Ректор
Черт, если из-за этого гвардейца на мою скромную персону обратит внимание канцелярия, это повлечет за забой цепную реакцию и, как результат, под меня начнут усердно копать. Одна только продвинутая мной реформа о безопасности граждан империи от шарлатанов и простых неумех не закончивших учебных заведений и торгующих потенциально опасной ерундой чего стоит. Да, по сути, я в обход казны положил начало монополии по производству магических амулетов и зелий для всего ковена, и как самый молодой и амбициозный из его членов курирую, а значит, и получаю львиную часть дохода от этого прибыльного дела. А если дознаватели узнают о моих разработках и экспериментах над животными и людьми… — катастрофа. Мне бы еще десять-пятнадцать, ну максимум двадцать лет, и на моем имени будут лежать уже не сотни тысяч, а миллионы в золотом эквиваленте. С таким огромным капиталом можно смело посылать всю империю и кучу закостеневших и застрявших далеко в прошлом стариканов из ковена в частности, да я стану повелителем своего собственного государства, где во главе наконец-то встанет маг! А с какого же пустяка начались эти неприятности, всего лишь со смерти какого-то мальчишки, а к чему в итоге это может привести? К краху моих начинаний, к разрушению моей мечты! Дьявол, как же все не вовремя…, но ничего, уж я-то найду, чем отвлечь общее внимание от себя, давненько в империи не было ни одного захудалого заговора…
Первые несколько часов гнали как сумасшедшие, опасаясь неведомого стрелка, дошло до того, что я намазал лошади десна своим чудо эликсиром, чтобы животина не пала в самый не подходящий момент, а сам прикончил остатки, оправдывая тем самым свое быстро протекающее исцеление. Нервишки вообще сыграли свою нехорошую роль, такой выброс адреналина просто не позволил нам нормально уснуть все грядущую ночь, а потому мы продолжили медленно тащиться по дороге, всматриваясь в заросли кустарника вдоль дороги.
— Мерль, сделай милость, поясни что это, нахрен, за болты такие? — спросил я, подкрепляя свои слова демонстрацией угольно черной железяки.
— Черный металл, убийца магов, — угрюмо начал он, — довольно большая редкость, между прочим. В этих болтах примерно двадцати процентное содержание, и все равно они могут впитывать в себя чары и, к тому же, полностью инертны к стандартным щитам. Их, похоже, пропитали каким-то подобием проклятья проказы, и не будь при тебе эликсира жизни, ходил бы ты сейчас в виде зомби денька четыре, прежде чем начал разваливаться на части, заражая своим присутствием землю и воду, да периодически пытался продлить свое жалкое существование, поедая других разумных. Только безумец может выпустить такую эпидемию в мир и спать при этом спокойно, прецедент уже случался. Во время великой войны эта зараза попортила империи просто море крови, чтобы ее остановить приходилось выжигать целые деревни вместе с жителями, осушать колодцы и освещать реки, я думал те времена прошли вместе с войной. — При упоминании нежити, убийств и покойников настроение снова упало иже плинтуса, теперь уже подвального этажа, и разговор как-то сам собой завял, а мне вспомнились погибшие товарищи, что сейчас едут обезглавленным грузом внутри фургона, поэтому еще довольно долгое время продолжили ехать молча.
— Привал, — скомандовал я уже ближе к полудню, дальше продолжать путь просто бессмысленно из-за смыкающихся глаз и шатающихся от усталости лошадей, еще максимум час, может два, и мы останемся без транспорта. Наскоро перекусив, даже не разводя костер, повалились спать прямо на землю, а в качестве часового выступил амулет в виде небольшой костяной фигурки двуглавого пса. Даже лень выспрашивать, как это чудо магической мысли функционирует, до чего хочется спать, веки будто налили свинцом, глаза постепенно смыкаются, и я проваливаюсь в какое-то подобие сна, а тело, наконец, получает столь необходимый ему отдых.
* * *
— Анст, проснись, мне нужна твоя помощь, через час начнется рассвет, и пора будет двигаться в путь, а нам еще надо с честью придать огню наших товарищей, — прервал мой затянувшийся отдых Ланс. — Погребальный костер уже почти готов, дальше дело только за тобой, думаю, именно ты должен разжечь огонь, мне хочется быть уверенным, что их тела уже никогда не станут пищей нечистых…, без толики магии здесь никак, — уставшим, голосом сказал он.
— Конечно, я все сделаю, идем…, - волевым усилием сбрасывая остатки сонливости, ответил я и последовал за другом к месту последнего пристанища мертвых друзей.
