Глава 8. Королевский обед
- Чего вам нужно? - недовольно спросила Хелен, мазнув по мне взглядом. Я даже обиделась немного, пока не поняла - баронесса меня просто не узнала. Она привыкла к служанке - девочке в закрытом платье с передником и наскоро заплетённой косой. В наряде леди я была для неё чужой. Неприятно кольнула мысль, что Хелен не обрадуется переменам в моей жизни. Своим решением Тео поставил нас вровень, пусть и временно. Я догадывалась, что остальные леди будут не в восторге от моего нового статуса, но впервые подумала, что Хелен может принять их сторону.
- Я хотела бы поговорить с вами, леди, - ответила, сглатывая неожиданный ком в горле. Я и не заметила, как успела привязаться к девушке.
На этот раз вниманием баронессы я завладела полностью. Оглядев меня с головы до ног, она изумлённо ахнула:
- Эстель?! Великий Хранитель, что на тебе надето? С ума сошла, а если кто-нибудь увидит?!
Девушка проворно схватила меня за руку и затащила в комнату. Я даже «мяв» сказать не успела. В покоях Хелен царил полумрак, а на кровати были разбросаны книги. Я машинально вытянула шею и осеклась.
Обряды и печати ночных ведьм. Краткий справочник ночной ведьмы. Опасности и тайны ведьм ночи...
Что?!
Проследив за моим взглядом, Хелен торопливо принялась собирать книги. Я же могла только стоять и хлопать глазами. На языке вертелось одно:
- Леди Хелен, вы... ведьма?
Девушка с досадой бросила книги обратно и сдула упавшую на лицо прядь.
- Лучше бы я была ведьмой, Эстель, - заявила она, - ты не представляешь, насколько им проще! Бабушку боятся даже после смерти, а я... я всего лишь повод для насмешек!
Она села на кровать и закрыла лицо руками. Я аккуратно опустилась рядом и обняла её за плечи.
- Против ведьм есть свои предрассудки, Хелен. Не думаю, что вашей бабушке было проще в кругу зависти и страха. Посмотрите на это с другой стороны: вы совсем молодая, симпатичная и богатая леди. У вас есть все шансы стать королевой и за вами не тянется волна слухов и недоверия. Это то, что нужно ценить. Иногда я тоже ропщу на судьбу. Кто я, обычный инжене... - упс, слегка увлеклась, - вернее, служанка. Человек второго сорта, ваша тень. Но у меня есть крыша над головой, есть жалование, есть вы. Я живу, а не выживаю. Это тоже... ценность.
Банальные слова, но иногда они действительно отрезвляют. По крайней мере, Хелен пришла в себя. Она распрямила плечи и вдруг лукаво улыбнулась мне:
- Но чужое платье всегда лучше, не правда ли?
- Бесспорно, - я даже спорить с этой истиной не стала, и мы дружно рассмеялись.
Остаётся только один вопрос: зачем ей понадобились книги о ночных ведьмах и где она взяла их с самого утра?
- Конечно же, в библиотеке, - насмешливо сообщила баронесса, когда я рискнула спросить, - хотела узнать кое-что о бабушке, но потерпела фиаско. Она мне снилась этой ночью. Мы не первый раз встречаемся во сне, но сегодня речь шла о тебе. Бабушка просила тебя участвовать в конкурсе и помочь «ему», а меня - оказать вам поддержку. Что это значит, Эстель?
Твою ж мать! Мне бы такую активную загробную жизнь, как у мёртвой баронессы Адель! Но если призадуматься - это мой шанс поговорить с Хелен по душам. Объясниться. И меня неожиданно прорвало. Я села напротив неё и стала рассказывать. С самого начала. Про мой мир, про сон с мёртвой ведьмой и мальчиком, про поведение Регины и обруч, про моё попадание в тело Эстель и прочее, и прочее. Надо было видеть глаза баронессы! Если сначала она пыталась меня перебить, то под конец только качала головой. На фоне моей истории даже участие в конкурсе выглядело слабовато. Пожалуй, эту новость Хелен восприняла спокойней всего.
- ... И если вы захотите вызвать психушку, имейте в виду - я буду всё отрицать! - тихо закончила, немного предугадывая планы девушки. Но Хелен удивила. Она не стала топать ногами и кричать: «Это всё враньё!!» Наоборот - баронесса как будто ушла в себя.
- Что ж... - потянула она спустя пару минут, - это многое объясняет.
А? Кто-то подменил мою леди?
- Есть теория Жоржа Морриса, одного известного астролога, что звёзды - это на самом деле дальние миры. Будто они постоянно двигаются в особом поле и обладают своими особенностями. Над месье Моррисом посмеялись в итоге, но после твоих слов... А ещё Эстель была другой. Просто другой. Её семья сгорела во время пожара, после чего она замкнулась. Я никогда не слышала столько слов от Эстель, как в тот день, когда она ударилась головой. А танцы, метание ножей!.. Честное слово, это было смешно! Она родилась в бедной семье и работала с утра до ночи. У неё было семь младших братьев и сестёр. Какие занятия танцами и ножи!..
- То есть, ты знала, что я вру? - от удивления перешла на панибратское обращение. Впрочем, Хелен даже не обратила внимания.
- Догадывалась. Не было доказательств, чтобы поймать тебя за руку. Но другой мир, перемещение душ... это слишком. Мне нужно как-то осмыслить твои слова.
Я промолчала. У меня вообще не было времени чего-то осмыслять в первые дни. Но Хелен - молодец. Я не ожидала. Инфантильная, наивная... угу. Господи, меня потрясающе щёлкнули по носу!
Именно в этот миг в дверь постучали. Склонившийся в поклоне лакей сообщил, что леди ждёт второе испытание.
* * *
От яркого света и обилия блеска у меня зарябило в глазах. Девушки, несомненно, решили произвести фурор. На прошлом обеде наряды были не столь вычурными, а количество драгоценностей - не таким обильным. Тео явно произвёл на девочек нужное впечатление. Нечего сказать, симпатичный молодой человек, не без изюминки. Но мне его высочество казался совсем зелёным.
Единственная из всех, я выбрала тёмное платье. Как объяснила Хелен, тёмные оттенки считались прерогативой зрелых дам или же ведьм ночи - говорят, чёрный приносил им удачу. Но молодую девушку этикет обязывал носить светлые и яркие цвета. Я невольно почувствовала себя главное ведьмой на деревне.
Поэтому не удивительно, что мы с Хелен сразу же привлекли внимание.
