мой дар гораздо серьёзнее, чем какой-то там огонь. Немного подольше покумекать, и можно будет атом расщеплять. Шучу.
Вот только нагревать до состояния перегретого пара с температурой шестьсот градусов грамулечку воды внутри капсулы свинцового снаряда оказалось совсем не просто. Представил, поддал воли — не бахнуло; сосредоточился, представил, поддал воли — зашипело и потек свинец… обжег щеку, все десять пальцев на руках, попортил кучу одежды, зато понял, что экспериментировать надо в защитной одежде. В качестве материала была выбрана кожа, где-то однослойная, а на груди и обшлага усиленные, почти кираса с наручами получились. И да, я в курсах про фартук и нарукавники, просто это комплект мне с детства не нравился, с уроков труда в школе. Так или иначе, но и в моих руках паровые ружья начали бабахать. Слово «стрелять» не очень подходит — ружьё не стрелы метает. Меня постоянно поправляли, пока не приучили к слову «бабахать».
Зато параллельно слепил себе и настоящий доспех, благо здесь был известен бригантный доспех, то есть тело закрывают от ранений стальные пластины собранные между слоями ткани и проклепанные с ними. Было бы странно, если бы моя бригантина была не зачарована мной же. В комплект к этому шлем, бригантные руки-ноги, причем для «красоты» или выпендрёжа стальные полосы поочередно то приклепывались наверх, то под ткань. Ну и лёгкие перчатки со стальными чешуйками. По моему опыту они практически не держат нормальный удар, и скорее служат для завершения образа. Со шлемом я тоже поигрался — с имеющегося салада снял опускающееся забрало и приклепал достаточно длинный козырёк. Дыхание и обзор не затрудняют, а лицо более-менее прикрыто. Забрало предназначено для конного копейного боя, чур меня! И вообще, я в боевые действия не стремлюсь, бой — это не спорт, в бою всяк противник убить норовит.
У отца имелся отличного качества «белый» доспех, то есть классическая двухсегментная кираса, руки-ноги и прочее железо, покрытое темно-серым лаком. Почему не пытался зачаровывать его? Во-первых, боялся испортить вид, во-вторых, ежели чего нормально функционирует, то не лезь! Ах да, еще же у нас отцом были то поверх доспехов, то поверх обычной одежды сюрко, они же двухсторонние накидки в цветах рода и с гербом на груди. Конечно, из зачарованного шёлка в четыре слоя. Не мы одни такие замороченные на безопасности тушки, все благородные такие. Отсутствие огнестрельного оружия в этом мире не обнулило важность доспеха, так что народ позажиточнее бегает в железе.
Весь такой из себя пацифист я готовил оружие для семьи и доспехи для себя лично. «Хочешь мира — готовься к войне!» — так было написано на знаменитом самозарядном пистолете разработки господина Люгера. Para bellum, так сказать. И я готовился, аж граф проникся и увеличил финансирование военной статьи нашего бюджета. Поэтому, когда в замок прискакали один за другим два гонца, граф не удивился, а посмотрел на меня со значением и коротко матюгнулся на местном диалекте. Кстати, гонцов по регламенту должно быть трое. Получается, один не доехал — ногу сломал или перехватили. Будучи уверенным, что держать на каждом из рудников по гарнизону шибко накладно и не очень эффективно, граф организовал в горах перед въездом на самый большой рудник некую кордегардию, откуда ежедневно в объезд отправлялся половинный отряд стражи. Основной их целью было отпугивание всякой шушеры и поддержание порядка на шахтах и рудниках. А вспомогательной — информирование о нештатных ситуациях типа пролетарских революций и набегов полчищ захватчиков.
Про революции я пошутил, а набег, если верить гонцам как раз имеет место в данный момент. По тому же регламенту стража во главе с десятником должна запереться на руднике и ждать подмоги. А чтобы таковая пришла, десятник был обязан направить разными путями трех гонцов из числа стражников или работников рудника, это отдавалось на усмотрение десятника и по обстоятельствам. От гонцов мы выяснили численность напавших и их происхождение. Хотя с этим вопросов не было. На рудники могли напасть или оборзевшие и оголодавшие в корень наши мужики, или соседи из-за гор. С нашими мы весной встречались, никаких предпосылок для конфликта не было. Значит, в набег пошли из Долинола. Насколько я знаю, весьма небогатое графство с неким амбициозным неудачником во главе и неизвестным количеством таких же нищих баронов. По словам гонцов, они видели примерно семь баннеров, включая графский. То есть можно было ожидать семь магов-боевиков неизвестной силы, не менее полусотни воинов и какое-то количество обозников, которых тоже можно поставить в строй. Обозники в этом мире на штурмы не ходят, а вот в обороне стоят, и порой неплохо. И вместе с ними супостатов где-то под сотню выходит.
Про наш десяток на страже шахт можно уже забыть — не удержат, нет там таких фортификационных сооружений, в которых можно надежно запереться. А отходить в горы и там отсиживаться не позволяет регламент и присяга. Эх, я бы не так народ инструктировал, я бы однозначно разрешил отступить перед превосходящими силами противника, забрав с собой в горы и рабочих-горняков. Вечером, во время подготовки к военному совету не удержался и с глазу на глаз озвучил отцу эти свои соображения. Он покрутил ус, пожевал бороду и промолчал. Хоть так, задумался наперед, и то ладно.
На военном совете присутствовал граф, его наследник, то есть я, начальник стражи шевалье Крутон, двое оруженосцев графа, они же сыновья его баронов… и всё! Граф решил, что тянуть нельзя, послал гонцов к своим вассалам с повелением идти сразу в предгорья и собираться на графской земле близ деревни Куманьки в ожидании дальнейших указаний. Я был согласен с нашим лордом — время терять нельзя, тут и репутационные потери, и своих людей жалко, и с рудников вывезут больше, если тянуть. Как я уже рассказывал, дружина графа дер Прист составляет полста человек, плюс двадцать бойцов в замковой страже, плюс десяток в страже рудника, но этих уже можно не считать. Так что сейчас в наличии в самом замке официально семь десятков воинов, да еще обозников двадцать человек из ветеранов, которые лямку уже не тащат, но в условиях боя как бы не поопасней иных вояк будут. Практически та же сотня здесь, и еще полста бойцов вассальной дружины соберется уже в непосредственной близости от театра военных действий. Театр, правда, совсем небольшой, но кое-кому и этого хватит, чтоб пьесу не пережить. Слегка подумали на совете своими головами и решили Крутона с двумя десятками стражи оставить на охране замке, кстати, и
