- Проклятый зург, — сплюнул Шен. — Если бы он не затащил Марека в «клетку», все было бы отлично!
- Здесь тебе некого винить. Марек поступил очень глупо, так близко подойдя к границе «клетки». Все же тебе нужно было быть с ним построже.
- Да пошел ты! — Шен бросил карты и стукнул по столу кулаком.
Хлопотавшая у очага Сина, жена Лера, взглянула в сторону разозленного родственника, но ничего не сказала. За последние годы она привыкла к вспышкам гнева Шена. Да и Сина, выходя за Лера, изначально знала, что ее будет ждать. Когда настало время отдавать их ребенка в «клетку», женщина только плотно поджала губы и вручила ему медальон с изображением Лалара, бога-покровителя убийц. Никаких слез и причитаний, за что Лер особенно любил свою супругу.
Зиргрин наблюдал за тем, как эти двое играют в карты, обсуждая его. На самом деле, Лер и Шен вспоминали его при каждом удобном случае. Точнее, вспоминал отец убитого Зиргрином Марека. Не будет ошибкой сказать, что архан стал для Шена настоящим демоном. Виновник его превращения в тень каждый день мечтал, как выберется из Тарнского графства, найдет Зиргрина и собственноручно убьет. И его не волновал тот факт, что кодекс теням запрещает нападать друг на друга.
По подсчетам Шена, убийца его сына уже должен был закончить «клетку». Вот только все поиски были безуспешны. Шену не удавалось найти мальчишку, хотя в его успешном выпуске он не сомневался. Откуда ему было знать, что выпуск Зиргрина был даже слишком успешным? Парня не было среди обычных теней.
Архан не торопился нападать. Когда он переместился в графство, здесь уже занимался рассвет. Женщина, Сина, ни в чем не была виновата перед наследником Белого клана. Парень колебался, решая, как с ней поступить. В любом случае, судьба его обидчиков не изменится, что сильно ударит по ней. Стоило ли ее убить? Будучи королевской тенью, архан крайне редко оказывался перед такой дилеммой. Обычно, его решения были продиктованы приказами и контролирующим заклятием. Впрочем, не заставлять же ее смотреть на то, что будет дальше?
Определившись, наконец, со своими дальнейшими действиями, Зиргрин метнул отравленную иглу в Сину. Быстрая и безболезненная смерть. Теперь и у Лера будет повод его ненавидеть. Впрочем, у него не будет времени для этого.
Тени, увидев смерть женщины, повскакивали со своих мест. Лер, будучи опытным убийцей, не торопился к своей жене, пока рядом находился невидимый враг, способный воспользоваться этим, чтобы ударить в спину.
- Покажись! — крикнул Шен, уже вынувший из ножен свой короткий клинок теней.
Зиргрин спокойно снял с себя скрывающую иллюзию и вышел в центр этой однокомнатной хибары.
- Тень?! Почему ты нападаешь на своих? Гильдия решила пустить нас в расход?
Двое братьев имели одну полоску, а маску носили тени, начиная со второго ранга. Тот факт, что появившийся убийца был в маске, говорил о разнице в их уровнях. Эта разница фактически была приговором.
Шен продолжал задавать вопросы. Приказ Гильдии на ликвидацию теней был вполне возможным, но для этого нужно сотворить нечто действительно сильно выходящее за рамки устава.
- Зачем? Зачем жену убивать, если приговорили нас?! — Лер, наконец, пришел в себя. Он сразу понял, что Сина больше не дышит.
- Она на самом деле ни при чем. Поэтому ее смерть была такой быстрой. Она, скорее всего, даже не поняла, что происходит. Однако… — архан снял с себя маску, позволяя рассмотреть свое лицо. — Ваша смерть будет иной.
- Ты!! — взревел Шен.
Он уже был готов наброситься на ненавистного убийцу своего сына, когда более рассудительный Лер придержал брата.
- Ты здесь по приказу Гильдии? — хрипло спросил он, глядя в янтарные глаза Зиргрина.
- Нет.
- Тогда, вне зависимости от статуса, ты не можешь напасть на нас. А за мою жену ты ответишь перед Советом!
