Опровергая (или подтверждая) мой довод, из-за деревьев медленно показался высокий антропоморфный двуногий… кто-то. Какой-то представитель местной фауны. Посерьёзнее огнебелки. И больше раз так в десять.
Благо зрение у меня вполне нормальное, поэтому при свете местного спутника Карфагена я внимательно рассмотрел своего знакомца и обомлел.
Вы спросите, почему я не пустился наутёк сразу же, когда заприметил чудище? Потому что передвигается оно, похоже, медленно. Значит, либо ранено, либо в принципе не очень быстрое. Выходит, убежать я успею. Зато если лохматое животное окажется враждебно настроенным, я уже окажусь осведомлённым как минимум о строении его тела.
С тех пор, как я высадился на Карфагене, почему-то начал очень точно определять размеры объектов. Передо мной стояло существо ростом два метра семьдесят сантиметров, не больше. Массивные узловатые ноги и руки, похожие на корни деревьев. Сгорбленное туловище, голова наклонена вперёд или выдвинута, не знаю. Лица у него я не разглядел за длинными спутанными лохмами. Пальцы на руках заканчиваются острыми когтями. В целом общая цветовая гамма этого существа бело-серая. Но если у него нет лица, как же оно ест? Вот это хтонь.
Мне как-то разонравилась идея вникать в нюансы внешности чудища, поэтому я развернулся и побежал обратно, по своим же следам, чтобы толстый слой снега меня не тормозил. Дважды я оглянулся. Существо следовало за мной. Но действительно медленно. Не догонит, если не ускорится. Но проверять его способности я не собирался, поэтому помчался прочь как можно быстрее.
Даже монстр не заставит меня вернуться в Город к этим невменяемым. Надо продолжать поиски нормальных людей. Я остановился. Тяжело гонять с мешками. Вообще, бегать на холоде — не самая классная затея. Но отдать себя добровольно на закуску безлицему пассажиру я не согласен.
Посмотрев по сторонам, я понял, что чудище отстало. Такому не грозят штрафы за превышение скорости. Надо его как-то назвать. Чем я хуже жителей Города? Они вон друг друга по-разному называют. Вовсе я не хуже тех, кого оставил следить за костром и ждать, пока пьяный Ушлый не проткнёт тебя какой-нибудь заточкой.
Этому монстру впору имя Беловеер. Что-то прям чувствуется в его внешности. Он плавный. И белый. Решено.
У меня поднялось настроение от такого продуктивного дня. Надо теперь, правда, определиться с ночлегом. На этот случай я купил у Модницы за несколько таблеток аспирина целую кучу обрезков плотной ткани, которой обмотаюсь. Дуть не будет. Интересно, где она берёт столько материалов, чтобы постоянно шить на всю ораву недоумков? Удивительно. Но вовсе не моё дело.
Надо отойти так далеко, как смогу, чтобы Беловеер меня не сожрал, пока я буду почивать на снегу. В остальном опасности нет. Не сдохну от холода точно, куртка с двойной подкладкой, настоящая Columbia. Хотя ноги есть риск отморозить.
На какое расстояние я отдалился от Города? Километров семь. Я отмечал дорогу, делая пометки на деревьях. Ромбики такие. Чтобы не спутать. Шею надо замотать поплотнее, чтобы огнебелки, если они тут водятся, не прокусили. Вообще, спать на Карфагене опасно, но я относился к этому как-то спокойно. Если суждено мне оказаться сожранным невнятным инопланетным кем-то, значит, не нужен я вовсе этому миру. Что же теперь, не спать?
Найдя нормальное место, я ножом нарезал лапника. Затем улёгся на небольшой коврик, который ждал своего часа в вещмешке. Обмотался лоскутами Модницы. Чем не мини-палатка?
Но заснуть не получалось. В голову лезли всякие не слишком важные, тем более в моём положении, размышления.
В пользу теории о пространственных дырах говорит то, что, если бы это был какой-то эксперимент разумных инопланетян, они бы точно выбрали кого-то другого. Не Валдая, Жердя или Гривера. Последний вообще меня веселил до спазмов в желудке. Это же надо — философ, который продаёт гамбургеры. Вам «Буриданова осла» с горчицей или соусом «Тысяча островов»? А-ха-ха.
Интересно, здесь есть моря? Спутник влияет на приливы и отливы?