* * *
Мы втроем стояли и молча смотрели, как над сложенными в подобии помоста бревнами разгорается пламя подкрепленное магией, оно без разбору поедало как мелкие сучья, так и толстые стволы, и облизывало длинными, ярко красными языками три завернутые в ткань тела, защищая от суровой действительности, обращая в прах. Каждый из нас сказал свои слова в память о мертвых, но мысли никак не хотели остановиться и все продолжали вращаться вокруг случившегося с нашей командой за последние часы. Мы были знакомы всего-то несколько дней, но за столь короткий срок вы стали мне верными друзьями. С вами мы ели за одним столом, вместе шли на риск, уверенные, что поможем друг другу, прикроем спину от вражеских когтей или стали, сражались бок обок, уничтожая опаснейших проклятых тварей. За какие-то несколько дней прошли через многое…, а главное я чувствовал, вернее, знал, что меня не бросят, не предадут, и случись мне быть раненным, вы приложили бы все силы, чтобы помочь.
Годрик, как же так могло произойти? Нам оставалось только дойти…, но слепой случай решил иначе, видимо леди удача обратила свой взор на других фаворитов или просто кто-то из богов решил пошутить, убив охотников на нежить руками тех, чей покой мы охраняем, сокращая ее поголовье. Ты отдал жизнь, чтобы помочь мне в том бою, пытался защитить менее опытного товарища, жаль ты не знал, что я в любом случае выживу…, жаль, что не знал. Надо ли говорить, что раньше никто даже не пытался сделать для меня нечто подобное? А ведь случаев, когда нужна была посильная помощь и не сосчитать, только тогда десятки незнакомых людей просто проходили мимо, предпочитая не замечать чужой беды, а друзья…, друзья предпочитали игнорировать, чтобы не взваливать на свои плечи новые проблемы, а вообще, были ли они друзьями? Скорее так, просто знакомые, сотни знакомых, на которых нельзя положиться…
Арчер, дружище, ты на пару с Трэкером до последнего остались со своим командиром, не будь всех вас, даже предположить страшно, что могло с нами тогда произойти. Мне очень жаль, что для вас, все закончилось именно так… трагично. Сколько бы хорошего, даже прекрасного, не было в этом новом мире, от человеческой жадности, глупости и жестокости мне убежать не удалось. Спите спокойно, и будьте уверены, что даже если я и не смогу отомстить, то очень хорошо постараюсь это сделать, прощайте, друзья…
* * *
К городу подъехали уже поздно вечером пятого дня, хоть и было немного темновато, но высоту стен, за которыми я собирался задержаться и поискать некоторые ответы на кое-какие мои вопросы, все же оценил, метров двадцать, двадцать пять будет, не меньше, плюс каждые двести метров стоят башни и, судя по огонькам внутри, отнюдь не пустые. Да…, строить оборонительные сооружения тут умеют, конечно, я не специалист по осаде замков или средневековых городов, но, тем не менее, даже не представляю какими силами надо обладать, чтобы в голову пришла хотя бы мысль об удачном штурме, весьма монументальное сооружение эта стена. А теперь прикиньте, что за внешней стеной возвышается еще более высокая внутренняя, теперь вспоминаем, что при осаде потери нападающих, в среднем, втрое больше, чем у осажденных, умножаем их на второе кольцо укреплений, делаем квадратные глаза и признаем, что собрать такую армию просто нереально. Правда если объединить все близлежащие государства, может что и вышло бы…, но задумываться о вопросах вероятностей мне не с руки, главное, найти безопасное место на какое-то время, раздобыть очень важную сейчас для меня информацию, и чтобы можно было сделать ноги, если запахнет жаренным.
Вот же…, при въезде, как и можно было ожидать, всех тормозили доблестные стражи порядка и естественно просили мзду за проезд, по медяку с человека и серебряный с фургона, бредовые здесь, однако, порядки. Местные, поди, и носу лишний раз за ворота не выказывают, с них, конечно, за проход денег не берут, но телеги… Так съездишь пару раз за дровами, или там за подстреленной на охоте оленьей тушей, и сразу ясно, дешевле никуда не ездить, ни на какие охоты не ходить, а все купить в черте города. Ушлые, мать вашу, ребята эти средневековые организаторы, трудно представить, сколько золота рубят городские поставщики, продавая то, что растет, бегает, машет крыльями или вовсе хрюкает и подрывает деревьям корни в соседнем лесу. Уверен, закрома местного казначейства никогда не остаются пустыми и имеют неиссякаемый ручеек дохода, хочу взять несколько уроков у того кто придумал токай оригинальный способ пополнения казны, в добавок к стандартным налогам, плюс дополнительный побор с торговцев в качестве бонуса. Да, здешняя экономика не то чтобы инновационная, но заслуживающая внимания это точно, мне еще не приходилось рассматривать городские стены как средство неплохого заработка.
