– Погоди, – остановила жестом ее Ниэль.
– Но ему же плохо? Я чувствую его страдания!
– Это не его.
– Что?!
– Этому клинку не одна тысяча лет. Никто не знает, что это и откуда. По легенде, дварфы нашли только лезвие в каком-то древнем захоронении две тысячи лет назад. Уже тогда никто не знал, чье это оружие. Они оснастили клинок рукоятью и пустили по рукам коллекционеров. Триста лет назад он попал ко мне. Старый, интересный, но никому не нужный.
– И что с того?
– Это похоже на сумасшествие… но мне кажется, что твой супруг смог почувствовать клинок… как лесные эльфы деревья… и заговорить с ним…
Виктор же тем временем ощутил себя в какой-то странной комнате без пола, стен и потолка. Просто один сплошной белый свет, который, впрочем, не слепил. Он топнул. Белая пустота под ногами ничем не отозвалась.
– Ты! – злобно зашипел со спины приятный женский голос. – Кто ты такой, чтобы тревожить мой сон?!
Виктор обернулся и увидел очень красивую женщину… его народа. Ну, или кого-то очень похожего на него. Пропорции ее тела были просто идеальны, как и лицо… да все. Практически Богиня! У него от увиденного аж дух перехватило.
– Кто ты такой?! – вновь прошипела она, но менее злобно, видимо, ей понравилась реакция Орлова.
– Не знаю. А где мы? У меня галлюцинации?
– Как ты посмел разбудить меня после всего, что произошло?! – Уф… Выдохнула она со вновь накатившей на нее злостью и пошла вокруг него по кругу.
– Может, объяснишь, что происходит? И почему ты так похожа на те статуи?
– Статуи? – подозрительно переспросила она.
– Да. В подземном бункере.
– Странно… – теряя запал, заметила женщина, с нарастающим интересом разглядывая Виктора. – Я тебя не помню… но ты мне кого-то напоминаешь.
– Слушай, мне предложили выбирать оружие для начала тренировок. Под конец третьего дня, перебрав все известные образцы, принесли артефакты давно минувших эпох. Вероятно, надеясь, что мне хоть что-то удастся подобрать…
– И поэтому ты разбудил меня? – удивленно подняла бровь красавица. – Ну наглец… Ты хоть понимаешь, чем тебе это грозит?
– Да не будил я тебя!
– Да? А как же так получилось, что я проснулась? Случайно?
– Мне просто показался очень красивым клинок. Захотелось его погладить… – смутился он.
– И кровью напоить, да? Ну как же без этого? А потом, получив по шарам, еще и уговаривал, гладил…
– Да… – виновато произнес Виктор. – Не знаю, что на меня нашло. Просто показалось, что так будет правильно.
– Правильно? – фыркнула женщина и вновь заходила кругами.
– Да. Правильно! Я ведь один в этом мире. И мне твердят, что все представители моего народа давно погибли. А тут… мне показалось… Ладно, – резко собрался он и стал серьезным, отбросив эмоции в сторону. – Что ты хочешь?
– Остался один… – как-то задумчиво произнесла женщина. – А как так получилось?
– Сам хотел бы узнать. Мне сказали, что это какая-то магия крови, позволяющая сохранять род среди других народов. Что-то там запечатанное. В общем – все как-то невнятно. Видимо, сами не понимают толком.
– Ясно, – нахмурившись, произнесла женщина. – И давно остальные И’ри’тор погибли?
– И’ри’тор? – удивился Виктор. – Меня местные называют атерас.
– А’те’рас? Какая прелесть, – хрюкнула женщина, расплывшись в улыбке. – Значит, ты живешь среди тех дикарей?
– А что означают эти слова?
– И’ри’тор – это название нашего народа. Переводится примерно как «идущие во тьме». А а’те’рас – это обращение раба или слуги к нам. Если отбросить ритуальный контекст, можно перевести как «господин» или «госпожа».
– Мило… главное, им не говорить. Обидятся.
– На правду? – удивилась женщина. – Хотя…
– Почему я тебя так хорошо понимаю? Да и ты меня.
– Ой… это долго объяснять… – отмахнулась она. – Ты ведь совсем ничего ни о нас, ни о магии не знаешь.
– Так объясни. Я с радостью послушаю.
– Ты уверен, что хочешь разговаривать сейчас? – усмехнулась эта безумно красивая женщина. – Со стороны это выглядит так, словно ты сидишь на коленях перед клинком и смотришь стеклянными глазами в пустоту. А то, может, и слюни пускаешь.
– А мы сможем пообщаться позже?
– А тебе разве клинок не понравился? – усмехнулась она.
– Даже не знаю, кто больше… ты или клинок.