Вдруг Беловеер — это и есть один из разумных инопланетян? А говорить они не умеют, потому что нет голосовых связок? На заросшей голове рта не видно. Хотя не всматривался. Есть ли у монстряка язык?
Так, надо успокоиться. Это животное. На нём не было одежды. Вряд ли какая-то уважающая себя личность начнёт расхаживать голышом. Как-то неправильно же!
Примерно на этом моменте я заснул. Утром, когда рассвело, я потянулся и продрал глаза. Меня действительно не съели, это не может не радовать. Теперь нужно двигаться навстречу замечательной жизни без идиотов.
Собрав импровизированную лежанку, я направился вперёд. Мне нравится, что маршрута как такового я не пролагал. Иду в сторону, противоположную Городу. Что-то же я найду? На удивление, есть не хотелось. Эдак протяну ещё дольше!
Конечно, если не сыщу ничего стоящего, придётся с триумфом вернуться к Кассандре и её прихвостням. Пускай чествуют мой героизм, ведь я принесу сведения об открытии другого животного помимо огнебелок. Америго Веспуччи отдыхает от моих открытий. Может, у Беловеера мясо вкусное. Хотя такого попробуй свали с ног. Он сам продегустирует вкус плоти потенциального охотника.
Снег оседал густыми хлопьями, перекрывая видимость, напоминая мне, что я не знаю, куда иду. Вещмешок, тяжёлый и неуклюжий, болтался на спине. Вокруг надоевший лес. Ветки и стволы сосен образовывали натуральный лабиринт, в котором заблудиться не составляло проблем. Приходилось маневрировать между деревьями, преодолевая порывы ветра, опасаясь, что шальная ветка, обледеневшая от снега, игриво грохнется.
Двигаться осторожно, стараясь не отдаваться пессимизму, — вот мой девиз. Я хмыкнул, вообразив, как Беловеер старательно выводит его на листе бумаги формата А3.
Мне нужно преодолеть все преграды и добраться до поселения людей. Если таковое здесь есть. Но где? Я не знал.
Лицо укрыто тёплым шарфом, а руки и ноги — в утеплённой одежде. Но даже принятые меры не в полной мере смягчали холод, который постепенно охватывал тело. Снег и молчание сопровождали меня в этом шествии.
Нельзя останавливаться. Запасы еды ограничены, три приготовленные в кустарных условиях белки и паёк солдата — капля в море.
Я не забыл армейские тренировки, которые делали крепче, и ругал себя за то, что не уговорил никого из Города отправиться со мной. Тот же Стрелочник. Не так уж он привязан к своей умалишённой Колючке, чтобы за неё держаться двумя руками. Другие понятно — морковь, любовь. Кому приятно остаться без женщины на чужой планете? Инстинкт продолжения рода. Ну, или перепихнуться приятно. Тут у кого что в приоритете. Со Стрелочником было бы больше шансов на успех экспедиции. Хотя его же кормить надо. Обойдётся. К тому же Стрелочник, заядлый алкоголик, начнёт ныть, что нет выпивки. Вряд ли у него получилось бы захватить с собой достаточно грибного шнапса.
Да, вы не ослышались. Именно грибной шнапс стал основным методом развлечения олухов. Почему именно шнапс?
Вокруг Города растёт вид местных, инопланетных, грибов, которые можно использовать для приготовления напитка. К счастью, они не галлюциногенные, иначе Город не простоял бы целых три года. Это без учёта найденных Кассандрой заранее готовых избушек и полезных в обиходе вещей. Куда делись предыдущие обитатели, интересно? Кассандра уверяет, что все умерли. Но мне кажется, что она темнит. В принципе, всем по фигу. Напиваясь, жители переставали задаваться вопросами планетарного масштаба.
Рецептура шнапса довольно незатейлива. Женщины, из которых насильно сделали кухарок, собирали грибы среди лесных просторов, затем тщательно обрабатывали, чтобы извлечь из них сок. Приготовление подобия сиропа из грибов требовало терпения, но зато готовый продукт приносил расслабление, а значит, отсутствие агрессии. Или наоборот. Алкоголь — вещь непредсказуемая.
Для варки пойла изготовили самодельные деревянные кружки. Они служат в качестве ёмкостей для смешивания ингредиентов. Хотя на вид кружки грубые и несовершенные, но вполне выполняют свою задачу. Вместо сахара использовали забродившие ягоды. Затем шнапс оставляли настаиваться. Без дрожжей напиток получается дрянной, но вполне опьяняющий.