Парень ухмыльнулся. Его улыбка больше напоминала звериный оскал, так как за прошедшие годы он сильно потерял в выражении эмоций при помощи мимики. Действительно, у теней есть собственный кодекс. И Зиргрин, в том числе, должен был ему подчиняться. Но у королевских теней были лазейки. Например, королевская тень может убить любого согильдийца, если он видел его лицо. И в данном случае не имеет значения, что подчиняющая формация больше не действует. Лазейка все равно остается. И сейчас эти двое видели его лицо.
- Пусти меня, Лер! Я убью его!
- Ты не сможешь этого сделать! Успокойся!
Статусная татуировка в виде решетки обеспечивала соблюдение тенями некоторых основополагающих правил. Запрет на убийство представителей своей Гильдии был одним из них. Только Совет мог предоставить статус карателя теням, начиная от трех полосок, но процедура получения такого статуса была крайне сложна и требовала единогласного решения всех остальных членов Совета.
- Кажется, осознав, что я здесь не в роли карателя Гильдии, вы немного расслабились.
- Даже если ты за эти годы смог выслужиться перед Советом и заполучить третью полоску, кодекс все равно не позволит тебе нас убить. На что ты рассчитывал, приходя сюда? — все так же холодно спросил Лер.
- Три полоски? — архан откровенно наслаждался их непониманием и предчувствовал страх. Да, их страх, даже ужас — вот чего он желал в качестве аперитива.
Статусное давление накрыло Лера и Шена. Задыхаясь, они рухнули на колени, с неверием уставившись на возвышавшегося над ними зурга.
- Не… Не может быть…
- Раз уж вы увидели лицо королевской тени, то я вполне могу вас убить, не так ли?
- Как такое могло случиться? — зло прокричал Шен, тут же закашлявшийся от боли из-за попытки противостоять сильно превосходящему его статусу.
- Не то, чтобы я сам хотел стать королевской тенью. Просто так распорядилась судьба. Когда вы убивали моего учителя и натягивали на меня рабский ошейник, то не думали, что все так закончится, верно?
- Твоего учителя приговорила Гильдия, — попытался оправдаться Лер.
- Это не имеет значения. Начнем?
Тени, ограниченные статусным давлением, никуда не могли деться от пришедшего за их жизнями Зиргрина. У них не было ни единой возможности сопротивляться.
Первым парень схватил Шена. Смахнув слабо прибитую к стене полку, архан начал методично распинать виновника своего превращения в тень. Шен молча с ненавистью терпел, пока его руки и ноги прибивали к брусчатой стене метательными кинжалами. Зиргрин не переживал о том, что его жертва не показывает никаких признаков страданий. Ведь он еще не начал.
Следом за Шеном к стене был прибит Лер. Теперь, наконец, они заплатят за то, что сделали с его жизнью!
Архан тяжело дышал, стараясь умерить все усиливающуюся ненависть. Раньше заклятье сглаживало резкие всплески его эмоций. Он и забыл, что можно кого-то ТАК ненавидеть. Но приходилось сдерживаться, ведь иначе они умрут слишком быстро. Лучший убийца Керма был твердо намерен растянуть удовольствие от своей мести.
Прошел день, потом ночь, и снова день. Забыв обо всем, архан на полную использовал возможности своего походного набора палача, который он всегда держал при себе в пространственном артефакте.
Они вопили! Молили о пощаде, просили прощения. Конечно же, Зиргрин без проблем сломал их своими пытками. В конце концов, даже демонический герцог не смог выдержать его больной фантазии.
Чтобы на вопли не нагрянула городская стража Тарна, парень периодически обновлял глушащий звуки артефакт. Он так увлекся, что даже не услышал зова потерявшего его Ренана. И только оборвав жизнь едва дышавшего, но уже утратившего рассудок Шена, Зиргрин услышал через подконтрольных духов принца. Тот просто места себе не находил. Даже пытался выбраться из логова, несмотря на высоту, на которой находился выход. Вот только встретившись с доброжелательным взглядом ближайшей виверны, Ренан не решился высовываться.
Обернувшись к еще живому Леру, Зиргрин решил заканчивать и с ним.
- Ты… Просто… из-за «клетки»…
Лер, поняв, что пытки закончились и теперь его, наконец-то, убьют, немного пришёл в себя.
