Рванув с места, я пересёк комнату настолько быстро, что Мериду развернуло, и взял Антонину на руки. — Прости, прости! Всё в порядке. Прости меня! — снова и снова повторял я, прижимая её к себе. — Прости, я не должен был кричать. Прости меня!
Антонина прижалась головой к моей груди, пытаясь успокоиться. Её пальцы нервно теребили кожу моего пальто, а зубы кусали нижнюю губу — оба признака глубокого стресса.
Мерида решительно подошла и ткнула пальцем мне в лицо. — Иван, — зашипела она, — так нельзя разговаривать с беременной женщиной. Особенно с той, которая делала то, что…
— Прекрати, — перебила её Антонина, закашлялась, и дрожь в голосе исчезла, когда она продолжила: — Вполне понятно, что Иван расстроен. Он, вероятно, не знает, что произошло в Глэйде после его встречи с Имри, ведь я решила не обременять остальных своими проблемами. А теперь вместо того чтобы продолжать этот спор, давайте объясним, что мы делали.
Мерида сглотнула и мгновенно взяла себя в руки. Григ не сказал ни слова, усиленно работая бронзовой пилой и вырезая дверную коробку из стены. На инструменте светилось с полдюжины рун, мана болотного беса постоянно вливалась в пилу. Друг решительно избегал смотреть в мою сторону.
— Предатель, — подумал я, хотя, по правде говоря, мне не в чем было винить его.
Антонина сделала шаг назад и похлопала меня по груди в районе сердца. — Когда ты соединился с Имри, огромный поток силы влился в тебя. Я не сразу поняла, что это может иметь последствия для всех нас. На следующий день после того, как ты потерял сознание, я начала чувствовать себя какой-то очень… усталой и пошла посоветоваться с тёмными эльфами-целителями. Они предположили, что наша связь позволила близнецам впитать часть твоей силы и подтвердили, что в них попала часть твоей демонической сущности.
Тёмная эльфийка сделала паузу, я было открыл рот, но не успел заговорить, как она продолжила объяснения.
— Моя мана оказадась значительно слабее, чем их совокупная сила, а значит, появился риск, что дети или могут родиться раньше срока, или возникнут другие магические осложнения в их развитии. Чтобы избежать этого мне пришлось увеличить собственную силу.
— Мне казалось, что мы уже почти дождались срока их появления на свет? — всё ещё не совсем понимая, спросил я.
Мерида заговорила первой, удивив — я был так сосредоточен на Антонине, что почти забыл о её присутствии. — Мы… не уверены, что стандартный срок беременности ещё в силе.
Я растерянно моргнул. Антонина заметила это и сочувственно посмотрела на меня: — Близнецы изменились. Теперь они уже не просто тёмные эльфы с драконьими чертами. Ангелина предложила именно такой вариант действий, чтобы спасти их. Она сказала, что это самый надёжный способ гарантировать, что с детьми всё будет в порядке.
Сжав зубы, заскрежетал ими. Мы с Ангелиной ещё серьёзно поговорим, — твёрдо решил я, втянул носом воздух и задержал его на секунду, а затем выпустил изо рта. — И вы решили, что экспериментальная комната Грига и Мериды — самое безопасное место для этой попытки?
Мерида кивнула: — Антонина пришла к нам и объяснила, что она хочет сделать. Потребовалось время, чтобы установить новые меры предосторожности и всё укрепить, но с тех пор мы работали над этим без перерыва. Кстати, думаю, мне не мешало бы вздремнуть.
Золотистая чешуя женщины сверкнула, когда она повернулась на каблуках и направилась к двери, где Григ как раз закончил пилить дверную раму. Мерида схватила его за бицепс и потащила в выходу. Григ бросил взгляд на меня через плечо и, обогнав Мериду, скрылся в коридоре.
— Я действительно такой страшный?
Антонина разразилась смехом: — Иван, ты расплавил их аварийную защитную дверь, просто пристально на неё посмотрев. И… взгляни вниз.
Сбитый с толку, уставился себе под ноги. Под моими ботинками на каменном полу змеились трещины. Это было похоже на то, как ломается тонкий лёд, если кто-то тяжёлый на него наступит. Присмотревшись, понял, что, пытаясь заземлиться, пропустил сущность через подошвы своих ботинок.
— Ох… Наверное теперь очень долго придётся заглаживать перед Григом свою вину! Я снова обратил внимание на Антонину: — Но с тобой и детьми теперь всё в порядке, верно?
Антонина кивнула: — Мы пойдём к целителям и проверимся. Я использовала ритуал, который мне помогла создать бабушка. У нас уже были случаи, когда другие беременные женщины совершали переход, так что всё должно быть в порядке. Единственная причина, по которой это может быть не так… — начала она, осеклась, и её глаза на мгновение опустились вниз.
Я помрачнел, поняв без слов, чего не хотела произносить Антонина. Моя сущность Повелителя Демонов…
— Уверена, что всё будет хорошо! — настаивала она, явно пытаясь успокоить. Я прижал любимую к себе на несколько минут, а затем жестом указал на дверь.
— Может, сходим к целителям и развеем все сомнения?
Вместе мы покинули экспериментальную лабораторию. Идти с ней рука об руку по подземному коридору было так приятно! Я держал руку на талии тёмной эльфийки и следил, чтобы она не споткнулась. Мне лучше других было известно, как утомителен переход от маны к сущности.
Впечатляет, что Антонина до сих пор не вырубилась. Если бы я тогда не боялся, что Нон сделает со мной что-нибудь во сне, я бы, наверное, отключился. Она бы точно изменила мне цвет волос или вытатуировала что-нибудь на лбу.
Хотя Нон и была вредной сварливой старухой, но я скучал по ней. Потребовалось время и наблюдения, чтобы понять, как тяжело Антонина переживает своё горе. Моя возлюбленная тёмная эльфийка выражала его тихо, не напоказ. Я обратил внимание на небольшие церемонии зажжения свечей, резьбу по листьям, мимолётные жесты, которые Антонина делала всякий раз, когда у неё портилось настроение.
Она называла их жертвоприношениями памяти.
Подъём по лестнице дался моей возлюбленной нелегко. Конечно, ведь она несла ещё двоих! Женщина начала задыхаться, тяжело опираясь на мою руку, поэтому я предложил ей присесть на скамейке у главного входа в здание.
— Давай посидим несколько минут.
Антонина закатила глаза: — Переведём дух, ты имеешь в виду. Вообще-то, если ты такой неутомимый, мог бы нести меня по лестнице на руках.
Не в силах удержаться, чтобы не подбодрить её, выдал: — Я не виноват, что такой большой и самый сильный, а ведь даже не занимаюсь спортом!
—
