подумать надо, — только и произнес я.
— Ну, что скажешь? — выдавил я из себя после довольно долгой паузы, выждав, когда доктор Прастель, наконец, отправится спать в дежурку караула под бдительные очи охранников.
— А ты? — произнес Рубио.
— Что, «а ты»?
— То самое. Это правда, то, что рассказал этот человек? Чужие миры, переселение душ? Гарвер Ройд, ты кто?
Я очередной раз пересчитал длину комнаты в шагах от двери до письменного стола и обратно. Настало время неприятных объяснений, но что поделаешь, от них никуда не деться.
— Правда, Руби. Я действительно не Гарвер Ройд. Вот здесь, во всяком случае, — я постучал пальцем себе по лбу.
Теперь уже Рубио меряет шагами комнату и трет пальцами виски:
— Если я скажу, что догадывался о чем-то подобном, ты мне поверишь?
— Смеешься? Я и сам себе не очень-то верю.
— Нет, я, конечно, не о страшной машине. Но согласись, совершенно неожиданно, стукнувшись башкой о руль, молодой подонок, размазня и лентяй, тип, развращенный с самого детства вдруг превращается в сильного, умного и трудолюбивого человека, служить которому, а тем более дружить с которым почел бы за честь любой…
— Ой, Руби, я тебя умоляю! Сейчас не самое подходящее время для комплиментов. Тем более что я их во все времена на дух не переносил.
— Ладно, не буду. Так кто же ты, все-таки?
— Не боись, пехота! Не монстр, не вампир, людей не ем, кровь не пью и ваш мир захватывать не собираюсь. Я — самый обычный человек. Не богатый, не бедный, не злодей, не гений. Жил себе, работал, семью кормил. У меня, сын-подросток, жена… Так бы и жил, если бы однажды не попал под грозовой дождь. А дальше — ты слышал. Увы, все — правда, хотя я и сам в это до сих пор поверить не могу.
— Ты хочешь назад в свой мир? Думаешь, доктор поможет?
— И как ты себе это представляешь? Мне что, снова переселяться в тело другого человека? В кого? В ребенка, в старика, в женщину? А куда девать их души? На помойку? На растерзание вашим солдафонам? Не кажется ли тебе, что это хуже убийства? Думаешь, я пойду на такое? К тому же, по-твоему, это приятно? Второй раз подобного ужаса я не перенесу.
— Так что же делать? Военные шутить не станут. Это точно ты Кумериха…того?.. Из твоего странного ружья?
— Какая разница, я или нет? Руби, честно скажу, я тоже не знаю, что делать. Боюсь ужасно. Что там доктор о гипнозе толковал?
— Химиогипноз… Да есть такой яд — вытяжка из спор какого-то редкого тропического гриба… Действует на мозг удивительным образом: волю подавляет полностью, а память стимулирует на уровне подсознания. Начнут тебя расспрашивать — ничего не утаишь, и все-все вспомнишь, вплоть до цвета глаз акушерки, вытащившей тебя из лона матери. Но одновременно полностью разлагаются все внутренние органы. Врачи могут какое-то время в тебе поддерживать жизнь, пока ты еще в состоянии говорить, но смерть наступит неотвратимо. Мы этот яд применяли, когда очень важных пленных допрашивали.
— Да, нечто подобное и у нас применялось, разве что, действовало несколько иначе. Это им ты друга Рори так напугал?
— Вообще-то, я сказал правду, это действительно был шприц с камфарой, который Ингри в машине забыла. А что Рори подумал — это его дело.
— Весело. И все же, что нам делать, как поступить? Руби, посоветуй. Это твой мир, ты в нем хозяин.
— Ну, нашел хозяина! Сам — мелкая рыбешка. Но, надо подумать. Пожалуй, мы могли бы спрятаться. У меня есть друзья, которые помогут с документами и побегом из страны. А деньги есть у тебя. Разведка, правда, в покое не оставит, всю жизнь преследовать будет. И, несомненно, рано или поздно найдет. Но попытаться стоит, другого выхода все равно нет.
Снова долгая пауза. Теперь уже Рубио меряет шагами кабинет
— Но…
— Вот именно, Руби, «но»! Установка-то будет работать. Будет продолжать убивать души и тела ни в чем не повинных людей. А то и вовсе всю планету в щепки разнесет. Что там Прастель о катаклизмах говорил?
— А мы можем этому помешать?
— А кто, если не мы?
— В пасть к зверю?
— У тебя есть другое предложение?
Рубио пожал плечами. Я снова задумался.
— Так, говоришь, разведка найдет?
— Можешь не сомневаться. Они работать умеют.
— А если их убедить, что мы погибли? Или, как предлагает доктор, ушли в свой мир?
