и разбоем, а полиция только и могла запереться в нескольких районах и удерживать их. Но весёлая жизнь быстро закончилась, когда болезнь добралась до его банды. Сначала умерло несколько шестёрок, на что никто не обратил внимания, несмотря на предупреждения Джеймса, а потом умирать начали и остальные члены. Сам Джеймс, используя свои знания с предыдущей работы, пытался донести здравые идеи до своего начальника – Черепа, но после того как болезнь забрала и его, всё полетело к чертям. Новый босс, Кирка, киберпсих с ПТСР, проповедовал что-то про конец света и последние дни, гоня остатки банды на ограбления и прочее насилие, проповедуя, что раз конец света уже наступил, законов больше нет. Кто-то слушал его, но небольшая группа задумалась и уже была готова поднять бунт, но произошло то, что произошло.
Из Джанктауна, логова корпорации АМТ в один день вышло сразу несколько колонн бронетехники, набитой солдатами, которые тут же начали захватывать целые районы города, жёстко подавляя любое сопротивление. Кирка, продолжал вещать о конце света и даже направил несколько отрядов разобраться с корпоратами, но никто из этих безумцев не вернулся. А потом всё стало ещё хуже, корпораты сначала выбили почти все конкурирующие банды из округи, а потом просто окружили логово Иссечённых Черепов, заперев их на небольшом пяточке земли. Сначала Кирка готовился к отражению штурма, но совсем скоро стало понятно, что его не будет, корпораты просто решили подождать, пока банда сама вымрет от голода или от болезни. Являясь человеком умным и образованным, Джеймс решил не ждать конца и скоординировавшись с такими же как он товарищами, решился на побег. Организовать исчезновение сразу десятой части банды вместе с семьями было сложно, но всё же не невозможно. Добившись того, чтобы самые ярые последователи Кирки улетели на крыльях наркотического трипа, а на постах стояли только проверенные люди, беглецы приступили к исходу.
- Тихо, малыш, тихо, - успокаивал маленького сына Джеймс, медленно покачивая его в руках, - совсем скоро мы выйдем отсюда и тебе помогут.
- Папа, мне больно, - хныкал четырёхлетий малыш, лицо которого было покрыто небольшими язвочками.
- Тсс, потерпи немного, осталось совсем чуть-чуть.
Выглянув из-за угла, и убедившись что его разговор с сыном никто не услышал, Джеймс продолжил аккуратно идти по переулку, стараясь издавать как можно меньше шума. За ним так же тихо следовали его жена и две дочки, у каждой из которых уже были заметны первые симптомы бушующей в Чикаго болезни. Сам Джеймс тоже чувствовал себя неважно, но продолжал идти, не обращая внимание на недомогание.
Когда небольшая семья вышла из опасной зоны, они все радостно выдохнули, и только младшие дети до конца не понимая, что произошло продолжали хныкать. Что и стало причиной последующих событий.
- Оставайтесь на месте, не двигайтесь, - раздалось из громкоговорителя, а следом заражённых беженцев ослепил яркий свет прожектора, - попытка сопротивления будет пресечена мгновенно.
- Мы простые люди, бежим от эпидемии! – прокричал Джеймс, покрепче прижимая к себе сына, - Не стреляйте!
- Оставайтесь на месте, - повторили из громкоговорителя, - сейчас вас проверят.
Ничего не видя из-за слепящего света, Джеймсу и его семье только и оставалось, что подчиниться. Они стояли на месте, поплотнее прижавшись к друг другу и ожидали своей судьбы. Через несколько минут к ним подошли три фигуры, которые было невозможно рассмотреть из-за продолжающего ослеплять света.
- Командир, - произнесла первая фигура, - они заражены, а мужик, похоже из банды. Поступаем как всегда?
Стоило первому закончить говорить, как Джеймс услышал звук, от которого у него мгновенно вспотела спина – это был звук зажигания горелки огнемёта.
- Нет, я вступил в банду, только потому, что у меня не было другого выбора, мне нужно было заботиться о семье! – прокричал Джеймс, понимая, что это его единственный шанс спастись от ужасной смерти.
- Не спеши, Л-5, - произнесла центральная фигура, - у нас приказ уничтожать только тех, кто пытается прорваться с боем, остальных приказано отправлять в фильтрационный лагерь.
- Эх, я уже понадеялся, - разочарованно сказал Л-5 и потушил горелку, от чего у Джеймса внутри разгорелось пламя надежды.
- Мы готовы на всё, на всё! – не зная, что ещё сказать, мужчина чуть ли не распластался на земле, в попытках умаслить неизвестных.
- Поверим тебе на слово, - хмыкнул командир, - тогда раздевайтесь, всю одежду в одну кучу и за мной.
Всё ещё подгоняемый страхом, мужчина не стал пререкаться с
