— Ааааа!! Нет!!! Не-е-е-е…
Новый крик заставил страх волной мурашек прокатиться по моей спине. Сердце забилось чаще, но в то же время я постарался работать головой. Кто бы там не кричал, это не Сойка и не Мар. У зверолюда акцент, который ни с чем не перепутать, а кричал мужчина. И судя по тому, как крик оборвался, неизвестный либо потерял сознание, либо умер.
Скрываясь за естественными укрытиями, складками местности и валунами, я как мог быстро сблизился с дорогой. А затем, ступив на неё, трусцой перебежал к стене. Доспех не столько стеснял движения, сколько заставлял передвигаться медленней, чтобы ничего не звякало. Полностью избавиться от шума не выходило, но я всё равно избегал его как мог. Сейчас, в ночи, решение облачиться в трофейный доспех, уже не казалось мне хорошей идеей.
Заглянув в темноту проёма на месте отсутствующих врат, я разглядел труп. Человек лежал за стеной посредине двора, широко раскинув руки, а его ноги были сломаны и вывернуты под неестественным углом. Складывалось впечатление, что он упал сюда с башни. Я даже глянул туда, но естественно ничего не разглядел.
Кроме трупа я увидел и кое-что важное. Дверь в квадратную башню была приоткрыта, с той стороны лился жёлтый, факельный свет.
Следующим рывком я перебежал к стене самой башни, наискось через весь внутренний двор этой небольшой крепости. Никто не окрикнул меня и не попытался остановить. Но это ещё ничего не значило. Мнимая тишина этого места была лишь иллюзией.
Прижавшись спиной к стене башни, я обратился в слух. Требовалось понять, скрывается ли кто-то во дворе, или угроза поджидает лишь внутри башни, там, откуда звучал последний крик.
Сам собой, мой взгляд остановился на трупе. С этого ракурса я на него ещё не смотрел. И то, что я увидел, пробило меня новой волной мурашек. Что бы ни лежало передо мной, человеком оно уже не было…
Кто-то засунул его лицом в капкан, квадратный такой, у которого обе пластины-дуги покрыты зубьями. Эти страшные челюсти, схлопнулись в районе ушей на черепе погибшего, от чего кровь заливала и сам капкан, и лицо человека. Вот только тот, кто расстался с жизнью, не тянет глумливую улыбку и не смотрит на тебя жёлтыми, волчьими глазами.
Это нечто будто только и дожидалось когда я пойму, что передо мной не просто труп. Капкан проскрежетал по выложенной камнем земле, худые руки напряглись и приподняли тело. Вязкая кровь слизистыми потёками зависла между рожей этого ужаса и землёй, запятнав, в том числе и звякнувшую цепь, прикреплённую к сработавшей ловушке.
Оно ломанулось ко мне, перебирая верхними конечностями и волоча следом изломанные ноги. Сказать, что я испугался — ни хрена не сказать!
Шок дело странное, будь я в трезвом уме, ударил бы клинком сразу. Но вместо этого, я с размаху пнул выродка в его ужасную рожу.
Зазвенела цепь, существо, бывшее когда-то человеком, хрюкнуло и расхохоталось.
— Ещё мой господин! Бей ещё! Обними меня! Покажи свою любовь!
Я пришёл в себя секунд через десять-двадцать. Весь мой доспех теперь был в крови. Я опустил свой клинок около двадцати раз на эту уродливую мерзость. Так ошалел от страха, что бил пока рука не устала, изрубил и капкан, и голову и даже плечи с руками.
Запала хватило пройтись по всему.
Нежитью эта тварь быть не могла. По крайней мере, той, привычной нежитью, жуткой, страшной, неуклюжей, но не пугающей до усрачки своей иррациональностью. Оно ведь даже не пыталось меня убить, просто лезло и одним своим видом вызвало такой шок, что мама не горюй.
ИскИн это существо тоже не смог подбить под категорию, но оно-то как раз понятно. Слишком мало информации о нём собрано, анализировать толком нечего.
Над головой послышался грохот, и он мигом привёл меня в чувство. Если судить по звуку, казалось, что где-то там, наверху — двигают мебель.
Больше не желая оставаться в одиночку на открытой местности под лунным светом, я юркнул в башню. На пороге тормознул, оглушенный запахом тухлых яиц и кровищи.
