стадо, вертели своими головами по сторонам, ожидая нового нападения. Какое-либо сопротивление или попытки что-нибудь предпринять, были решительно невозможны в данной ситуации — по кораблю шнырял бешенный котолак и резал пиратов, как баранов, бесследно исчезая в ночном сумраке.
— Кажись одолели, иродов, — поработавший воздушным почтальоном медведь, подошел к остальному экипажу, вытирая окровавленные лапы.
— Да мы их просто в тряпки порвали! — пропищал сорвавшимся голосом дракончик, который нарушил запрет енота покидать шлюпку до особого разрешения, и теперь стоял позади Карачуна.
— Надо их корабль к фелюге привязать, да так и тащить в порт, — протянул Рэйс, у которого в глазах туман наживы начал гасить огонь боя, — Сколько сможем сторговать за захваченный корабль пиратов?
— А ты кораблями управлять умеешь? — ехидно поинтересовался Карачун, — Запасных матросов у нас нет, вот как-то забыли захватить с собой пару десятков в суматохе.
На несколько долгих секунд над палубой повисла тишина. Внезапное осознание, что они находятся в ничуть не лучшем положении, чем захваченные пираты, сильно уменьшило радость от победы.
— Так это… я ж научу! — просиял капитан. — Идти-то нам по спокойному морю. Пойдем на их корабле, у них же двигатель есть, и топлива у них должно хватить. Это же не с парусной оснасткой, много матросов и не нужно. Кто-то следит за двигателем, кто-то прокладывает курс и рулит!
— Мда, это будет интересное путешествие… — протянул енот, — Рэйс, я сейчас этим олухам град небесный устрою, а ты готовь рысь. Еще пару-тройку раз их пощипаем, и будем принимать капитуляцию.
Ой, а где же моя бумажка?!! Ведь без неё — и не человек ведь!
— Расскажи о Безликих, Карачун. Я ведь совсем о них не знаю, а ты работаешь на них, — попросил Рэйс енота, когда они, плотно поужинав, расположились на палубе фелюги, освещенной последними лучами заходящего солнца.
Вся команда переехала на шебеку вместе с капитаном, который оставил на "Белой морячке" только рулевого и пассажиров. Переселению воспротивился Карачун, заявив, что на фелюге остается стратегически важный груз и он просто не в праве его бросить без надлежащего надзора. Рэйс, громко фыркнув, вынужден был поддержать енота, и сейчас они потихоньку уничтожали этот груз в два горла.
— А никто не знает кто они. Даже мы, Ловцы первой сотни, при которых, собственно, и началось Обезличивание. Раньше трибунал был выборный, тринадцать представителей от основных рас Древа. Но потом на них началась охота и их начали потихоньку убивать. Вот тогда и возникла система Обезличивания. Безликим может оказаться любой житель Древа; он может быть кем угодно: крестьянином, охранником стоянки флайеров, директором крупной корпорации, проституткой, обывателем, королем какого-нибудь мира, нищим пилигримом Ситхуина или даже Ловцом.
Карачун посмотрел в кружку. Обнаружив там пустоту, енот поднялся, и двинулся к бочке, помахивая своим вместительным "аршином".
— Раз в неделю они проводят заседания и выносят вердикты… или не выносят. Кроме Ловцов на Трибунал работает и собственная разведка — агенты на местах, собирающие и отправляющие информацию по всем преступлениям в их зоне влияния. Короче, это тайна великая есть. А где тайна, там и страх. Смекаешь?
— Мда… И что, ни разу не было злоупотреблений? — Рэйс с интересом взглянул на Ловца.
— А сам посуди. Их тринадцать — как ни крути, а на равные части не поделить; и главное — они раньше, не то, что не общались между собой, они никогда друг друга в глаза не видели. Как можно подтолкнуть других к неверному решению? Купить их невозможно, и даже не потому, что Безликие неизвестны никому ни до, ни во время, ни после заседания, а просто сами подсудимые никогда не знают, что их в этот момент судят.
— С Безликими понятно… Хотя еще есть пара вопросов, — маг сделал глоток, — Но, если в самом Трибунале, кто-то из его работников, готовящих дела к рассмотрению, исказит факты? Кто за этим следит?
— А никто. Особый ритуал, проводящийся перед каждым заседанием, не дает соврать никому. Говорить уклончиво, конечно, можно, можно даже слепо верить в то, что говоришь. Но ритуал заставляет говорить только правду, поэтому в основном там применяются прямые вопросы, подразумевающие ответы только, да или нет.
Карачун не спеша отпил из полной кружки то, что могло выплеснуться по дороге и двинулся к Рэйсу.
— Если вскроется подтасовка, то не завидую я такому дебилу — жизнь и семью ни за какие деньги не купишь. Вырежут всех родных до двенадцатого колена. Показательная казнь и окончательная смерть. Присутствовал я на таком… мероприятии; около двухсот родственников казнили из-за попытки одного мудака заработать денег передачей сведений. Меня потом от еды с неделю воротило. Я тогда ушел в недельный запой, только спиртным и смог заглушить ночные видения. Да что ночные, я и днем-то вздрагивал постоянно от любой мелочи. Поэтому пришлось в кассе Ловцов деньги брать на мага-ментала; убрать воспоминания не убрал, но хоть от кошмаров избавил.
— Хмм… А кто руководит службами Трибунала?
Карачун не ответил; он смотрел за спину мага и его глаза начали медленно наливаться яркой бирюзой.
* * *
На палубе шебеки шел яростный бой; Рас отбивался от капитана и его команды. Котолаки с длинными клинками в лапах окружили дракона с трех сторон; они были "водяными" второго уровня и неплохими рубаками. Сразу было видно, что фехтование они изучали не в школах, а на улицах портовых городков и в морях. Пока один из них закручивал смерч водяной пыли, двое других пытались достать дракона ледяными клинками. Впрочем, их магических силенок хватило ненадолго, и они сменили заклинания льда на обычные абордажные сабли.
Волколак и енот оставались в тылу корабельной команды. Волчара оказался магом огня и выдавал хоть и слабенькие, но довольно частые файерболы, стараясь скорее не урон нанести Расу, а сбить тому концентрацию. Енот же старательно прикрывал всю группу своими низкоранговыми, воздушными техниками. Впрочем, получалось это у него неважно; вместо того, чтобы целенаправленно ставить барьер на пути огненных струй и файерболов — неумелый воздушник пытался растянуть щит даже на тех оборотней, кто в нем в данный момент даже не нуждался.
Гризли, попробовав свои заклинания воды, плюнул с досады, увидев, как они бесцельно разбиваются об щиты пламени, моментально выставляемые драконом; поэтому Йорик наступал на него без всякой магии, попросту размахивая веслом, вытащенным со дна, принайтовленной на палубе, шлюпки.
Рас, почувствовав слабину противника, выждал момент и отправил прямо в воздушный щит широкую струю драконьего пламени, которое моментально растеклось по всей поверхности щита, ослепив на миг команду