– Тогда я тебя сейчас отпущу. А ты запоминай, что делать… – начала красавица вещать тошнотворно точную инструкцию, словно бы он был не взрослый мужчина с хорошей головой и образованием, а какой-то олигофрен.
Спустя пять минут он очнулся.
– Виктор, что с тобой было? – участливо поинтересовалась супруга, которую, впрочем, за локоток надежно держала Ниэль.
– Беседовал, – коротко ответил он и встал, держа в руке клинок. Прямо за лезвие и схватил, сжимая достаточно, чтобы вспороть кожу на руке. Тонкими струйками побежала кровь. Причем ни единой капли не соскользнуло с металла на землю.
После чего поднял клинок на уровень глаз и сосредоточился на лезвии, стараясь передать ему часть своей силы, хотя бы два-три десятка эргов. Как это делать, он знал только теоретически, со слов этой девицы, поэтому мучился долгие пять минут… если не больше. Пока, наконец, не ощутил опустошение.
И вдруг с громким щелчком у «меча» отвалилась рукоятка, а вместо нее появилась новая… метра полтора длиной. То есть странный меч превращался в какое-то рубяще-колющее древковое оружие. И мало того, что материализовалась давно утерянная рукоятка, так и само лезвие изменилось. Слетел налет маскировки, обнажая странный металл фиолетового оттенка, сплошь покрытый незнакомыми письменами. А в центре основания проступила древняя печать в виде кольца, охватывающего пламя.
Потом его глаза вспыхнули белым светом, и он начал выполнять «шаги» упражнений с этим но’ри[19]. Медленно. Неуверенно. Словно бы кто-то вел его руку и тело. Но выполнять. Артефакт же, отслеживающий талант уже на втором «шаге», вспыхнул белым светом, показывая наивысшую предрасположенность. Причем, когда Виктор завершил пятый «шаг» и остановился, то на клинке не было ни капли его крови, а рука совершенно зажила. Ну и глаза вновь стали обычными.
– Прекрасно! – наконец выдавила Ниэль первой из эльфов. – Раз ты смог с ним договориться, то я дарю тебе этот клинок.
«А у тебя был выбор?» – ехидно, про себя поинтересовался Виктор.
«Нет, – ответил знакомый женский голос у него в голове. – Она почувствовала, что попытка отнять у тебя меня закончится смертью. Ее смертью…»
Виктор едва удержал непроницаемое лицо. Все-таки неприятно, что у тебя в голову подселяют соседа. Даже если это безумно красивая женщина. Так и шизофрению можно заработать.
– Расскажешь, что там произошло? – поинтересовалась супруга, когда они таки добрались до своих покоев.
– Да, но позже. Мне нужно самому все понять. Да и устал я чудовищно. Во всем теле слабость и какое-то опустошение. Может, поможешь?
– Вряд ли, – покачала головой Ализэль. – Ты куда-то ухнул все свои запасы магической энергии. Самое обычное магическое истощение. Теперь добрую неделю восстанавливаться.
– Сон поможет?
– Конечно, правда, не сильно. Просто облегчит неприятные ощущения.
Облегчит? Отлично. Виктор с радостью ухватился за эту идею. А потому, меньше чем за пару минут уже разделся и упал в постель с нарастающей дремой.
– Сладких снов, милая, – шепнул он ей сквозь стремительно подступающее забытье.
– Сладких снов, милый, – ответила она томным голосом и ласково улыбнулась.
«Спокойной ночи, – произнес знакомый женский голос в голове. – И спасибо… право, столько силы было не нужно. Но спасибо…»
А дальше он провалился в глубокий, спокойный сон без каких-либо сновидений и прочих раздражающих факторов.
Прошел месяц.
Виктор часов по шесть каждый день отрабатывал «шаги» со своей но’ри. Сто двадцать комбинаций и связок, называемых шагами, он повторял чуть ли не до изнеможения. И с каждым днем движения становились легче, естественней, быстрее, мощнее.
– А у него неплохо выходит… – задумчиво отметила Ниэль, наблюдая с балкона за упражнениями ор Лова.
– И меня это пугает… – буркнула Ализэль.
– Почему? – удивленно выгнула брови эльфийка-комендант.
– Мне кажется, что он от меня отдаляется. Шесть часов тут. Потом я его восстанавливаю, и он идет на дальнюю террасу, садится на землю странно как-то, кладет перед собой эту железку и какими-то стеклянными глазами смотрит на закат. Два часа минимум. Словно из этого мира выпадает.
– Ты приревновала его к куску железа? – усмехнулась Ниэль. – Уж не влюбилась ли ты?
– Не знаю, – честно ответила Ализэль и как-то понуро опустила голову. – Но я боюсь, что он окончательно отдалится от меня. Главное, конечно, дело, но мне очень не хотелось бы его терять. И вообще, мне иногда кажется, что в постели нас не двое, а трое.