— Ёп твою медь…
Я неосознанно попытался прикрыть рот предплечьем (не привык ещё к шлему) и чертыхнулся от этой своей неловкости, когда латный наруч упёрся в забрало. Запашок тут стоял адский, да и сама картина…
Здесь кого-то убили и утащили тело дальше, к лестнице. Горящий слева настенный факел хорошо освещал коридор, который уходил по прямой в какое-то полутёмное помещение в своём дальнем конце, а посередине сворачивал на каменные ступени, идущие с одной стороны вниз, а с другой — вверх.
Кровавые следы волочения не оставляли сомнений, впереди меня ждут не самые лучшие сюрпризы.
Схватившись за ржавое металлическое кольцо, я закрыл за собой оббитую металлом, толстую деревянную дверь и, приложив усилие, задвинул здоровенный засов. В трофейных латах я никуда не убегу, так что оставлять эту дверь открытой для быстрого отступления — практически бесполезно. А вот проникновение в башню кого-то извне и удар в спину, то, о чём стоило побеспокоиться прямо сейчас. Что я и сделал.
Взяв меч в обе руки, я вглядывался вперёд и пытался понять, куда мне первым делом идти. Наверх? Туда куда уходит кровавая линия? Или вниз? В темноту подземелья под башней? А может быть…
— дз-з-занг!
В полутёмной комнате дальше по коридору, будто читая мои мысли, зазвенел по полу какой-то металлический предмет. Там тоже был какой-то источник освещения, вот только явно недостаточный, чтобы разогнать тьму в полной мере. Камин? Печь?
Я снял с настенного держателя факел, удерживая меч одной рукой. Придётся подниматься наверх этаж за этажом, сталкиваясь с ужасами, что поджидают во тьме.
— Идущий, будет терпелив и бесстрашен, слеп и глух, холоден, и окружён клетью своего разума.
Я повторил молитву концентрации трижды, прежде чем дрожь от пережитых событий в моём теле успокоилась, а внимание заострилось. На второй план отошли боль в избитом теле и сомнения. Неожиданное сообщение от ИскИна я встретил с ледяным спокойствием.
— Анализ входящих визуальных данных зафиксировал в слепке памяти скриншот с изображением объекта знакомого носителю. По предварительным данным объект принадлежит искомой жрице.
В интерфейсе возникла картинка стоп кадра записанного ИИ с моего собственного зрения. Пока я рубил страхолюдину во дворе, в которую обернулся разбившийся мужик с головой, зажатой в капкане, ИИ без устали сохранял все входящие данные для анализа. Большинство этих данных отправятся в утиль, но кое-что полезное нарыть все же удалось. Во дворе, хорошо видимый в лунном свете, лежал знакомый, с трещиной на носке, ботинок. Такой я уже видел… на ноге Сони.
Значит не зря, я решился на эту авантюру.
Двинувшись к полутёмной комнате, я миновал лестницу, внимательно прислушиваясь. Шёл спокойным, мягким шагом. Никто не напал, воздух не тревожили звуки. Если бы не треск язычков пламени в «голове» моего факела, тишина стала бы звенящей.
Я закинул его в комнату, наблюдая за пляской теней, и через секунду ворвался следом, тут же крутнувшись вокруг своей оси и окинув всё пространство комнаты взглядом.
Две лавки, вытянутый стол, деревянные миски на полу и кровь. Вытянутая жаровня идущая вдоль дальней стены, и ржавая клетка в человеческий рост размером. Вот и все зафиксированные сходу объекты.
В клетке кто-то был, я видел лишь грязные руки, и фигуру что сжалась едва ли не в комок в дальнем углу своей темницы. Решив, что шумел этот запертый в клетке незнакомец, я бросил взгляд назад, и, убедившись, что со стороны лестниц никто не появился, наклонился за факелом…
Ошибка!
Мимолётный звук над самой головой, заставил меня, так и не коснувшись факела, броситься в сторону. Снеся собственным телом лавку и подняв целую тучу искр после встречи с жаровней, я развернулся в сторону угрозы и увидел уже знакомый, волчий взгляд.
Этот тоже раньше был человеком, бородатым худым мужиком на чьём подбородке и зубах застыла свернувшаяся кровь. С диким воем упавшая с потолка тварь распрямилась и, воздев над головой булаву, бросилась на меня.
