— Папа Коломбо, — негромко поправил толстяк.
— Ну да, папа Коломбо пригласил нас за свой столик.
Лицо Лолиты вновь окаменело. Жили на нём только глаза: полные недоумения и ярости.
— Что? — наконец сказала она.
— Папа...
— Да, это я поняла, — перебила она. — Но разве наш уговор был не в том, чтоб ни с кем не заговаривать?
— На самом деле, я и не заговаривал. Это папа Коломбо заговорил со мной, — моя попытка оправдаться была заранее обречена на провал. Но Лука Брази пришел мне на помощь, дружески хлопнув по плечу.
— Он прав, детка, — полагаю, у него были добрые намерения. Во всяком случае, надеюсь. — Папа Коломбо посчитал, что это знакомство будет интересным — после того, как твой кавалер уделал Алехандро.
Но он совсем, совсем мне не помог...
— Ты сделал что?.. — глаза Лолиты вдруг засветились. Я имею в виду — в буквальном смысле! Словно у неё в черепе зажгли яркую лампочку. Они сменили цвет с зелёных на ярко-оранжевый, а зрачки стали расширяться. Они становились всё больше, больше, я понял, что меня затягивает внутрь её глаз... Но пошевелиться не мог, как ни старался.
— Остынь, Медуза, мальчик не виноват, — спасение пришло с неожиданной стороны. В виде опасной девушки Кассандры!
С трудом, но Лола отвела взгляд от меня.
Уф. Сразу полегчало. Я перестал падать в прозрачную оранжевую пропасть и снова почувствовал, что у меня есть руки и ноги.
И тут до меня дошло. Медуза из клана Горгон! Медуза Горгона! Вот это я попал.
Но искоса посмотрев на Лолиту, я испытал необыкновенное облегчение: её глаза перестали светиться, да и оранжевости в них заметно поубавилось. И всё благодаря Кассандре.
А кстати!.. Как бы так, невзначай, обратить внимание Лолы на её кулон...
— На самом деле, он вполне неплохо действовал, — продолжила говорить опасная девушка. — Да и Алехандро сам нарвался, так что не злись.
— А кто сказал, что я злюсь? — ледяным тоном вопросила Лола. — Привет, Кэсси, давно не виделись.
— Кассандра, с твоего позволения, — холодно улыбнулась та. И слегка наклонив голову в сторону Луки Брази, добавила: — Ладно, мне пора. Работа сама себя не сделает.
Уходя, она мне подмигнула. И добавила так, чтобы услышал только я:
— Ещё увидимся, новичок.
Кассандра отчалила, а толстяк прочистил горло.
— Охотно бы посмотрел, чем кончится дело, Красотка, но босс ждать не любит. Так что мне ему передать? Вы идёте? — на самом деле его тон не предполагал отказа. Он как бы предостерегал: попробуйте, и увидите, что будет...
— Разумеется, — Лолита взяла меня под руку и решительно направилась к столику Коломбо. — А с тобой мы дома поговорим, Оторва, — она заранее начала ослепительно улыбаться, и поэтому последние слова скорее походили на шипение: — Если выберемся живыми, конечно.
А я в это время разрывался на тысячу частей.
Кассандра — воровка. И по закону подлости, украла она как раз именно то, что мне до зарезу нужно. А кроме того: я должен как можно скорее рассказать Лолите, что нашел артефакт... Но сделать это при всей честной компании — просто невозможно.
Но она мне улыбнулась! И хочет со мной встретиться!..
Когда мы подошли к столику мафиози, Коломбо встал, и церемонно раскланялся с Лолитой.
— Медуза Горгона, — в его поклоне чувствовалось неподдельное уважение.
— Папа Коломбо, — в таком же тоне ответила Лолита.
— Для меня честь сидеть с тобой за одним столом, дорогая, — он собственноручно пододвинул Лолите стул. Охранница уселась, как ни в чём ни бывало. Но проследила, чтобы я занял соседнее место. — Что привело вас в моё казино? — как только все устроились, завёл светскую беседу Коломбо.
— Развлечение, — твёрдо ответила Лолита. — Мы пришли поиграть.
Ага! Значит, не я один здесь лгун...
— Отлично! Моё предложение как раз в тему, — Коломбо широко улыбнулся, адресуя зубастую улыбку как мне, так и Лолите.
— Какое предложение? — охранница подняла брови. А я с опаской присмотрелся: ни мелькают ли в её глазах оранжевые всполохи?
Всё страньше и страньше, как говорила одна маленькая девочка. Признаться, до того, как я узнал столько подробностей об охраннице стриптиз-клуба, а по-совместительству, моей подруге, общаться с ней было попроще... Намного проще. Зато теперь, зная, что неосторожное слово может легко превратить тебя в камень... Даже не знаю. Что там делал Персей?.. Показывал ей зеркало?
И тут до меня дошел ещё один аспект.
Лолита так выглядит, потому что... просто не знает, как выглядит! Она никогда не смотрится в зеркало — отсюда и царапающиеся цвета, и невозможного цвета волосы!
Бедняжка. Она просто не может оценить себя со стороны, а никто посторонний, зная её дурной нрав, а главное — его катастрофические последствия, никогда не осмелится предложить ей помощь.
— А? Что?.. — меня насильственно выдернули из размышлений тычком под рёбра.
— Ты согласился играть в драконий покер? — улыбка Лолиты была настолько натянутой, что могла служить резинкой для трусов. В глазах её появились оранжевые искры, а волосы заметно шевелились. Причём, сами по себе.
У меня внутри что-то лопнуло.
— Да, согласился! — я ответил ей не меньшим по накалу ярости взглядом. — Учитывая обстоятельства, ты бы отказалась?
— Прости, — через пару секунд сказала Лолита. — Я действительно не взяла в расчёт обстоятельства.
И она бросила многозначительный взгляд на папу Коломбо. Который, надо сказать, вовсю наслаждался сценой.
— Если вы, голубки, наворковались, то пора начинать, — мягко сказал он, и мигнув одному из своих людей, подвинул свой стул поближе к столу.
Человек, которому он мигнул, тут же сорвался с места и куда-то убежал.
— А разве... мы не переместимся за один из игорных столов? — осторожно спросил я.
— В этом нет необходимости, — пожал плечами Коломбо. — Лука поработает по старой памяти крупье... А лишние свидетели нам не нужны, верно? Сыграем один на один.
— Как скажете.
И я наклонился к Лолите, и под видом того, что поправляю ей локон на шее, прошептал в самое ухо.
— Быстренько просвети меня насчёт правил.
Уничтожающий взгляд был мне наградой.
— А разве можно быстренько изучить магию? — в ответ спросила она. — Или ухаживать за молодыми драконами?
— Я не знаю! — как я уже говорил, терпение моё было на исходе. — Я без понятия, можно ли научиться магии за пять минут. Может, существует какое-то руководство... Типа: магия для чайников. И точно так же мне абсолютно, совершенно неведомы правила игры в покер!
— В драконий покер, — хладнокровно поправила меня Лола.
— Вот видишь! Я даже не улавливаю разницы!
Она на мгновение смежила веки. Затем посмотрела мне в глаза, доверительно взяла за руку — обычно так доктора сообщают пациентам самые дурные новости — и сказала:
— Тогда остаётся только одно. Блефуй.
— Блефовать?
— Именно. И всё время удваивай ставку. Что бы не произошло: гни и поддерживай.
Наш разговор вёлся ровно те тридцать секунд, пока Лука тасовал карты. Тот человечек, которому подмигивал Коломбо, принёс новую, не распакованную колоду, толстяк вскрыл её у нас на глазах и с полминуты демонстрировал мастерство: перебрасывал колоду из руки в руку, пускал карты по кругу — так, что они кружились в воздухе, словно бабочки, раскидывал веером — то есть, вёл себя, как настоящий фокусник.
Но всё хорошее когда-нибудь кончается. И начинается плохое...
